– Ты слишком много времени проводишь с этим безродным щенком, вместо того чтобы решать проблемы стаи, Кетал! – высказал Раджи, проходившему миму вожаку, перед очередной охотой. Пятнистый волк предложил свой план по загону, тем самым поставив себя на место старшего воина, но получил отпор от Релины.

– А разве в стае есть проблемы? – весело спросил Кетал.

– Время шуток прошло, – заявил Раджи и, осмотрев стаю, добавил, – мы уходим.

Матёрый волк отступил на шаг и на глазах Реми оборотни переходили на сторону Раджи. За его спиной встала его подруга, Ренард и ещё двое волков. Остальные переглядывались, решая, чью сторону выбрать – уйти и признать Раджи вожаком, или остаться с Кеталом, который их всех собрал. Черноволосый мужчина спокойно стоял и ждал, кивками прощаясь с оборотнями.

Амбери остался стоять рядом с Релиной, Пустынник, поджав хвост, незаметно заступил на сторону Кетала. Дорел стоял посередине и смотрел то на одного, то на другого. К Релине подошла старая волчица, потёрлась носом, прощаясь и перешла на сторону Раджи, за ней трусил темноволосый мальчик.

Если бы Раджи относился к новеньким с дружелюбием, и не питал ненависти к Реми, Волчок пошёл бы с ним. Ему тоже надоела несерьёзность Кетала, его любовь к выпивке и праздному образу жизни. Реми хотел стать волком, стать убийцей, стать мужчиной, с Раджи он бы добился цели быстрее, не тормозил у каждой дороги, не петлял вокруг гор и больше времени уделял тренировкам. Но пятнистый волк с первых минут возненавидел Волчка. Если Реми сделает шаг к стае Раджи – волк загрызёт его. Выбора у мальчика не было.

– Куда ты пойдёшь? – спросил Кетал.

– На восток, под горной короной мало поселедний. К тому же там жили мои родные, – Раджи говорил спокойно. Оборотни сами выбирали, кому с кем идти, драться им было незачем.

Рена рядом с Пустынником стояла, выпучив глаза, она не ожидала, что её семья разделится. К Релине подошла ласка, обняла старшую мать и попрощалась:

– Извини. В той стороне прячутся ласки, я хочу попробовать найти своих.

– Не извиняйся, – улыбнулась Релина. – Желаю тебе удачи. Ты обязательно найдёшь друзей!

Радья подошла к Дорелу, обняла его, пристыжено взглянула в глаза сначала Релине потом Кеталу и перешла на сторону Раджи. Практически все воины оказались на стороне матёрого волка.

Реми наблюдал за оборотнями и всё ещё боролся с желанием. Он был благодарен Кеталу за всё, но позиция Раджи и его мировоззрение больше импонировали мальчику. Он опустил голову.

Кетал не противился уходу из стаи, он попрощался со всеми, пожелал удачи и отпустил. Легко. Легче, чем ожидали оборотни. Раджи повёл свою новую стаю на восток. За ним последовали обращённые, бросая печальные взгляды на Кетала и Гастела. Дорел побежал за Раджи и скрылся в листве орешника.

Оставшиеся оборотни уставились на вожака. Тот потёр шею и развёл руками:

– Каждый имеет право делать то, что считает нужным. Прощаясь на время с одними друзьями, находишь новых. Так и живём.

– Кетал, – прогрохотал голос Севера, – если ты не против, мы с Дарой тоже пойдём.

– С Раджи? – тут же взвизгнула Релина.

– Нет, мы пойдём на запад. На родину медведей. – Мужчина обнял подругу, та кивнула, улыбаясь.

– Конечно, друзья. Я не держу никого в своей стае, всё только по собственному желанию, – заверил их Кетал.

– Можно мы с вами? – спросил юноша с ушами енота. – Там в еловом бору жила наша тётка.

– Проводите заодно переярков, – добавила Релина.

– Конечно!

Еноты ушли с медведями, на лесной опушке остались несколько оборотней и один единственный человек. Кетал улыбнулся своей маленькой стае и вдруг весело сказал:

– Наконец станет легче дышать! А то эта напряжёнка последних недель, я думал Раджи никогда не решится.

– Теперь остались только самые близкие друзья, – подхватила Релина.

– Пустынник уже вполне может считаться воином и загонять, да и щенки наши большие, пора учиться ответственности. Меньше народу – больше воздуху. Больше свободного места, чтобы развлечься. – Вожак схватил за бёдра свою подругу и страстно поцеловал. Женщина не сопротивлялась и обвила руками его шею, зарывшись пальцами в чёрных кудрях.

– Оскар, почему ты не пошёл? – спросил Гастел.

– Ну ты скажешь, я люблю выпить и покутить, – широкая улыбка осветила лицо верзилы. – К тому же мои полосатые родичи обретаются где-то на юге. Там их и поищу, пока будем идти.

Релина с Кеталом упорхнули в лес, спрятавшись от любопытных глаз, решив наконец уединится. Раздался топот, с которым в стаю вернулся одноухий волк. Амбери потрепал его по холке.

– А вы что же думали я с Раджи пойду? – весело осведомился Дорел.

Оставшиеся оборотни отправились на охоту, наловив к вечеру птицы и загнав пару мелких кабанчиков, устроили пир из того что удалось раздобыть. Рена с помощью Амбери натёрла мясо пряными травами и запекла – частично спалив, частично не дожарив для первого раза. Больше никто не делился на группы, все сидели вместе и вместе болтали. Вечера у костра стали душевнее.

Кетал с Релиной не возвращались, но сытые оборотни не переживали, давая взрослым шанс провести время наедине. Пустынник в виде волка чесал спину о землю, перекатываясь и сверкая светлым животом.

– Скорее бы у меня появилась девушка. Хочу страстную ночь любви с горячей аппетитной волчицей, чтобы с длинными ногами и сочными округлостями.

– А я предпочёл бы маленькую, – витая в своих мыслях, тихо поделился Амбери.

– Я люблю пухлых, – признался Оскар. – Чтобы пончик такой, ложишься на неё, мягкая и нигде кости не колются.

– Перина что ли? – поднял морду Пустынник и схлопотал оплеуху.

– Я предпочитаю подтянутых, но чтобы ямочки на щеках, когда улыбается, – мечтательно протянул Гастел. – О, просто балдею от этих ямочек.

Реми скривился, мужчины, мечтающие о глупых девчонках, что может быть хуже? Он мельком глянул на Рену, та закатила глаза, слушая оборотней, и пошла спать.

– Когда очаруетесь будет всё равно ямочки у неё, пончики или кости, – усмехнулся Дорел. Все замолкли и покосились на него. Его пара погибла от рук людей. От предка своего Вульфига оборотни унаследовали моногамность и чаще всего, теряя суженую, не могли вступать в любовные отношения с другими. Очарование – особый вид любви, питаемый оборотнем к партнёру – заполняло сердце лишь раз за всю жизнь.

Утром Кетал и Релина присоединились к стае безумно довольными, глаза их не просто сверкали, а горели, и светились. В волосах женщины застрали листики и веточки, которые вожак то и дело доставал, приближаясь к своей любимой, за что получал очередную лучезарную улыбку. Кетал не стал отходить далеко от города, он приноровился грабить деревенских торговцев, поставлявших товары в Белый Клык. За грабежами и неустанными празднествами в стае, подошёл черёд Дня Середины лета.

Оборотни отпраздновали его на славу, раздобыли не только крепкие вина мелионова сбора и уникальные закуски, но и музыкальные инструменты. Единственную гитару, которая развлекала стаю в прошлом, забрал с собой Ренард, но теперь оборотни кутили на полную. Имея идеальный, от природы слух, извлечь красивые звуки из флейты и струнных оказалось легко. Реми сперва долго держался в стороне от шумной толпы, абсолютно, по его мнению, безумных оборотней, но потом, напившись, отобрал у Амбери гитару и вспомнил незаурядные мелодии, которые слышал в Мулен Блю.

Гулянка продолжалась на протяжении всей следующей недели. Реми почти ничего не помнил из того времени, всё сливалось в один пьяный угар, в котором и пребывали все оборотни, пока к ним на стоянку не пожаловали маги со стражниками.

Кетал, Дорел и Гастел взяли незваных гостей на себя, отвлекая их внимание от стаи, Релина руководила побегом. Оборотням пришлось побросать почти все свои вещи, схватив лишь самое необходимое – оружие и немного еды. Заметив, что Релина увела всех, и воем предупредила вожака, Кетал завыл, скомандовав отступление.