– А его не сгребли часом? – включился Стас.

– Мы бы об этом первыми узнали. Мусора на нас с факелами охотятся, если кого с наркотой поймают.

– С чего вдруг?

– Да как всегда! Чуть какого торчка в СИЗО запрут, по нам тут же проверка идёт. Тут ведь несколько с условкой за хранение психотропных веществ.

– Да уж… не густо.

– А чё с ним?

– Пропал. Как раз где-то в тот момент, когда он к вам ходил, так теперь и со всеми концами. Походу, надо всё таки писать заявление о пропаже.

– Я у своих поспрашиваю, может кто и знает чего. Он, конечно, дебил редкостный, но друга Лютого я поищу уж точно, тут не сомневайтесь!

– Спасибо… – простонал Артём.

– Выпьешь, может? Ты шатаешься, как лист по ветру.

– Я в порядке… просто спать хочется.

– Ладно, тогда, я так понимаю, у нас всё? За то, что ничего толкового не сказал – не серчайте особо, но вечер отличный вышел. Ты, Лютый, у нас теперь желанным гостем будешь.

– Благодарю.

– Хан за вами дверь закроет, а я пойду. Нехорошо это, когда народ молчит там.

Мамай встал и ушёл, оставив Артёма и Стаса наедине.

– Идти можешь?

– Я сонный, а не в ногу стреляный.

– Ты бы себя видел, сонный! Мамай верно подметил, что ты из стороны в сторону мечешься.

– До машины и до постели меня хватит, – сквозь нарастающий звон в ушах сказал Артём. – Пошли, мне тут дольше нужного задерживаться не хочется.

Хан молча проводил гостей, почтительно наблюдая за Лютым, мягко пожал обоим руку и закрыл дверь. Солнце уже окончательно встало, на улице то и дело мелькали ранние прохожие, а вскоре и поток машин начнёт становиться плотнее. До остановки Стас молчал, видимо, пытаясь не тревожить приятеля. Лишь когда он остановил в автомобиль, Стас достал из кармана выигранные деньги и сунул Артёму в ладонь.

– Ты заслужил и больше, но ставка была десять тысяч. Спасибо за помощь: один бы я далеко не продвинулся. Днём я в участок пойду, а ты отдыхай. Удачи тебе, Леший.

– Бывай, Стас, – проглотил слова Артём и побрёл в сторону дома. Ступеньки в подъезде стали последним препятствием перед лифтом, который медленно поднял его на нужный этаж. Дверь открылась, обдавая хозяина слабым запахом пыли, но Артёма это не побеспокоило. Стащив с себя всю одежду, он провалился в беспамятство сразу, как лёг на диван.

– Возможно, мне не стоило тебя сюда вытаскивать, дать тебе продрыхнуть часов четырнадцать и лишь после застать тебя за чаем на ужин. Да и, честно говоря, я толком никаких важных дел к тебе не имею, но зато у меня есть для тебя сюрприз, так что протри своё помятое личико и возрадуйся!

Артём поднял свинцовую голову, но тут же она свалилась обратно и потому он просто приоткрыл глаза. Сверху на него глядело небесное полотно: абсолютно чистое, бледно-голубое, оставляющее чувство того, что ты смотришь сквозь него прямо на еле видные звёзды. Лишь слева виднелся отчего-то тусклый диск солнца, придающего виду ещё большую фантастичность.

Щелчок фотоаппарата, вспышка откуда-то сбоку и звук выезжающего полароида. Сущность довольно осмотрел фотографию, сотворил из воздуха огромного чёрного паука и кинул на живот юноше.

– Если ты не собираешься вставать, то я тебя заставлю.

– Паук? Ты серьёзно натравил на меня паука? – преспокойно спросил Артём, когда почувствовал касание пушистых лапок в области шеи.

Ещё один щелчок и блеск вспышки, но полароид не выехал: камера уже была цифровой.

– Стоило попытаться. Кто знает, может, ты даже во сне одного их вида не терпишь.

– Я быстрее оторву ему лапы за то, что он лезет мне в уши, чем испугаюсь.

– Значит, в следующий раз это будет удав! Ну вставай же, не заставляй творца впадать в бешенство от нетерпения!

– Я бы рассмеялся тебе в лицо на твоё утверждение, но твоё лицо где-то… там, – Артём безвольно махнул рукой по траве, практически не поднимая её.

– Да какая муха тебя укусила? О, я знаю, какая именно! И не муха, а доисторический вид комара!

Вновь из воздуха взлетело нечто серое, размером с футбольный мяч и рокотало громче вертолёта. Комар присел рядом с головой Артёма, прицелился в макушку, и уже было присосался, но попал в сидящего там арахнида, подавился и мгновенно погиб, вкусив ядовитой крови паука.

– Ну вот! Теперь ты лишился сразу двух питомцев. Это всё из-за твоей лени!

– Разве человек не имеет права хоть один день спокойно поспать? Особенно если учесть, что я не так давно каким-то чудом не лёг в могилу при непосредственном участии горы мяса с характерной кличкой?

– Но не лёг ведь! Поэтому ты всё ещё можешь встать, особенно если учесть что это всего лишь сон.

– Прелесть, – Артём, кряхтя, сел, увидел перед собой Сущность с фотоаппаратом на шее и нахмурил брови, – ну, что дальше?

– Ну… сюрприз?! Сюрприз, вроде как!

Сущность окинул пространство руками и изменился в лице, увидев нарастающее возмущение умовладельца.

– Если ты поднял меня лишь ради того, чтобы показать, какой красивый зелёный луг сотворил из натурального нифига, то у меня есть подозрение, что это твоё последнее творение.

– Спасибо, но я жив до тех пор, пока жив или ты, или твой отец. Это, Артём, не просто зелёный луг, а ТВОЙ зелёный луг! В смысле хозяин в этой комнате – ты… и пока что я. Кто-то должен тебя научить хоть чему-нибудь.

Артём ещё раз посмотрел вокруг. Кроме зелени, упирающейся в небосвод, вдали виднелось одинокое дерево, замершее и абсолютно спокойное.

– Научить чему?

– Управлению этим миром. Ты, можно сказать, пройдёшь обряд посвящения в божество! Правда над тобой будет стоять твой покорный администратор и в случае чего корректор, но это только если ты как-нибудь напортачишь. А ты напортачишь, ещё сотни раз перед тем, как научишься всем фишкам.

– Ты не знаешь, почему мне не внушает доверия то, с каким ехидным видом ты это рассказываешь?

– А и не должно! Но, не будем медлить! Закрой глаза.

– Я несколько минут лежал с закрытыми глазами! Какого тогда дьявола ты заставил меня их открыть, если сейчас просишь закрыть?!

– Сначала надо было тебе показать сюрприз, чтобы ты понимал масштабы. А вот теперь можно и поучить, так что не извивайся, закрой глаза и внимательное слушай своего… хе-хе, наставника.

– Я смотрю, тебе больно нравится идея обучения собственного создателя, – Артём отчаянно вздохнул и медленно сомкнул глаза.

– Так-с, я, конечно, давно так не делаю. Просто потому что мне хватает фокусирования на какой-нибудь точке и, при необходимости, наводящих жестикуляций. Но для начала такой способ считается лучшим по мнению педагогов.

– Тебя, так и скажи.