Я встала, снова удивившись.

— Правда?

— Когда ты рассказала мне о том, что чувствуешь там присутствие своего отца, я поняла, что тоже хочу почувствовать его.

— Ох. Мам. — Я перешла на тротуар. Мне не стоило призывать ее к этому, не с тем, что я теперь знала.

— Что такое? Я думала, ты хотела, чтобы я приехала.

В висках стала пульсировать тупая боль. Я перекинула волосы на одну сторону, чтобы сжать рукой сзади шею в попытках уменьшить боль, а вместе с ней и свои проблемы. Я не могла рассказать ей. Не сейчас, когда она стала звучать лучше и более оптимистично, чего не было уже очень долгое время.

— Конечно, я хочу, чтобы ты приехала. Астры расцвели.

— Что? — прошептала она.

— Астры, которые мы сажали. Они все еще цветут. Они прекрасны.

Она негромко шмыгнула носом.

— Мы посадили их в твой последний день в школе, когда ты закончила третий класс.

— Я помню.

Астры подтолкнули ее к еще большему количеству вопросов. Я рассказала ей о том, как изменился город, как он разросся, но держалась безопасных тем. Я ничего не сказала о Спенсере. Он был связан со многими вещами, о которых я не могла заставить себя рассказать ей. Когда я, наконец, закончила разговор, мне пришло сообщение от Тэссы.

ТЭССА: Ох уж эти его мускулы. Тебе нравятся их очертания?

К сообщению прилагалось фото загорелой накачанной руки. Пока я пыталась оценить эти бицепсы, раздумывала о том, как ей удалось так быстро подцепить парня, которому принадлежала эта рука, или, возможно, она просто была вуайеристкой.

Я написала ей ответ.

Я: Выслеживаешь парня на озере?

ТЭССА: Не выслеживаю. Любуюсь издалека. Ну, не совсем издалека;)

Я: Это выслеживание. Поверь мне.

ТЭССА: Я не могу преследовать того, кого хочу.

Раздумывая над тем, что именно это значило, я еще раз рассмотрела бицепсы на фото, прежде чем позвонить Спенсеру и признаться в своей трусости.

— Я говорила с мамой, но струсила. Я не смогла рассказать ей.

В трубке раздался какой-то грохот.

— Чертов Рик, — проворчал Спенсер. — Дай мне минутку найти место потише. — Через несколько мгновений, шум стих.

— Я в пустом шкафу, — сказал он. Его голос звучал глубоко и интимно. — Это нормально, что ты не смогла рассказать ей. Это не то, что не смогло бы подождать.

— Я не могу ждать. — Я пнула носком кроссовка камушек. — Она разговаривала с Расом. Мне ненавистна одна мысль о том, что у нее есть с ним какие-то дела, и я больше не могу откладывать разговор с полицией.

— Я понимаю. Но несколько дней ничего не изменят.

— Она захотела приехать сюда. Она взволнована этой идеей. — Я ненавидела тот факт, что скрывала все от нее.

Какое-то время Спенсер ничего не отвечал.

— Думаешь, она передумает приезжать сюда, если ты ей расскажешь обо всем?

— Думаю, она снова слетит с катушек.

— А, может, ты недостаточно ей доверяешь.

Я отмахнулась от этого.

— Я не доверяю ей исходя из опыта последних лет.

Он сдержанно рассмеялся.

— Будет трудно сделать это, но ты скажешь ей. Как будешь готова. — Спустя мгновенье он сказал: — Я не смог связаться с Райли. Вы придете сегодня?

Я сказала, что мы придем, а также рассказала о том, как Райли влипла с оплатой выпивки друзей Рика. Я не думала, что она будет против, если об этом узнает Спенсер.

— Чертов Рик, — повторил он секунду спустя. Сегодня, Рик не был в листе его приоритетов. — Наверно, мне стоит рассказать об этом Колби. Думаю, он хотел бы знать об этом.

Покусывая губу, я надеялась, что не сделал все только хуже, рассказав ему. Просто, возможно, Спенсер и Колби смогут помочь Райли. Я услышала, как кто-то издалека позвал Спенсера.

— Увидимся вечером, — сказала я, не желая задерживать его.

Спенсер заколебался, заставив меня ждать.

— Увидимся позже, Сара, — наконец, сказал он так, будто хотел сказать совсем другое. Хотя то, как он произнес мое имя, медленно, растягивая гласные, разбудило моих бабочек.

Мгновенье спустя, мой телефон просигналил, оповещая о новом сообщении.

ТЭССА: Это его шесть кубиков пресса. О, смотри! Их там не шесть, а целых восемь!

Мои глаза расширились от увиденной картинки плотно сидящих мужских плавках, которые, если хоть на дюйм соскользнут, откроют более чем твердую выпуклость. Покачав головой, я написала ответ.

Я: Могу я забрать твой гардероб, когда тебя посадят в тюрьму?

Затем я еще некоторое время таращилась на эти восемь кубиков пресса, прежде чем зайти в квартиру.

— Что с тобой? — спросила Райли, пока выезжала на шестое шоссе.

— Ничего. — Я наблюдала за пробкой впереди нас. — Я просто слегка обеспокоена.

Она взглянула на меня, нахмурившись.

— Наверно, тяжело снова находиться здесь. Я так рада видеть тебя, что порой забываю о том, почему ты здесь. Думаю, нам обеим надо сегодня взбодриться. А это значит, никаких трезвых водителей. Надеюсь, Колби или Спенсер довезут потом нас до дома.

Она не заметила, как напряглось мое тело. Я не собиралась сегодня вечером ехать домой со Спенсером. Это было бы слишком быстрым развитием событий. Разве нет? Я снова перевела взгляд в окно и вспомнила о том, что впервые встретила его семь лет назад. Если посчитать все эти года, тогда, возможно, все не шло слишком уж быстро?

— У нас не осталось времени, чтобы пройти за кулисы и увидеться с ними, — пожаловалась Райли, когда мы с опозданием добрались до места под названием «Облака».

Парковочная площадка была забита, поэтому нам пришлось покружить по району в поисках свободного места, чтобы припарковаться. Затем Райли пришлось развернуть все свое тело и высунуть сразу обе ноги из салона, чтобы вылезти из машины в своем неприлично обтягивающем платье. Это была полупрозрачная серебристая вещь, в которой она выглядела просто поразительно, но в которой она не могла двигаться так, чтобы остаться в живых. На мне же был мой обычный летний сарафан. Черного цвета в розовую крапинку и кокетливой юбкой, прикрывающей колени. Я оставила волосы распущенными, так же, на мне были черные шлепанцы, потому что мне хотелось чувствовать себя комфортно.

Как и в прошлый раз, с нами обращались как с вип-персонами. Наши имена были в листе приглашенных, и мы направились прямо к зарезервированному столику около сцены. Мы растолкали толпу вокруг нас, на некоторых даже были надеты футболки с надписью «Поглощенные». Пока Райли тянула меня сквозь толпу разукрашенных, флиртующих, едва одетых девушек, я заметила, что у некоторых из них на руках черным маркером было написано имя Спенсер. Я уставилась на эти надписи, пока Райли пыталась протянуть меня мимо них.

— Ты это видела? — Я все еще оглядывалась на них.

Она пристально взглянула на меня.

— Девушки любят Спенсера. Я имею в виду, они любят всех парней, но в нем есть что-то такое, что притягивает их. Думаю, это потому, что он весь такой тихий и спокойный.

— У него есть фанатки? — спросила я, нахмурившись, глядя на них.

Засмеявшись, она присела на стул и махнула рукой, проходившей мимо официантке.

— У него есть ты. Не переживай о них. Текилу? Пока она не в дефиците? — спросила она, когда около нас остановилась официантка.

Я кинула на нее насмешливый взгляд, но мне пришлось признать, как ни крути, но это было креативное оправдание огромному количеству потребления текилы.

— У тебя и в этом баре есть свои рычаги давления?

Она улыбнулась так, будто знала какой-то секрет.