– Я рассчитываю на тебя, Алиса. А пока иди отдыхать, время уже позднее.

Горничная встала и поклонилась мне. Она уже открыла дверь моей спальни, чтобы покинуть балкон, но застыла на секунду. Ее рыжие волосы колыхнулись, когда она повернулась ко мне с напряженным выражением лица.

– Я осмелюсь попросить вас больше никогда не сомневаться в моей преданности. Вы все, что осталось от моей семьи.

Думаю, Алисе правда пришлось нарушить закон, связавшись с торговцами информации, чтобы добыть сведенья о ведьме. Люси и Джули прислуживали мне два дня, пока у рыжеволосой девушки были выходные. Она внезапно появилась, пока я смотрела за поднимающимися в дом на дереве детьми, которые радовались новому месту для игры.

Погода была солнечной, ветер обходил поместье стороной, а Алиса протянула мне конвертик с адресом.

– Мама, ты должна подняться к нам! – крикнула Стеша и помахала мне рукой.

Близнецы выглядели очень счастливыми в своей деревянном замке, который раскинулся между тремя огромными ветвями величественного дерева. Такие дома обычно не строились, ведь каждая благородная семья тратила большие деньги на уход за своим двором и садом, но я как-то рассказала о древесном убежище для детей Дитриану, а он решил подарить такой нашим детям.

Садовники в команде с плотниками построили достаточно большой для двоих домик из дорогой древесины, занесли туда множество подушек и ковров, чтобы было удобно сидеть. Даже настоящие стеклянные окна поставили, повесили канатную лестницу, а между этим деревом и соседним натянули гамак прямо под домиком. Теперь у моих детей было «тайное» место, куда не будут заходить горничные, а два светловолосых ангела смогут прятать там свои секретики.

– Вам придется самим ухаживать за этим местом, – сказала я, усевшись на подушки, преодолев канатную лестницу.

– Мы позаботимся о нем! – Стеша едва ли не ослепила меня своей улыбкой.

– Папа сказал, что это была твоя идея, – Виктор обнял меня, – спасибо, мама.

Лица, светящиеся от благодарности, едва не довели меня до слез. Вот бы Дитриан был здесь. Мы могли бы все вместе запереться в этом маленьком деревянном гнездышке и остаться здесь навсегда. К черту дела, к черту проблему. Конверт в моем кармане жег кожу от мысли о предстоящей встрече, которая уж точно не сулила мне спокойную размеренную жизнь.

– Я рада, что вам понравилось, – мы грелись в объятьях друг друга, а я целовала светлые макушки, – вот бы остаться с вами здесь навсегда.

Я быстро отдала приказ найти мне мага телепортов, который не работал бы на род Ланкастер. Очень повезло, что прошлый глава рода Метхен был странным человеком, который считал, что у него должно остаться как можно больше наследников. Его законная жена родила ему двух сыновей, а десяток любовниц даровали миру шестнадцать бастардов, которые теперь продавали свои Способности.

У меня была назначена встреча с дизайнером, который занимался ремонтом в поместье. Он принес мне много образцов тканей и дерева для мебели, зарисовки будущего вида комнат, маленькие версии люстр и канделябров. Эта работа утомляла меня, так как сейчас шла подготовка летней коллекции нарядов для моих ателье, где тоже требовались мои решения.

– Разве герцогиня не будет прекрасно смотреться в зеленной гостиной? – крутился вокруг меня мистер Макс, показывая мне небольшой деревянный уголок, который изображал две стены и пол гостиной. – Ваши глаза буду сочетаться с этим дизайном, они будут сверкать в свете этой прекрасной хрустальной люстры! – он придержал крохотный стеклянный образец над своим макетом так, словно он висел на потолке.

– Комната мне нравится, но люстру уменьши. И стол… Что-то мне не нравится.

– Вам не нравится темное дерево? Может быть, возьмем светлое? Но тогда придется многое изменить, чтобы мебель сочеталась.

Он мне не нравился. Макс был хорошим дизайнером, но также он был первоклассным торговцем, так что его речи меня раздражали. Он часто вел себя излишне театрально, предлагая рассмотреть очередную новинку в его ассортименте, вызывая у меня головную боль.

– Нет, мне нравится сочетание глубокого зеленого и темного дерева… – мне потребовалось несколько секунд, чтобы решиться предложить ему новую идею, – мне форма стола не нравится. Не делай его овальным. Знаешь, у меня в спальне есть столик, который залит такой прозрачной…

– Знаю! Смолой из королевства Цисин! – веселый дизайнер заблестел своими черными глазами. – Но она очень дорогая…

– А ты с простолюдинкой сейчас говоришь? Думаешь, у герцогини Ланкатер недостаточно средств? – я была слишком раздражена, чтобы меня перебивали и пытались запугать слишком дорогой услугой.

– Что вы! Не посмел бы вас обидеть! – Макс подскочил и поклонился.

– Что ж, тогда сделаю тебе одолжение, – не могла ничего сделать с тем, что желала выплеснуть на него немного своей злобы от усталости, – найди для меня красивый срез благородного дерева, залей его этой «дорогой смолой» и поставь на ножки. Раз уж стол деревяный, то сохрани текстуру и вид дерева.

– Никогда такого не видел прежде… – мужчина выглядел растерянны.

– Что ж, если ты боишься, что стол получится уродливым, то я не назову твоего имени, когда мои гости спросят, кто его создал, – думаю, улыбалась я слишком дерзко, потому что мужчина сглотнул ком в горле, – но дай-ка подумать, кто посмеет осудить мой выбор? Но что, если некий дизайнер скажет, что этот стол придумала сама герцогиня? Как думаешь, сколько денег он сможет на этом заработать?

Артур наконец покинул меня, а следом за ним пришла главная швея столичного ателье, принесшая с собой множество тканей и драгоценных камней. С Мией у нас были теплые отношения, так что нам подали чай с закусками на балкон и поставили огненный кристалл, чтобы мы не замерзли. Она поделилась свежими сплетнями, похвасталась новым ароматным маслом для волос, которое заставляло ее черную косу блестеть, между делом показывая образцы и спрашивая мое мнение.

– Мы хорошо подготовимся за зимний сезон к лету, может даже сможем задать новые тенденции в моде, – Мия всегда была поглощена своей работой и горела новыми идеями, карие глаза светились, пока она показывала мне огромный каталог, который она сама создала, – вам все нравится? У нас теперь есть не одно ателье, но и три филиала, так что нужно начинать разработку лекал как можно раньше, ведь пошива будет много…

– Подожди немного, – я забила себе трубку и достала из рукава своего платья конверт, – думаю, если мы через месяц добавим еще несколько вариантов платьев, то ничего страшного не случится, верно?

– Моя госпожа, что это? – девушка приняла конверт двумя руками.

– Это распоряжение, которое позволит тебе пересечь границу королевства и отправиться в Серва. Мой супруг знаком с царицей, так что мы уже договорились о твоем визите, тебя примут как дорого гостя.

– Госпожа Аиша, это слишком дорогой подарок, – Мия едва ли не задыхалась. Конечно, девушке без рода не так просто посетить другую страну, тем более под покровительством монарха, а для меня достать такое разрешение не проблема. Приятно пользоваться своим положением.

– Ты проживешь там неделю в гостевом доме царицы Каталины и сможешь посетить любое место, которое захочешь. Но это рабочая поездка, так что тебе выдадут другое распоряжение. За месяц ты посетишь четыре страны и наберешься новых идей, а после возвращения ты получишь права на управления ателье. Все решения с того момента будут за тобой.

Этот вопрос был давно решен. Я полностью контролировала начало работы, набрала надежный персонал, убедилась, что все работает как часы, так что теперь можно и отдохнуть от этих забот. Я все еще останусь хозяйкой, но управление возьмет на себя Мия, благодаря чему я смогу больше времени уделять детям и заботам герцогини.

– Ох, Спасительница, это невероятно! – швея встала и поклонилась мне. – Не знаю, как благодарить вас.

– Благодари герцога Ланкастера, – я улыбалась ей, стараясь выдыхать так, чтобы дым не попадал на ее лицо, – ты посетишь страны, в которых мой муж когда-то учился. В этих государствах у него сложились самые хорошие отношения с благородными господами, которые смогут принять тебя. Твое путешествие оплачено родом Ланкастер, так что по возвращению сшей герцогу роскошный костюм.