Может ли быть такое с инвакеном? Не знаю… Руки так и чешутся начать использовать темную энергию. Хочется проверить свои возможности. Я почему-то уверен, что способен сохранять контроль над темной энергией в любой ситуации, но возможно мой разум затуманен. Я ловлю себя на мысли, что не могу доверять своему собственному рассудку.

Причём это не только из-за плоти Сандры. Дело в моих способностях инвакена. Темные силы в принципе опасны. Ими легко управлять и они мощные, но при этом нет гарантий, что ты сохранишь рассудок. Есть более десятка официальных случаев, когда шиноби полностью контролировал внедренную плоть демона. Но это ошибка выжившего. Несколько тысяч обезумели из-за этой силы и были убиты своими же хокуматами.

Чёрт, как же безрассуден я был, когда стал использовать тёмную энергию в битве с Сандрой! Сейчас это кажется лёгким безумием, но тогда иного выбора не было… И, пожалуй, если ситуация потребует, я снова буду рисковать, используя силы инвакена. Раз у меня есть эта сила, значит ей надо пользоваться.

— Если будешь чувствовать, что с тобой происходит нечто странное, то сразу об этом скажи, — посоветовала Эйко. Она улыбнулась и в шутку добавила: — Мы тебя свяжем и обезоружим.

Я тоже улыбнулся. Было ощущение, что я в принципе забыл как это делается. Но, осознав, что я ещё способен улыбаться, мне стало легче. Я будто выпрыгнул из омута боли, скорби, гнева и всего-всего другого, что относится к негативным эмоциям.

Надо жить дальше. Мизуки уже не вернуть, но я могу сделать очень-очень многое для тех кто жив. И для этого мне нужна сила. В том числе способности инвакена. Мне надо овладеть ими в совершенстве.

— Спасибо, Эйко. Но, надеюсь, обойдётся без этого.

Я хотел пойти к Норико. Пещера могла показаться безопасным местом, однако это не так. Нам срочно нужно уходить.

И как назло великан дал знать о себе раньше, чем мы покинули его нос… Резкий поток ветра снёс меня с ног, и я пролетел десяток метров, прежде чем зацепился за стенку пещеры с помощью темной энергии. Я за доли секунд сконцентрировал темную силу и создал липкую толстую нить, подумав о пауках.

В лицо неприятно врезалась синяя пыль. Я создал себе шлем наподобие шлема лётчика и респиратор с двумя воздушными клапанами. Как же легко управлять тёмной энергией! Эта мысль не была главной в моей голове, но также можно сказать, что я каждую секунду удивлялся своей силе инвакена.

Липкая нить держала меня очень крепко и можно было более детально оценить обстановку.

Где остальные? Всё произошло настолько быстро, что я даже не смог понять куда делась Эйко, хотя она находилась рядом со мной.

Видимость нулевая. Максимум я понимаю то, с какой стороны прилетел, но вопрос — остальных засосало внутрь пещеры или они смогли закрепиться в том месте, где разбит лагерь? «Касания» и техники для противодействия ветру есть. Дело лишь во внезапности, которой нас накрыло.

Только не пойму — великан таким образом дышит?! Почему до этого он не вдыхал воздух? Или, быть может, ему хватает одного вдоха на несколько часов? Если так, то сам вдох должен длиться очень долго…

Чёрт, и как же мне найти своих?... Идея пришла не сразу, но она была очень простой — убрать пыль из пещеры.

Я сконцентрировал внутри себя темную энергию. Удивительно, что она будто бесконечная. Я могу брать её буквально из воздуха.

От ветра я не избавился, но всю пыль рядом прибило к стенкам пещеры. Сразу же стало понятно, где находится мой отряд — они создали вокруг себя воздушный непроницаемый шар и закрепились вокруг лагеря. Все на месте. Похоже вылетел только я и часть вещей.

Создав несколько новых липких нитей, я подошёл к воздушному шару. Джулия любезно открыла мне проход в этом барьере.

— Август, ты в норме? — спросила Норико. — Темная сила не берёт над тобой верх? Говори сразу, если почувствуешь в себе нотки безумия.

— Я в норме. Командир, нам надо уходить отсюда. Я проведу нас к порталу, который ведет в наш мир.

— Ты точно не безумен? Если тебя манит какая-то сила, то далеко не факт, что она действительно приведёт нас к порталу. Это могут быть проделки той демонессы.

А Норико права… Из-за чёртовой плоти демона я не могу доверять самому себе… Только вот что странно — я совершенно не чувствую внедренной плоти Сандры. Она настолько сильно со мной слилась? Видимо да… Шен находится рядом, и в нём я отчётливо чувствую след демонической плоти. Он борется с ней, но плоть хочет слиться с Доу. Причём если это не произойдёт, Шен умрёт.

Демоническая плоть может оказывать разное влияние на человека. Эту тему я знаю очень-очень поверхностно — фактически мне известны только слухи, которые гуляют среди народа. Но всё же я с уверенностью могу сказать, что демоническая плоть проявляет себя совершенно по-разному, и не существует какой-то единой модели описывающей всё.

— Согласен, я могу быть под влиянием этой чертовой демонессы. Сейчас моим словам нельзя до конца доверять. Но есть ли у нас какие-то другие варианты? Норико, у вас есть план?

На раздумье девушке понадобилось несколько секунд. Доу никак не изменилась в лице. Нельзя было сказать, что в ней присутствует паника или растерянность, но всё же я видел — реального плана у Норико нет. И отрицать это девушка не стала, приняв мою позицию идти на риск.

— Как далеко находится портал?

— Точное расстояние мне сказать сложно, но я понимаю направление. Думаю, нам придётся пройти несколько километров.

— Хорошо, тогда выдвигаемся.

Джулия отвечала за воздушный барьер, а Норико тащила на себе Шена. Прошлая жизнь для меня стала черно-белым воспоминанием, но всё же я сохранял оттуда некоторые модели поведения. Смотреть, как девушка тащит на спине парня, в то время как я сам иду налегке, было несколько неприятно. Я чувствовал от этого внутренний дискомфорт.

Хотя если отбросить все предрассудки, куноичи это далеко не «слабый пол». Раз Норико взвалила себе на спину Шена, значит считает, что так будет лучше. Ноша для девушки точно не была тяжелой. И к слову — они же из одного клана. Может отчасти этим было обусловлено решение защищать соклановца наилучшим образом. Ведь бесспорно Норико здесь самая сильная. С ней Шену будет безопаснее всего. Да и командир в случае проявления безумства из-за плоти демона сможет быстро утихомирить соклановца.

— Нам надо встать более тесно, — сказала Джулия, подвигаясь ко мне вплотную. Плечо девушки тесно соприкоснулось с моим плечом. — Мне нужно уменьшить объём воздушного барьера, чтобы стало легче идти.

— Август, будешь впереди, — скомандовала Норико. — Джулия будет справа от тебя, а Эйко слева. Я буду замыкать наше построение.

Теперь с другой стороны меня поджала и Эйко. Момент был совершенно неподходящий, но всё же я ощутил некоторое возбуждение и волнение из-за такой близости с девушками.

Впрочем, все ненужные мысли получилось быстро подавить. Я максимально сконцентрировался на портале и… на обнаружении возможных врагов.

Без всяких сомнений я мог чувствовать монстров. Того же великана я почувствовал сразу как проснулся. Но он был близко. И он очень огромен. Я понимал, что с более мелкими целями всё может быть сложнее.

Продвижение внутри пещеры далось Джулии сложнее всего. Она изменила форму барьера, сделав сферу более приплюснутой, но даже с учётом этого куноичи находилась в диком напряжении. Ей приходилось сражаться с очень мощными порывами ветра.

Я даже думал помочь девушке — у меня были силы сделать это. Примерно через минуту я не выдержал и повернул голову к Норико:

— Командир, я могу помочь Джулии.

— Используя темную энергию?

— Да.

— Если так, то помощь не нужна. Джулия справится сама.

— Справится, я в этом не сомневаюсь. Но потратит анхе. Мне же ничего не стоит использовать темную энергию, которая нас окружает.

— Твоя помощь не требуется. Я разрешаю использовать тебе темные силы, только если опасность будет крайне серьезной и другого выхода нет.