– Даже не сомневался в этом, – Артём сделал небольшой глоток и лишь сейчас заметил на себе бежевый халат, – хм… эспрессо!

– В точку!

Сущность спустился со своего пьедестала, сел в кресло, рассеяно смотря куда-то вбок.

– Так… это ты был? Вон тот внутренний голос, вставляющий свои реплики посреди дня – твоя идея?

– Мог бы и не задавать такой глупый вопрос. Свежеоторванные кисти могут тут всё запачкать!

– Но ты же не…

– … в перчатках? Брось! Ты же не поверил моей глупой отговорке!

– Ладно, а что будет, если ты похлопаешь СВОИМИ руками?

– Всегда по-разному. Я пробовал два раза: в первый в половине комнат случайно всё загорелось, а во второй мне прямо на голову посыпалась стая каких-то хомяков-переростков со склонностями к каннибализму… жуткое зрелище, я тебе скажу, даже для меня.

– А Вера? Твоих рук дело?

Сущность заметно напрягся.

– В том-то и дело. У нас сегодня две новости. Во-первых, как ты уже заметил, тебя решила навестить наша ненаглядная и несколько мёртвая мадам. А во-вторых… мне кажется, что твой отец решил тебя проведать.

– В смысле?

– В смысле мужик с повязкой на лице и кожаной курткой – это твой отец.

– Да брось! Это уже твоё воображение играет, если у тебя вообще есть воображение…

– У нас общее.

Сущность встал и начал рыться в книгах

– Я бы тоже так решил, если бы не одна… загвоздочка. Я возник на почве мести, дух ненависти, если тебе так будет угодно. И я бы мно-ого чего мог, если бы в один момент ты меня случайно не спихнул сюда… вернее, Вера не спихнула, да и чего уж там, вы оба мне тогда все планы расстроили.

– И к чему ты клонишь?

– А к тому, что мне одного твоего взгляда хватило, чтобы получить солидную прибавку к возможностям, откуда, собственно, и пришла способность болтать с тобой, когда мне вздумается. Да и заметь, болтать с самим собой не только полезно, но и весело!

– Особенно когда ты не начинаешь разговор с удара по носу.

– Я же извинился!

– Я просто пошутил, спокойнее. Лучше вернёмся к делу. Ты лично, что предлагаешь мне делать?

– Не вляпаться в неприятности. И да… попытайся его не видеть. Новая сила мне очень сильно бьёт по голове, я могу перехватить управление тобой даже отсюда, и тогда уже я натворю историй на всю жизнь.

– Почему тебя так пугает эта перспектива?

– Потому что я привык к управлению снами. Тут всё так… идеально. Каждый раз контролировать видения, корректировать, изменять… я попросту исчезну, если покончу с твоим отцом.

– Какая ирония: дух мести не хочет выполнять своих прямых обязанностей.

– Да, не хочу! И пусть это звучит глупо, но я лучше тут посижу, чем банально испарюсь. Я тоже, знаешь ли, не хочу умирать!

Наступила пауза.

– Ладно. А что с Верой по итогу?

Сущность оторвался от полки и повернулся лицом.

– А вот этого я не знаю, не моих рук дело. Знал, что ты на неё болезненно реагируешь.

– Но ведь ты управляешь всеми снами. Как она могла появиться без твоего ведома?

– Я не знаю, понимаешь? Не всё тут от меня зависит. Некоторые вещи просто невозможно объяснить, ну вот невозможно и всё тут.

Артём не нашёл слов, чтобы ответить.

– А можешь… можешь показать её?

– Артём, ты уверен?

– Нет. Но я хочу её увидеть.

Сущность несколько секунд смотрел в одну точку, где появилась Вера, будто вырисовываясь прямо в воздухе. Артём встал и подошёл к ней.

– Точь-в-точь, как во сне…

Сущность стоял чуть позади.

– Во всех тех снах, где я вносил свой сюжет, силуэтом девушки была она. Это моя личная фишка.

– Почему именно она?

– Я – часть тебя, Артём. Я тоже любил её, хоть и по-своему. А образ исказил, чтобы ты не думал о ней так часто.

Вера смотрела пустым взглядом куда-то сквозь Артёма, пахло свежестью летнего вечера.

– Говоришь, ты не знаешь, откуда она взялась?

– Ни малейшего понятия.

– Значит, я знаю, куда мы идём завтра после Федотовых…

Сущность секунду смотрел на Артёма, читая мысли.

– Стоит ли?

– Стоит. Она явно ждёт моего личного появления.

– Это может плохо кончится для тебя, ты знаешь об этом?

– Не думаю, что она сможет меня как-то тронуть…

– Разум твой тронется! Мне не нужен конкурент!

– Боишься соперничества?

– Не хочу делиться пространством.

– Какой ты жадный.

– Весь в своего создателя, – Сущность сделал реверанс.

– Я ведь не такой уж и скупой…

– В плане денег, да. Но в личную жизнь ты никого кроме Веры не впускал. И даже не заставляй меня это тебе доказывать и копаться в твоей памяти.

– Ты же только снами управляешь, откуда у тебя доступ к памяти?

– Самые яркие воспоминания, как и самые свежие, хранятся в открытом доступе. Запасной вариант, если сюжет не клеится.

– И что, у тебя действительно все эти моменты есть?

– Скажу больше, мой друг, они все здесь, – Сущность обвёл рукой книжные шкафы.

– То есть… здесь?

– Абсолютно все. Есть в виде книг, дисков, кассет, фотографий и даже картриджей для слайдов. У меня было много времени, а знать заранее, что может пригодиться – невозможно.

– Я думал, что тебе не нравится такого рода волокита.

– Смешная шутка! Что ещё скажешь? Что в своём уме? – Сущность наигранно засмеялся.

– Заметь, ты сам появился, я тебя не звал.

– Да брось, ты же не обиделся!

– Нет, твоё замечание, скорее, было лестным. Тем более я знал, что мои книги в здравом уме никто не напишет.

– Я тебе поражаюсь! Твоя самооценка и без того лежит ниже этого паркета, а теперь ты ещё и подтверждаешь своё сумасшествие… на глазах у своего протеже в своём же сне! Что с тобой?

– Ты всё ещё пытаешься понять своего создателя? Бедняга, я-то думал, что ты привык к тому, что ты управляешь снами того ещё психа.

Сущность не ответил, лишь брезгливо махнул рукой.

– Ты знаешь, что тебе скоро вставать?

– Как это? Сколько времени я тут сижу?

– Около часа по моим меркам. Но во сне можно крутить скоротечность времени. Нам было бы не о чем говорить больше семи часов, поэтому я заранее поставил ускорение.