– Но ты не сказала, нравится ли это тебе, – заметила я, начиная лепить башню рядом со снежным дворцом.

– Это весело, – девочка улыбнулась, – работа тонкая, занимает много времени, но очень интересно. А еще, когда я стану владелицей шахты, буду продавать «Смеральдо» украшения моего производства. За очень дорого продавать.

– Так ты отвечаешь на мою любовь, да? – я бросила в нее белым шариком. – Будешь делать огромную наценку?

– Шучу я, шучу! – девочка прикрылась руками от моего нападения. – Но, как и мама, я сделаю состояние на своем бизнесе.

Для девочки восьми лет она была очень умна. Уже в таком юном возрасте она задумывалась о будущем. Это из-за того, что большую часть детства она провела в бедности? Или это все-таки просто ее аналитическое мышление?

– Викторайн лучший ученик мистера Адама по стрельбе из лука и сражению на мечах, – хвасталась своим господином Мира, – ваш учитель даже сделал вам подарок, верно, юный господин?

– Да! – мальчик оторвался от увлекательного занятия. – Мистер Адам подарил мне очень красивый лук. На нем необычный узор выгравирован из символов Серва, учитель тоже обучался в этом царстве. Он сказал, что я стану похожим на отца, если продолжу в том же духе.

– Значит, учитель обещает, что ты будешь хорошим послом и воином? Прекрасная новость.

Мы играли на улице до тех пор, пока руки не разболелись от мороза. После горячей ванной мы собрались в гостиной за легким ужином и горячим пряным какао. В куче подушек и покрывал у камина, который приятно потрескивал, Викторайн рассказывал о тренировках, показывая, как управлялся с мечом, а Стефания с горящими глазами показывала небольшую картину из золота и драгоценных камней, на которой изображалась одна из военных историй прошлых лет.

Мне было тепло и уютно с моими детьми под аккомпанемент звуков камина и звона спиц, которыми вязала Алиса, сидя в кресле. Близнецы по очереди залезали в мои объятья, пока другой что-то рассказывал или показывал. Я заплетала косы из еще влажных волос дочери, целовала макушку сына и молилась, чтобы остаться в этом мгновении навсегда. Если бы и Дитриан был здесь, то я была бы самой счастливой.

– Кажется, я комнатой ошибся, здесь я явно буду лишним, – веселый голос моего мужа прозвучал из открывшейся двери.

– Папа! – близнецы метнулись к появившемуся герцогу, по пути споря, кто запрыгнет ему на руки. Победила дружба, так что мужчина поймал своих детей разными руками, целуя их и спрашивая о прошедшем дне.

– День прошел так хорошо! Мы лепили из снега, ты видел, папа? – Стеша извивалась на руке отца.

– Но теперь этот день еще лучше, потому что ты с нами, – Викторайн цеплялся за его шею и терся головой о щеку.

– А как прошел день у моей дорогой герцогини? – Дитриан опустил детей на покрывала и поцеловал уже меня в лоб. – Ты тоже повеселилась сегодня?

– С возвращением, – я прижалась к его груди, когда он присел рядом. От него пахло морозом и кофе.

– Я дома, – мой муж улыбнулся мне. Я провела день в любви, но только сейчас почувствовала себя в безопасности. В его объятьях казалось, что тело мое окутано чистой силой, способной меня уберечь от всех угроз мира. Кого мне благодарить за это чувство спокойствия?

– Тебе нужно принять горячую ванну, ты очень холодный, – прошептала я, но выбираться из объятий не спешила.

– Прикажу слугам, – мой муж взял мое лицо двумя руками и посмотрел на меня встревоженным взглядом, – что-то случилось?.. Я уложу детей спать, искупаюсь и приду. Дождись меня, Аиша.

Герцог изменил выражение лица на радостное, уводя близнецов в сторону их спален. Они говорили, заканчивая друг за другом предложения, так громко, что даже за закрытой дверью их было слышно. Выйдя следом, чтобы направиться в супружескую спальню, я увидела то, что едва мне не разбило сердце. Тот любящий взгляд, которым мой муж смотрел на наших детей. Кажется, такую искренность я видела только в глазах Алисы, когда она признавалась в преданности и любви ко мне.

Впервые мне захотелось, чтобы на меня смотрели таким же взглядом. Чтобы Дитриан смотрел на меня таким взглядом.

Я сделала небольшой обход по поместью, надеясь немного развеяться и за одно проверить, как продвигается ремонт. Обои поклеили, началась отделка деревом. Через пару недель уже завезут мебель и доделают камин. Благодаря моему контролю рабочие успевали к сроку.

Когда я оказалась в спальне, Дитриан уже был в ванной, так что я села на кровать. Попытки подготовиться к разговору были безуспешны. Не было страха, что мой муж мне не поверит, у меня не было для этого причин, но другую реакцию я предугадать не могла. В ожидании я решила вскрыть письмо, которое мне прислал Колин – адъютант моего почившего отца. Прошло несколько недель с похорон, так что нужно было принять титул маркизы или же найти преемника, иначе имущество отойдет королю.

У моего отца не осталось родственников помимо меня, на правах герцогини я могла выбрать достойного подчиненного Руфуса и сделать его наследником имущества и бизнеса, но тогда род Демарш закончит существование как маркизский. Род Демарш был одним из трех военных домов, обладая достаточно мощной армией, часто сражавшейся на передовой в прошлых войнах, так что мне, не обученной военному делу, не под силу было им управлять.

– Аиша, ты очень встревожена, – кажется, я потерялась в мыслях ненадолго, от чего не заметила Дитриана, который уже стоял передо мной на коленях в своем махровом халате, – поделишься со мной?

Мой тяжелый вздох отразился от стен комнаты. Попросила дать мне пару минут и не смотреть на меня, потому что под чужим взглядом мне было сложно говорить. Мой муж оперся спиной на подушки у изголовья кровати и посадил мое замерзшее тело себе между ног. Моя спина грелась о его грудь, когда я начала свой пересказ. Начала с первой встречи с Беатрис, рассказала, что из другого мира, о наших детях, о моей сестре. Слова вылетали из моего горла быстрее, чем я успевала их обдумать, так что порой я сбивалась и заговаривалась. Надо было записать все темы или схему нарисовать. Надеюсь, что мой супруг проще меня воспринимает информацию на слух.

Герцог некоторое время молчал, держа меня за руку. Его подбородок лежал на моем затылке, а я чувствовала его дыхание.

– Думаю, я все понял. Значит наши дети – это дети твоей сестры… И моя герцогиня еще более особенная, чем я думал… Мне все еще стоит звать тебя Аишей? Может быть использовать твое прошлое имя, хотя бы, когда мы наедине? – его голос был тихим и спокойным, но я рассмеялась. Он повторил тоже, что сказала Алиса.

– Не стоит, я больше не девушка из другого мира, а герцогиня Аиша Ланкастер, жена самого великого герцога в истории и мать двоих детей. Мое прошлое больше не имеет значения. – Я развернулась в его объятьях так, чтобы могла смотреть на него. – Я пойду на сделку. Авритель угрожала мне, я напугана и не уверена, что моих сил достаточно, так что мне потребуется поддержка.

Он улыбнулся мне. Его взгляд был немного растерян, но он держался лучше меня. Это из-за того, что он не был главным героем жуткого сюжета Авритель, или же потому, что я такая бессильная трусиха?

Моя рука поднялась к его лицу, а большой палец погладил по веку закрытого глаза. Я хотела тот взгляд, которым он смотрел на наших детей. Хотела ощущать его на себе. Что мне сделать, чтобы этот мужчина полюбил меня?

Улыбнись мне, мой милый, хочу себе твою любовь.

– Аиша, ты же моя жена, – поцелуй коснулся моего лба, – я окажу тебе всю поддержку, которая тебе понадобится. Можешь использовать всю власть фамилии Ланкастер в своих целях, созвать нашу армию. Что захочешь.

Я села на коленях между его ног.

– Ты любишь меня, Дитриан?

– Аиша…

– Нет, ничего не говори. До утра я не хочу думать об этом. Позволь мне забыться до завтра.

Мой муж поцеловал меня так нежно, что я едва не расплакалась. Его руки были на моих плечах и голове, когда он аккуратно положил меня на кровать, не разрывая контакт губ. Слезы лились, делая мое лицо соленым. Дитриан вытирал мои щеки, грея кожу дыханием.