– Как мило с вашей стороны было привезти такие чудесные знания из вашего путешествия, – я нежно улыбнулась ему, – спасибо, что так заботитесь о нашем будущем.

– По-другому и не может быть, моя дорогая герцогиня, – он тихо подошел ко мне и поцеловал мою руку, – вы выпьете со мной?

К сожалению, камин был в противоположной от меня стороне, так что я не сразу заметила бутылку и пару бокалов в его руках. Мы присели за небольшой столик возле источника огня. Он тоже был деревянным и с выгравированным на нем символом, который я бы приняла за магический круг. Чтобы неровности не мешали, стол покрыли чем-то, что напоминало мне эпоксидную смолу.

– А что это за символ, герцог? – спросила я, пока Дитриан разливал по бокалам красное вино.

– Это круг плодородия, – вежливо объяснил мне темноволосый, передавая стеклянный сосуд, – двенадцать символов в кругу знаменуют месяца и благодарят каждый из них за то, что он приносят.

– Как интересно, – будучи уже немного хмельной после долгого застолья, я растеклась в улыбке.

Взглянув на мужчину, мне хотелось закричать: «Давай уже перейдем к главному событию ночи!». Он красив, пусть и не главный герой, так что я уже была в предвкушении. Мое расслабленное вином сознание зажгло его синие глаза еще ярче, а в каштановых волосах закружило в танце переливы от огня камина. Мне хотелось его поцеловать.

– Я хотел сказать вам, Аиша, что мы можем соврать о том, что консумировали брак, – вдруг сказал мой супруг, делая глоток из бокала, – никто не посмеет усомниться. Мне не хочется заставлять того, кто так сильно помог мне.

– Дитриан, о чем вы? – я положила руку на его ладонь, слегка сжимая ее. Уж чего мне точно не хотелось, так это остаться сегодня нетронутой.

– В Серва я прожил год, оставив большую часть работы в герцогстве на своих вассалов. Это было мое самое долгое обучение в одной стране, так что я многому там научился. – его голос звучал так чарующе, что было сложно сфокусироваться на мысли повествования. Я выводила узоры пальцами на тыльной стороне его ладони. – Там к женщине относятся с немыслимым уважением, ведь верят, что можно разозлить небеса, если оскорбить того, кто дарит жизнь роду человеческому. В возрасте семнадцати лет молодых людей в этой стране обучают как вести себя с женщиной в первую брачную ночь…

– Оу… – я нахмурила брови от удивления.

– Сделать женщине больно там считается грехом, так что я тоже посещал уроки, чтобы подготовиться к будущему, – он слегка смутился, но возможно его щеки покрылись румянцем от алкоголя.

– Вам… показывали это на натуре? – спросила я, поражаясь этой новости. Это автор прописал? Но в новелле не упоминалось царство Серва.

– Ох, что вы, герцогиня! Все объяснялось по книгам, максимум, что показывали юношам моего возраста – это рисунки в учебниках!

– Вот как… – я рассмеялась его бурной реакции. – Но зачем вы мне это рассказываете?

– Хоть я и сказал, что мы можем соврать о этой ночи, но я хотел заверить вас, что даже если вы позволите сегодня мне быть с вами, то я буду осторожен, пусть и не имею опыта.

– Ох, теперь мне стало понятно, – я допила вино из своего бокала и уже увереннее сжала его руку в своей, удивляясь, что герцог упомянул об отсутствии опыта, – вам не стоит беспокоиться, ведь я ничего не боюсь.

Я встала и сняла свой халат. Вернув ладонь мужа в свою, я провела его к кровати.

Ничего страшного не случится. Я уже пережила это в своем мире, где сколько бы меня не готовили, боли и крови мне избежать не вышло. А тут передо мной такой невероятный красавец, который убеждает меня, что все будет в порядке, как мне отказать?

Я села на край огромного ложа и начала расстегивать его рубашку. Дитриан постоянно упражнялся, так что был обладателем отличной фигуры. Мускулистый, но не высушенный, он был таким мягким и теплым. Кажется, телосложением он походил на Давида руки Микеланджело.

Поставив свое колено между моих ног, герцог придержал мою спину, опуская меня на кровать.

– Тогда я прошу простить мою неопытность, – его поцелуй коснулся моих губ.

***

Утром я проснулась от громкого потрескивания камина. Такой звук он издавал, когда заканчивалось заклинание, поддерживающее в нем огонь, так что настало время обновить магию или закинуть дрова. Откинув одеяло, я дотащила свою сонную тушку до источника звука и закинула в него кристалл с письменами, чтоб не возиться с деревяшками. Вернувшись к постели, я заметила кровавое пятнышко на простыне.

Дитриан вытащил из тумбочки небольшой кинжал и порезал ладонь после того, как мы закончили наслаждаться друг другом. Он правда был искусен в этом вопросе, я совсем не почувствовала боли и кровотечения не было в отличии от моего прошлого первого раза (возможно, разница физиологий сыграла свою роль). Мужчина капнул несколько алых капель на белую ткань.

– Горничные, что будут убирать эту постель, могут пустить дурные слухи о вас, – ответил на мой молчаливый вопрос герцог, – в нашем королевстве нет привычки заботиться о своей избраннице, но я не могу позволить, чтобы из-за глупых убеждений пострадала моя дорогая супруга.

Я молча протянула к его ране свою руку и исцелила ее, на что мужчина благодарно кивнул.

– Пожалуйста, обращайтесь ко мне менее формально.

После этого я уснула.

И вот, уже утро. Мой муж еще спал, укутавшись в одеяло, так что я легла к нему под бок, надеясь, что сегодня мы сможем провести счастливый день с нашими детьми.

Часы указывали на десять, когда Дитриан подарил мне поцелуй в лоб, а я расплылась в улыбке. Чувство бесконечного счастья светилось в наших глазах, когда горничные накрыли наш небольшой круглый столик.

– Кажется герцог соврал мне, – с дразнящей улыбкой сказала я, приступив к поеданию ажурных блинчиков со сливочным кремом и ягодами.

– Как бы я посмел? – спросил мой супруг, подливая нам ароматный кофе, заполонивший комнату запахом карамели.

– Ты был так нежен со мной сегодня ночью, а говорил, что неопытен, – я слегка наклонила голову набок.

– Я правда не имел ранее любовниц, Аиша, – Дитриан украл с моей тарелки одну ягодку, – лишь воспользовался знаниями, полученными в академии Серва, а смог ввести тебя в заблуждение… Кажется, я действительно хорош.

Меня разразил смех от его нескромности, хоть она и была обоснована. Ланкастер улыбался, раскинувшись в своем кресле. Солнце пробивалось сквозь окно, заставляя его щуриться, так что он искал позицию, в которой свет бы не попадал ему на глаза.

– Ты с такой теплотой отзываешься о этом царстве, – заметила я.

– Как я уже говорил, это было мое самое долгое обучение за границей, к тому же последнее перед окончательным возвращением на родину, – мы закончили с завтраком, и воспользовались колокольчиком для вызова слуг, – подготовьте нам одежду, мы с герцогиней отправимся к близнецам.

– Да, Ваша Светлость, – собрав посуду, горничные снова покинули нас.

– Серва был ближе всех мне по мировоззрению, – вернулся к нашему разговору герцог, – я даже хотел перебраться туда на совсем, отдав свои полномочия другим людям…

– Ого… – я была поражена этой новости, ведь Дитриан бы многое потерял при таком переезде. Насколько же он полюбил это место?

– Но, когда подходил срок моего выпуска из академии, царица Серва Каталина сделала мне подарок как своему любимому гостю – визит к пророчице, что служила ей. Это была большая честь, так что я не смог отказать и получил предсказание, что заставило меня вернуться на родину.

– Что же это было?

– Пророчица сказала, что у меня есть две дороги: остаться в царстве и жить в достатке и благословении царицы, или же вернуться в королевство и встретить свою избранницу, что уготовила мне судьба. Она велела мне ждать, пока моя будущая жена сама не придет ко мне в закатном солнце.

Поэтому в ответном письме герцог велел мне самой явиться к нему, хоть это и можно было счесть за оскорбление, и поэтому дал самой выбрать время для визита?