Мне было с ним так хорошо. Его постоянная уверенность и спокойствие заставляли меня чувствовать себя в безопасности. Мне просто хотелось, чтобы он все решил за меня, ведь у него достаточно сил на это, а я…

– Я просто хочу жить со своей семьей, почему у меня все время отбирают шанс на спокойствие? – вела себя как капризный ребенок.

– Та девушка устала от сражений в одиночку, но Аиша Ланкастер, великая герцогиня Альхена, никогда не останется одна, – его взгляд был моим спасением, – ты же хотела все забыть сегодня, так оставь заботы, а завтра все герцогство встанет на твою сторону, даже если им придется умереть. И я буду с тобой.

Мои руки гуляли по его спине, ощущая, как перекатывались мышцы под кожей. Было жарко, так что мы быстро избавились от одежды, прижимаясь друг к другу обнаженными телами, а комната заполнилась нашим тяжелым дыханием.

– Она сказала, что Стефания станет воплощением ее сестры… Я не могу этого допустить…

По моему лицу катились слезы, пока поцелуи герцога сыпались по моему телу. Я жалась к нему, цеплялась за его плечи пальцами, ловила его губы.

Скажи, что все будет хорошо. Соври, если это не так.

– Мы не допустим, – его горячий шепот вызывал мурашки на моей кожи, – ты защитишь наших детей, а я защищу тебя.

– Вдруг я не справлюсь? – спрашивала я, запуская ладонь в его волосы.

– Справишься. А сейчас оставь тревоги, я помогу тебе забыться.

На эту ночь я оставила тревоги за пределами нашей спальни.

***

Мы встали рано. За завтраком мы еще раз разобрали сложившуюся ситуацию. Меня мучала мысль, стоит ли рассказать детям о их родной матери. Они были действующими лицами в плане Спасительницы, так что мне казалось верным посвятить их.

– Сначала ты должна встретиться с сестрой, – напомнил мне герцог, – когда мы соберем полную картину, будет ясно, стоит ли сообщать близнецам. Когда Беатрис даст адрес? Если Авритель угрожала тебе, то не думаю, что у нас много времени. Какой же это бред… Спасительница и герой королевства оказалась сумасбродной стервой, которая теперь угрожает нескольким поколениям своих последователей…

В этот момент в дверь постучали. Растерянная Алиса зашла в спальню, из кармана ее фартука торчало письмо, которое она не знала как отдать.

– Дитриан все знает, можешь говорить.

Рыжеволосая девушка отдала мне письмо. Беатрис сообщила адрес, где жила моя сестра, и дату и время встречи. Нужно было отправляться завтра. В письме так же была вырванная из книги страница с предсказанием насчет меня и моих детей.

– Значит, завтра, – задумчиво произнес мой муж, – хорошо. Нам предстоит много работы. Сегодня я встречаю несколько послов после обеда, так что созову еще и срочный совет вассалов. Вынесу вопрос о свержении короля…

– Что?! – крикнули мы с Алисой одновременно. То, как просто он это произнес, заставило мое сердце замереть. Кто ж так сообщает о готовности к измене короне?

– Ты же сама сказала, что Стеша и Виктор должны получить Весы Мироздания, верно? Доступ к ним есть только у королевских особ, но я не могу позволить, чтобы моя жена стала супругой Цистуса, – Дитриан посмотрел на меня, – так что остается лишь один выход: сместить короля и занять его место.

– Что ты говоришь?.. – мое горло пересохло от тревоги.

Мой муж рассмеялся и встал из-за стола.

– Мне с детства так часто внушали, что я должен занять трон, от чего порой я сам забывал, что не являюсь прямым наследником короны. Сегодня приедут послы Серва и Синги, а они самые сильные мои сторонники. К тому же Серва было первым государством, которое во всеуслышанье выдвинуло мою кандидатуру в качестве монарха и оказало поддержку, так что отказаться теперь они не смогут.

– И ты уверен, что остальные поддержат царство? – его уверенный голос не оставлял сомнений, мне просто нужно было услышать это. Я коснулась пальцами его ладони, а он в ответ сжал мою руку.

–Аиша, прошу тебя поверить мне. Король Цистус является позором монаршего рода, у него почти нет поддержки. Конечно, некоторым жадным дворянам выгоден бестолковый правитель, но для соседних государств будет намного лучше, если на троне окажется человек, в котором они уверены, а я – лучший кандидат.

Я знала все это. В оригинальном романе Цистус страдал от пренебрежительного отношения правителей других стран и большинства его подчиненных. Его сводила с ума мысль, что его кровный родственник словно нарочно строил со всеми его врагами дружественные отношения, что Дитриана все любили. Но мне все еще было немного страшно.

Тогда Дитриан опустился передо мной на одно колено.

– Мы представим им посла воли Авритель и скажем им следовать за ней. Даже за границей Спасительницу уважают, кто посмеет оспорить ее решение? – его синие глаза с уверенностью смотрели в мои перепуганные.

– Но я не посланник воли, а лишь марионетка…

– Им не нужно это знать, – мой муж обернулся к горничной, – Алиса, подготовь мою жену к сегодняшней встрече. А ты, Аиша, ни о чем не переживай.

Я сделала глубокий вдох и схватила за руку мужчину, который собирался уходить. Думаю, пришла пора принять решение, которое я откладывала.

– Отправь кого-нибудь в имение Демарш за Колином и советниками рода. У меня есть для них заявление.

После поцелуя в лоб он покинул комнату. Рыжеволосая девушка помогла мне принять ванную и принесла платье для предстоящей встречи. Оно было синим, с высоким воротом, закрывающим горло, длинными широкими рукавами и пышной юбкой, собранной складками. Плотную ткань покрывали драгоценные камни и золотые нити, а комплектом шла меховая накидка, которая легла на мои плечи.

– Как думаешь, почему я так боюсь? – спросила я у Алисы, которая делала мне макияж после подбора украшений. – Ощущение, будто у меня совсем нет сил. Не хочу участвовать в этом.

– Разве не нормально страшиться ответственности, которую вы не хотите на себя брать? – ответила она мне вопросом на вопрос. – В прошлой жизни вам приходилось все время противостоять чему-то: одиночеству, болезни. Вы жили с этим самого детства, так что не удивительно, что теперь вы хотите отдыха. К тому же, мы все разные: кто-то ищет славы, кто-то спокойствия. Вам нечего стыдиться.

На самом деле, ее слова меня немного успокоили. В последнее время я переживала, что чувствую себя не так, как должна. Но если посмотреть на это с другой стороны, меня прервали на пути к моей мечте, ведь так? Я лишь хотела жить в тиши и благополучии со своей семьей, может, мне и правда не стоит переживать из-за моих эмоций?..

– Знаете, госпожа, в книгах все герои ведут себя так уверено и действуют, словно им каждый день на плечи падает непосильная ноша, – после небольшого молчания заметила Алиса, – но это не значит, что вы обязаны чувствовать себя так же. Нормально бояться и не иметь желания что-то делать. Я бы тоже перепугалась, если бы встретила Высшую. И даже так, вы не сдаетесь, идете по намеченному пути, так что все в порядке.

– Надеюсь, ты права.

Приготовления были закончены. Я выглядела слишком роскошно для формальной встречи, живя с отцом я одевалась скромнее даже для балов. Мой муж выглядел так же невероятно в костюме того же цвета, что и мое платье. На его груди красовались ордена за военные заслуги, темные волосы были уложены, а глаза светились при взгляде на меня.

– Ты выглядишь еще прекраснее, чем обычно, – он поцеловал мою руку, – думаю, из-за твоей красоты гости даже не заметят моего присутствия.

– А в какой стране герцога учили так льстить? – рассмеялась я, пытаясь скрыть смущенный румянец.

– Обучился этому у моего отца, – Дитриан подставил мне локоть, а я схватилось за него, ступая вмести с мужем к выходу из комнаты, – он был искусен в этом. За время их брака не было и дня, когда бы он не сделал комплимента моей матери. Всегда считал этот талант примером для подражания.

– Вот как.

– У нас есть еще немного времени, давай прогуляемся немного, – он улыбнулся мне, а я кивнула головой.