— Сандра, так ты хочешь услышать про моё Царство?

— Пытаешься таким образом тянуть время? Твой замысел слишком очевиден. Август, несколько минут назад ты ничего не желал мне рассказывать, а теперь же готов выложить всё, что знаешь. Это так жалко. Но тебя можно понять. Перед лицом смерти люди извиваются и похлеще. Ты по крайней мере не умоляешь меня о пощаде. Я даю тебе минуту на ответ. Моё терпение уже подходит к концу.

— Сандра, мы точно не можем договориться иначе?

— Нет.

Отрицание. Гнев. Торг. Отчаяние. Принятие….

Кажется, я прошёл через все стадии принятия неизбежного. Пришло время решать кто станет жертвой…

В такой ситуации надо исходить из того, кто будет больше, а кто меньше полезен для хокумата. Всё личное стоит отбросить, хотя не уверен, что это возможно.

Я как кандидат сразу выпадаю. Прямо сейчас я не имею выдающихся способностей, но меня выбрал Тензен Арай, что уже слишком весомый аргумент. Кроме того я последний из Браумов… У меня просто нет права ставить жертвой себя. Я даже в сопроводительной миссии Норико значусь как главная цель для защиты.

С другой стороны на мне лежит проклятье мглы. Это говорит против меня, но всё же есть основания полагать, что я вполне неплохо контролирую эту болезнь.

Что касается остальных… Норико сильнейшая в отряде и имеет гзинто-охоши. Шен хоть и третьекурсник, но уже очень силён и в будущем станет только сильнее. Из самых слабых звеньев отряда Мизуки, Джулия и Эйко…

Первые две действующие куноичи третьего ранга. Эйко кадет-первокурсник с не самым выдающимся, но всё же неплохим талантом. Причём если у Мизуки и Джулии уже есть дети, то у Эйко ещё всё впереди. И учитывая то, что она Висконти, это становится весомым аргументом не отдавать Эйко в жертву…

Тогда остаётся либо Мизуки, либо Джулия. И в этом выборе всё говорит против Мизуки… Джулия лекарь и потому куда ценнее. Способности желтоволосой я до конца не знаю, но она без фамильная. Канмы у неё точно нет…

— Твой выбор?

— Мизуки. Желтоволосая девушка.

— Хорошо. Оставайся здесь.

Сандра пошла к капсуле. Из эмоций у меня была только злость. Злость на своё бессилие.

Клянусь, я овладею Тензен Арай в самые короткие сроки! Когда появится новая угроза, я должен быть готов. Хокумат даёт миссии в соответствии с уровнем навыков шиноби, но всегда есть вероятность, что я встречу противника, который в несколько раз меня сильнее. Другое дело, что если ты слаб, то будет слишком много тех, кто сильнее! Это надо срочно исправлять…

Сандра заглянула внутрь капсулы и вернулась на то место, где стояла раньше.

— Неси девчонку сюда, — скомандовала демонесса.

Почему она самостоятельно не вошла внутрь капсулы? Не понравилась разруха, которая стоит внутри? Или демонесса просто хотела убедиться, что все в отключке?

Но каким бы ни был ответ это ничего не меняет.

— Август, мне надо повторить ещё раз?

— Нет.

— Поторопись. Я бы и сама достала девчонку, но не понимаю, какой цвет является желтым. Моё зрение отличается от человеческого.

Вот и ответ на вопрос почему Сандра не зашла в капсулу сама… Вообще довольно странно, что демонесса так возится с нашей сделкой. Она хозяйка положения. Может убить меня и кого угодно из отряда. Почему она идёт на уступки?

Я зашёл в капсулу и обвёл взглядом весь свой отряд.

Меня грызла мысль — а остановится ли Сандра на одном человеке? Может она потом скажет мне выбрать ещё кого-то? Может, всё происходящее для неё особое развлечение?...

Я посмотрел на Мизуки. Её рот был чуть приоткрыт, и она находилась в довольно нелепой позе. Будто очень устала и грохнулась спать, не замечая того где легла.

Чёрт, как я теперь буду смотреть в глаза наставнику?! Моё решение вполне оправдано, но это не отменяет того факта, что именно я подписал Мизуки смертный приговор… Да и как мне теперь смотреть в глаза Габи?...

Мой взгляд зацепился за гзинто-охоши Норико. Внутри меня появилась искра надежды.

Это мой последний шанс! Случаи когда гзинто-охоши подчиняются кому-то кроме своего хозяина редки, но это определенно возможно. Если меч Норико даст мне силу, я дам бой демонессе!

Возможно это глупо. Возможно я обрекаю всех на гибель, срывая сделку. Но в то же время где гарантии, что Сандра остановится? Демонам верить нельзя.

Я снял ножны гзинто-охоши с пояса Норико и прошептал:

— Меч, я не знаю твоего имени, но прошу вступить в бой против демона вместе со мной. Иначе погибнет Мизуки, а после возможно и весь наш отряд, включая твою хозяйку Норико Доу. Прошу. Откликнись на мой зов...

Ножны засветились зеленым светом, и я почувствовал, как в моём теле заструилась энергия гзинто-охоши. Слияние! Это же оно? На такой уровень взаимодействия с мечом я и не рассчитывал! Всё действительно может получиться!

Эх, как же плохо, что я совершенно ничего не знаю о гзинто-охоши Норико! Мечи могут общаться со своим владельцем, но только с истинным. Услышать голос гзинто-охоши я не смогу даже при всём огромном желании. Разве что боевая интуиция подскажет как пользоваться этим гзинто-охоши.

Но главное у меня уже было — я получил оружие, которое может пробить магическую броню! Кроме того я получил более сильное усиление тела. Надеюсь, всего этого хватит…

Я обнажил саблю и вышел из капсулы. Сандра встретила меня холодным спокойствием. Она выглядела так словно полностью контролирует ситуацию.

— Я сказала тебе принести девчонку, а не гзинто-охоши. Но всё же, Август, теперь я уважаю тебя чуть больше. Ты решил дать отпор, а не просто повиноваться своей участи. Только скажи, неужели ты хочешь победить меня гзинто-охоши, владельцем которого даже не являешься?

Сандра крайне наблюдательна. Она осматривала капсулу от силы пару секунд, но успела заметить, что сабля в моих руках до этого была у Норико. А ещё она сразу же поняла, что меч является гзинто-охоши… Кажется, демонесса неплохой сенсор энергии.

— Сандра, этот меч очень силен. Лучше просто уходи.

— Уходить? Я думаю, всё только-только начинается.

Из капсулы вылез Шен. Он сразу же оценил ситуацию и мигом встал возле меня, уже обнажив свои трехзубчатые клинки. Доу использовал саи в количестве четырёх штук. Два основных и два запасных, на случай если оружие придётся метнуть. Что примечательно камни для хранения клинков Шен не использовал — всё носил на себе. Ещё у парня был короткий меч, но пока так и оставался за его спиной.

Ох, как же я рад появлению Доу! Теперь шансов победить демонессу куда больше. Но бой всё равно обещал быть очень тяжёлым…

— Она уже показывала какие-то способности? — спросил Шен.

— Нет. И учти — она не шиноби. Она демон.

Клинки Шена на мгновение покрылись белой пленкой. Очевидно Доу применил технику закалки клинка. Теперь его оружие стало магическим и будет наносить урон защите демонессы. Вопрос только насколько сильная закалка у оружия Шена.

На лице Сандры зависла лёгкая усмешка. Похоже, демонесса считает, что полностью контролирует ситуацию. Или же ей просто по душе начало новой битвы…

— Август, может твой друг более сговорчивый? Я не считаю, что нам есть смысл драться. Отдайте мне одного человека в жертву, и я уйду. Даю вам на размышление минуту. После мы начнём бой. И, поверьте, он закончится вашей смертью.

Меня несколько удивило, что Сандра продолжает переговоры. Может, она всё-таки блефует? Если бы ей хватало силы, то она бы её использовала. Или дело в чём-то другом?...

Шен молчал. Теперь груз решения висел не только на мне, но и на Доу. Правда, я уже решил, что буду драться. И если у Шена другое мнение, то я попробую его переубедить. Сделки с демонами это плохая идея.

Хотя с другой стороны бой с Сандрой может закончиться для нас катастрофой… Мы ничего не знаем о силе демонессы. Шен в самом начале не зря задал именно такой вопрос…

— Мы не отдадим никого из своих, — твёрдо ответил Шен спустя полминуты. — Уходи с миром, демон.