— Вот и заканчивается мое летнее веселье. — Райли надула губы, глядя на воду. Она едва прикоснулась к еде. — Обычно я устраиваю для парней вечеринку перед их отъездом, но вы слишком быстро сваливаете отсюда, чтобы я успела что-то организовать.

— Нет, — поправила ее я. — Мы не сбегаем. Мы уезжаем чуть раньше, только и всего.

Статья в газете с подробным описанием коррупции департамента полиции на протяжении многих лет должна была выйти в воскресенье, но Рас посоветовал нам уехать сейчас, поскольку историю слили раньше времени. Спенсер шутил, что мы потянули за чеку гранаты и отчалили из этого города. И мне нравилась эта аналогия.

У меня зазвонил телефон, и я подняла его со столика, пока Райли красила губы блеском. Мое сердце слегка ускорило ритм от одной мысли, что это мог быть Спенсер. Мне было интересно, такая реакция на него когда-нибудь пройдет? Я так не думала.

ТЭССА: У меня есть чувства к Нэйту. Прости. Это значит, что я плохая подруга?

Мои глаза расширились. Неа, это не Спенсер.

Райли кинула на меня заинтересованный взгляд.

— Снова Тэсса? Дай мне посмотреть, какую часть мужского тела она отправила тебе на этот раз.

Она выхватила у меня телефон, и я даже не стала останавливать ее. Она заставила меня показать те фото парня, прежде чем я удалила их. Исходя из того, как долго она рассматривала их тогда, я подозревала, что она надеялась на большее.

Когда она взглянула на экран, ее брови взлетели вверх.

— Она запала на твоего бывшего?

Я кивнула, все еще про себя переваривая эти новости. Тэсса влюблена в Нэйта?

Она вернула мне телефон.

— Напиши ей ответ. Спроси, начала ли она уже какие-то действия? Если начала, то да, она плохая подруга. Если нет, и она просит благословения, то все в порядке. Я имею в виду, если у тебя с этим нет никаких проблем.

Наверно, я была даже слишком в порядке в этом вопросе. Если у Нэйта начнутся новые отношения, тогда, возможно, я перестану испытывать такую вину за то, что причинила ему боль. Я написала ответ Тэссе.

Я: Ты бы никогда не смогла быть плохой подругой.

Она быстро написала ответ.

ТЭССА: Так ты не расстроена? Он позвонил мне, чтобы поговорить о тебе, но потом мы начали болтать на другие темы. Думаю, возможно, это взаимно. Я чувствовала себя ужасно, пока не рассказала тебе об этом.

Я помедлила, прежде чем написать ответ. Было ли это бессердечием с моей стороны?

Я: Я просто хочу, чтобы вы оба были счастливы. Я не расстроена. Хотя немного удивлена.

ТЭССА: Я знаю! Меня это тоже застало врасплох.

Я: Что случилось с парнем с озера?

ТЭССА: У него есть парень.

Я рассмеялась, прочитав ответ. Все еще улыбаясь, я взглянула на Райли.

— Итак, — начала она. — Если ты даешь ей зеленый свет, возможно, бывший перестанет названивать тебе.

— Он уже перестал. Я наконец-то отправила ему сообщение, но он так и не перезвонил. Теперь я примерно понимаю почему.

Я сделала глоток холодной воды и глубоко вздохнула, прислушиваясь к своим ощущениям, вдруг я почувствую какую-то потерю или предательство. Но я просто не чувствовала ничего. Тэсса написала мне еще одно сообщение, а я все пыталась представить их с Нэйтом вместе. Она была громкой и агрессивной, а он был тихим и сдержанным. У меня было такое чувство, что Тэсса живьем его сожрет. Конечно, он, возможно, будет не против. Я съела последнюю вилку своего салата и посмотрела на часы.

— В какое время вы встречаетесь со Спенсером? — спросила Райли.

— Через полчаса. Нам стоит уже выдвигаться в путь.

Я написала ответ Тэссе, дав ей знать, что позвоню позже. Затем, я оплатила счет, несмотря на протесты Райли.

Из ресторана мы отправились на мой старый адрес Sandy Neck Lane 8. Спенсер договорился посмотреть дом во второй половине дня, и, хотя он не объяснил, что у нас не было намерений покупать этот дом, я была точно уверена, что агент и так это понял. Мы пошутили, что притворимся семейной парой, ищущей дом, но никто особо не посмеялся над этой шуткой. У Спенсера на лице появилось то странное выражение, будто он не думал, что эта идея была вопиющей. По крайней мере, я именно так понимала этот взгляд, и мне нравилось, что я при этом чувствовала.

Райли влилась в летний трафик, еле двигаясь, пока, наконец, не остановила машину окончательно прямо напротив пляжа. Пока мы ожидали семью, которая заблокировала движение, выгружая свое пляжное снаряжение, во мне взбурлило желание посидеть у океана.

— Я могу выйти здесь, — сказала я Райли.

Она резко повернула голову в мою сторону.

— Ты же не сбежишь от Спенсера, так ведь?

— Конечно, нет. Я просто хочу прогуляться по пляжу, как раньше.

— Ладно. — Она помедлила, прежде чем выдавить из себя улыбку. — Вы будете в порядке. Я точно знаю.

Я поблагодарила ее и махнула на прощанье, прежде чем заскользить между застывшими машинами, направившись прямиком к дюнам. Пляж был усеян людьми, поглощающими последние летние деньки. Люди рассредоточились как на песке, так и в океане.

Я шла вдоль заграждения, пока не достигла дюн, которые мысленно называла своими. Сев на песок, я оглядела океан, чувствуя знакомое единение с этим местом. Как много раз я сидела на этом месте, слушая шум волн и наблюдая за игрой света на воде? Сколько раз я рисовала эту картину?

Я чувствовала родство с океаном. Для меня он был живым. Он был изменчивым, но постоянным, в одно время прекрасным, а в другое злым, огненным, когда солнце садилось и вставало, и практически бесцветным в ночной мгле. Он впечатлял меня своей силой и приветливой прохладной рябью. Он был центром моего искусства и связующей частью моих снов. Он отражал мою сущность. Я знала этот океан, а он знал меня. Я больше никогда не расстанусь с ним, по крайней мере, надолго.

Ветер трепал мои волосы, и я улыбалась. Я никогда не думала, что все так изменится, стоит мне сюда вернуться, в место, которое отняло у меня все и вернуло мне все обратно. Возможно, я даже была немного горда собой.

Проведя лишнее время на пляже, я опоздала на несколько минут. Завернув за угол, я заметила Спенсера, стоящего напротив веранды, он разговаривал с невысокой женщиной, одетой в брючный костюм королевского синего цвета, которая, как я поняла, была агентом по недвижимости. Я позволила своему взгляду задержаться на нем. Он не мог меня услышать, пока я приближалась, но каким-то образом он почувствовал меня и обернулся посмотреть. Он улыбнулся, и эти его невероятные глаза встретились с моими. Его глаза всегда завораживали меня, как лазеры проникали прямо в мое сердце.

Когда женщина повернулась в мою сторону, тут же сильно нахмурилась. Я надеялась, что ничто не помешает нам войти внутрь дома.

Спенсер встретил меня на подъездной дорожке. Поприветствовав меня поцелуем, он сказал:

— Она не очень рада, что мы не настоящие покупатели. Когда я приехал сюда, она рассказала мне о реновации дома, которую сделали хозяева, пытаясь навязать мне его. Я сказал ей правду, так что она не будет провожать нас, рассказывая обо всех особенностях дома.

Реновации? Я снова посмотрела на женщину. Ее хмурый взгляд не изменился.

— Мы все еще можем войти в дом? — спросила я, игнорируя свою нервозность, которая разрасталась в животе.

— Если хочешь.

Я перевела взгляд на астры, рассаженные на веранде, все еще с яркими цветами, а потом на часть дома, что выглядела так сильно похожей, как в те времена, когда мы жили здесь.

— Я хочу войти.

Он подарил мне одобрительную улыбку, прежде чем проводить меня по потрескавшейся бетонной дорожке, по которой я так много бегала, когда была маленькой. В те дни я постоянно бегала, чтобы побыстрее оказаться там, куда собиралась попасть.