– Не переживай, я соберу, – приняла у него из рук собранные сухари женщина и продолжила дело сама.

– Я ходячее бедствие… раньше такого не было, – опять окунулся в пучину самобичевания мальчик.

– Ой, да не переживай. Пустяки, – махнула рукой Релина. – Всё равно эти сухари уже в печёнке. Так что ты спрашивал?

– Эмм. Я спрашивал у Кетала, но он отправил к тебе…. С тобой всё в порядке? Ты поранилась? От тебя пахнет кровью, – стараясь не выдать своего переживания, поинтересовался Реми. Этот запах преследовал его, заставлял клыки во рту удлиняться, а кровь в венах закипать.

На этот раз собранные сухари полетели из рук женщины, а, поднимаясь, она стукнулась об импровизированный из досок телеги стол и чуть не опрокинула его.

– Да уж, – наконец поднявшись, и отряхнувшись, смущённо завела прядь волос за ухо женщина. – Я понимаю, почему Кетал тебя послал.

– Так в чём проблема? Что случилось? Ты ранена? А ему, похоже, всё равно! – не унимался мальчик, не в силах скрыть раздражение от общего молчания и наплевательского отношения к своей женщине со стороны вожака.

– Нет. Я не ранена, – Релина, плюнув на сухари, принялась быстро резать овощи и кидать их в котелок. Похлёбка закипала. – У женщин бывает период, когда от них пахнет кровью. Это случается раз в оборот, и это вполне нормально.

– Нормально? Нормально, когда идёт кровь? Да это же НЕ нормально! – упорствовал Волчок.

– Просто прими как данность. У женщин это нормально, у нас другое строение организма, не такое как у вас, мужчин. Мы вынашиваем детей, а когда нет, мы расплачиваемся подобным образом, – не отрываясь от своего нехитрого занятия, спокойно объясняла Релина.

– Ужас… – скривился парень. В его понимании это выглядело как договор с тёмными силами. Женщины ещё хуже, чем он думал.

– Просто запомни, что женщину, от которой пахнет кровью нельзя любить в такие дни. С животными наоборот, но и пахнет от животных иначе, – Релина вывалила в котелок порезанные молодые листья и стебли сныти. – Что-нибудь ещё? – глаза её сверкнули, отразило свет солнца лезвие ножа, голос женщины был милым, но вид её внушал опасение.

– Э, нет, – замялся Волчок. – От Рены никогда не пахло кровью…

Он отошёл на шаг, наступил на миску с водой, разлив всё и понял, что сейчас его убьют.

– Она ещё маленькая. Кровью пахнет от взрослых женщин. А теперь пошёл вон отсюда, я готовлю! – резко вскричала Релина. – Мужики чёртовы! Тунеядцы! Мало не помогают, так ещё громят всё вокруг себя! – Реми удрал, а женщина всё бросалась проклятиями и бурчала себе под нос.

Что это с ней? Вспылила не из-за чего…

– Только и знают, что жрать. А как готовить, так «женщина – это твоя работа». Пёсьи морды! – продолжала Релина, обычно добрая и заботливая. Реми поджал, выскочившие из-за эмоций, уши и хвост и отбежал подальше в лес. Из разговора он вынес, что к женщинам, пахнущим кровью, лучше близко не подходить.

Всё ещё быстро отходя и оборачиваясь, чтобы ненароком не словить кухонный нож в спину, от рассерженной волчицы, Волчок ретировался и упёрся в Кетала. Тот, как выяснилось, наблюдал за сценой из кустов и хохотал.

– Ох, парень. Женщины загадка.

Реми хотелось ударить вожака, тот знал, что разговор закончится этим и всё равно отправился мальчика к Релине. Сдержав порыв Волчок бросил на Кетала взгляд исподлобья, девчонки и их особенности интересовали его меньше всего.

– Знаешь, – после небольшой паузы, начал вожак. – У мужчин есть свои особенности организма. И, я думаю, пора бы тебе их узнать… да и не лишним будет рассказать тебе, как мужчины сеют семя. Ты уже большой, пора.

– Уж как сажать, я знаю! В детстве жил в деревне и заботился об огороде! – в голосе мальчика звучало неприкрытое рычание. – И я собираюсь убийцей стать, а не пахарем!

Кетал сперва выпучил глаза, а затем разразился громким безудержным хохотом. На них косились члены стаи. Реми ещё сильнее захотелось ударить вожака, заткнуть его, чтобы он не привлекал ненужное внимание к неуверенному в себе мальчику. Да и что его так рассмешило?

Оказалось, было кое-что, что могло рассмешить вожака, подразумевавшего размножение. Когда Реми понял о чём речь, лицо его стало пунцовым, он обратился волком, чтобы скрыть подлое смущение. Кетал рассказал мальчику об особенностях мужского организма, о реакциях, о взрослении и половом влечении, о тонкостях и нюансах, что поджидали Реми в ближайшем будущем, если ещё не начались. Никто не знал, как сложится жизнь юного оборотня и сможет ли он задать интимный вопрос, а незнание в данном случае, не несло ничего хорошего, кроме издевательства над организмом. Вожак рассказал, что нужно делать, чтобы подавить влечение в одних ситуациях, или выпустить пар в других.

Кетал тушевался, запинался и тоже смущался, но рассказывал, потому что в своё время вожак другой стае, рассказывал всё это ему – это долг матёрого волка. Мужчина отвёл Реми подальше с глаз остальных членов стаи, и оставшись наедине поведал всё, что было необходимо знать подростку в период созревания.

Долго ещё после этого разговора «по душам», Реми приходил в себя, успокаивал чувства, и раскладывал по полочкам полученные знания. Он никогда не задумывался о половом созревании, но теперь ему неоднократно снились интересные сны, на основе рановато узнанных подробностей. Снами этими он ни с кем не делился, как и мыслями, и переживаниями, и теми иногда довольно приятными моментами, что случались поутру.

Время неуклонно двигалось вперёд, календарная весна осталась позади, оборотни миновали Белый Клык, обойдя его с запада. Горная вершина, покрытая ажурными постройками и садами, виднелась сквозь кроны деревьев и невольно пробудила в Реми воспоминания, в основном неприятные. Он вспомнил, как пришёл сюда по совету лисы из леса, вспомнил как жил впроголодь, подворовывал, подчинялся Аазиру в старой шубе; задание украсть билеты, из-за которого мальчик угодил в тюрьму; перед глазами встали лица стражников, а тело отдалось болью пыток, голова загудела, как во время монотонных ударов капель. Реми отвернулся и старался не смотреть на город, внимательнее вслушиваясь в слова Кетала.

Вожак поделился историей Белого Клыка. Давным-давно здесь расположилась маленькая деревушка оборотней, первых поселенцев новой страны – Аэфиса-на-Ханаэш, тех кто воевал за неё с захватчиками. Через сто лет в мир явилась Демонша, дочь Сатаны, по её приказу три поселения – оборотней, разбойников и воров на юге, пиратов на севере – отстроили в три столицы надгорного края, превратив в красивые города. По её замыслу Белый Клык должен был стать пристанищем всех оборотней, отчего и носил имя с отсылкой к звериной сущности, но после её ухода все забыли об этом, люди заселили город, и объявили охоту на оборотней в его же стенах. Белый Клык захватили люди. Оборотни потеряли свой последний оплот и стали гонимы в Аэфисе точно так же, как и во всех других странах. Обещание, данное Сильваной-объединительницей в начале Смутных времён, было нарушено последующими Поднебесными Правителями.

Оборотням оставалось смотреть на город со стороны и вздыхать. Некоторые ещё пытались достучаться до Совета, но голос их тонул в крови, либо глох за решёткой. Люди никогда не отдавали то, что им удавалось получить.

В тени Белого Клыка раздражение Раджи вошло в зенит. Он сверкал глазами и всё чаще, наедине со своими приближёнными друзьями, сетовал на ленивый темп и несерьёзность Кетала. Напряжение в стае нарастало каждый день. После охоты воины возвращались уставшими и раздражёнными. Раджи оспаривал место старшего воина, провоцируя на конфликт Амбери. Последнее слово в их спорах оставалось за Релиной, но надолго ли. Кетал словно глох к раздорам, продолжая свои лекции щенкам, кутёж, пьянство и веселье, своим поведением ещё больше нервируя Раджи.

Обогнув Хромое ущелье, где черти оккупировали короткий путь в обход Белого Клыка, поросший высокой травой, оставив путникам узкую тропинку, через которую не всяк решался проходить, оборотни не торопливо шли на юг. Настроение в стае заметно ухудшилось, это чувствовали все, напряжение летало в воздухе, стоило приблизиться Раджи к Амбери или к Релине. Один Кетал, казалось, не замечал ничего, весело проводя свои будни и бросая шутки направо и налево.