— Принято.

Норико нельзя было упрекнуть в твердолобости и отсутствии гибкости. Доу не хотела идти на лишний риск и в этом её можно понять. Тем более, когда ситуация требует, она готова пойти на риск. Мои слова про портал девушка поддержала.

Снаружи пещеры стало больше пыли, но порывы ветра тут оказались гораздо слабее. Джулия держала барьер без напряжения. Девушка даже чуть отодвинулась от меня, показывая, что теперь не требуется идти в тесноте.

Путь до портала оказался более долгим чем я ожидал. Норико долго не задавала никаких вопросов, но через час всё же решила уточнить:

— Август, ты всё ещё понимаешь, куда мы идём?

— Мы уже почти на месте. Осталось метров пятьсот — не больше.

— Остановимся ненадолго. Шен похолодел. Джулия должна его осмотреть.

— Ох… — произнесла Медичи. — Я только за то, чтобы осмотреть Шена, но кто будет держать барьер, если ему понадобится лечение?

— Пока нужен только осмотр, — Эйко без каких-либо команд стала помогать Норико снять лямки, которые держали Шена за спиной куноичи.

Эта остановка мне не нравилась… Причина серьезна, но всё же не хотелось оставаться в Синем мире даже на пару лишних минут. У меня почему-то было плохое предчувствие. Я ожидал, что в любую секунду рядом появятся монстры и мне придётся использовать силы инвакена.

Передышку я решил использовать для концентрации темной энергии. Решил, что это будет не лишним, хоть Норико и была бы против этого. Кроме того дело ещё в том, что когда мы вернёмся в свой мир, там уже не будет темной энергии. Мои силы инвакена просто не будут работать. Стоит запастись энергией прямо сейчас в разумных количествах. Эта мысль витала в голове всю дорогу, и я наконец созрел на действие.

— Все жизненные процессы Шена замедлились в несколько раз, — сообщила Джулия после осмотра. — И состояние продолжает ухудшаться… Я попробую влить в него немного анхе. Норико, нужно чтобы кто-то поставил барьер от бури вместо меня.

— Я могу! — вызвалась Эйко. — Это будет для меня тяжеловато, но должно получиться! Мой барьер из воды достаточно крепкий.

— Отлично, — кивнула Норико. — Действуй.

Я отвлекся на разговор девушек и чуть ли не пропустил приближение монстров. Их было много. Больше десятка. Что интересно, я смог их обнаружить, стягивая к себе темную энергию. Монстры сливались с окружающей средой, но когда вокруг стало меньше энергии, я отчётливо почувствовал врагов через сенсорику.

— К нам приближается группа монстров! — крикнул я своим. — Они довольно опасны. Командир, вы разрешите мне атаковать их издалека?

— Разрешаю.

Я ожидал услышать от Норико слово «нет», но куноичи вновь доверилась мне и пошла на риск. Думаю, Доу бы справилась с монстрами, но потратила бы лишнюю энергию. Скорее всего это и стало аргументом разрешить мне использовать тёмную энергию. Портал близко, но неизвестно сколько ещё будет проблем по дороге. Может, даже и чёртова Сандра объявится…

— Эйко, извини, но я собираюсь немного навредить твоему барьеру, — сказал я, уже держа в руках нужный блин.

— Мой барьер гибкий. В худшем случае нас немного забрызгает водой.

Достав меч из закалённого камня, я применил мечевую атаку тёмной волной. Разрезал всех тварей за три удара, так и не узнав, как они выглядели. Но отчасти не важно — главное, что враг уничтожен.

— Готово, — отчитался перед Норико. — Монстры убиты.

— Твои мечевые удары очень сильны, — отметила Норико. — Удивительно, что ты овладел таким приёмом так быстро. Темная энергия в этом плане поразительна. Август, но не заиграйся слишком сильно. Всегда помни о контроле.

— Да, знаю.

— Норико! — радостно вскрикнула Джулия. — Шен проснулся!

У всех заметно улучшилось настроение от такой новости. Шен выглядел не лучшим образом, но главное, что он живой.

Однако Синий мир быстро стряхнул с нас радость в самом прямом смысле этого слова. Земля затряслась, и горизонт стал заваливаться в сторону портала.

Великан поднялся. И получилось так, что нас стряхивало вниз…

Спасением стали мои липучие нити. Без них мы бы отправились в свободное падение. Джулия поставила воздушный барьер, а я закрепил нас на твёрдой поверхности. Мы действовали без лишних слов, будто были слаженной командой, которая действует друг с другом не один год.

Но очень быстро я понял, что на одном месте оставаться нельзя. Это вначале было на уровне чуйки, а потом я почувствовал сверху приближение монстров. Причём очень сильных и крупных. Тоже с десяток тварей, но очевидно совсем других.

— Командир, мы должны упасть вниз! Портал прямо под нами, а сверху монстры!

Я говорил и сразу же действовал, не дожидаясь одобрения Норико. Я оторвал кусок твёрдой поверхности, к которой мы были прикреплены липучими нитями. Джулия и Норико способны на технику прилипания путем концентрации в ногах анхе особым образом, но я и Эйко так не умели. Шен же в свою очередь сейчас просто не боеспособен.

Норико не стала меня останавливать, и следующие секунды оказались наполнены диким драйвом.

Мы внутри бури. Падаем вниз. Позади монстры, которые оказались уже знакомыми белыми птицами. Одна пошла на таран нашей воздушной сферы, несколько других запустили в нас шаровые молнии.

Прямо в полете я и Норико отбивались от монстров дальними атаками — я использовал мечевые удары, а девушка огненные копья. В то же время я ещё и следил за тем, чтобы мы чётко приземлились в портал. У меня был план подкорректировать полёт липучими нитями, если потребуется, но всё получилось и без этого — портал оказался огромным!

Я ощущал его как нечто размером с двухспальную кровать, но по факту же портал оказался огромным синим полотном, край которого мы даже не смогли увидеть. Во-первых, из-за бури, а во-вторых, из-за скорости, на которой всё происходило.

Переход не вырубил никого из отряда. Мы наконец оказались в привычном мире без чёртового синего цвета! Горы недалеко от нас очень напоминали Карарский хребет, так что сомнений не было — всё получилось!

Первые мгновения в это даже не верилось. Портал сзади нас очень быстро закрывался. Одна птица пыталась вылезти в наш мир, но это у неё не вышло. Трещина пространства затянулась.

Я снял шлем и респиратор, бросив их прямо на землю. Внутри всё бурлило от тех диких секунд побега. Я ошарашенно осматривал местность, чтобы убедиться в нашей безопасности. Солнце клонилось к горизонту, однако до заката было ещё далеко. Погода стояла теплая и приятная. Никакого ветра. Это чертовски сильно контрастировало с Синим миром… Что примечательно, я только сейчас понял, насколько там было холодно.

А ещё для меня было безумно непривычно, что вокруг нет темной энергии. Синий мир был наполнен ей до краёв, но в нашем, как сказала Сандра — Центре — темной энергии нет просто как класса. Разве что в монстрах, но их поблизости нет.

Обернулся на Норико. Куноичи была крайне серьёзна, и я очень чётко почувствовал её настроение — что-то было не так.

Земля вдруг исчезла из-под ног. Мгновение и вместо живописной природы мы оказываемся в огромной ледяной комнате без каких-либо окон и дверей. Но тут не темно — свет идёт ото льда сверху.

Напротив нас стояли двое шиноби в желтовато-белых плащах с серебряным отливом. Я ещё не понимал, кто перед нами и какие цели они преследуют, но уже знал одно — нам устроили ловушку.

— Нагаш, а ты оказался прав, — сказал Шиноби с белыми волосами, стоящими вверх. — Наша цель действительно оказалась в Синем мире.

— Кто из них наша цель? — недовольно спросил второй. Его лицо до глаз закрывала железная маска с продольными прорезями. Длинные черные волосы убраны в пучок, а глаза отличались неестественно желтоватым белком и очень большими зрачками. Ярко-красная радужка глаз была похожа на ободок. Никогда не видел ничего подобного… Этот Нагаш выглядел куда опаснее напарника, да и имя шиноби было знакомым. Кажется, это отступник из Акланбу, известный своей кровожадностью в битвах.