– Я не знаю, что такое любовь. – Артём знал, что врёт, но даже сейчас он не мог по-другому. – Нет, я, конечно, получил её от роди… от родителя, но я всё равно так до конца и не понял её сути. Зато все вокруг все так стремятся завести отношения, будто это – единственный смысл человеческого существования. Да, время не резиновое, а жизнь одна – это факт. Но неужели оно всё стоит той боли, которая будет после того, как вся эта буря утихнет? Стоило ли оно всех этих слёз?

– Да, – Отрезала Марго без лишних колебаний.

– Не понимаю.

– Что именно?

– Чем он думал, когда отказывался от искренних чувств столь прекрасной особы. Не понимаю.

Марго улыбнулась.

– Я ему на мозг капала иногда. Старалась так не делать, но не всегда получалось, вот, видимо, и накапала на новую бабу.

– Чушь собачья. Буду откровенен, хотя, может, и поспешен. Если бы я был на месте этого Димы, я бы даже думать не смел об измене! – в комнату ворвался свист. – Одну минуту, я сейчас! – Артём снова скрылся в темноте, а когда вернулся, держал две чашки с пахнущим мятой чаем.

– Мята? Я давно не пила чай с мятой. Спасибо.

– Мне мама иногда присылает. У них с моим отчимом участок за городом, они там живут. Вот я иногда и получаю всякие вкусные посылки, мята просто вошла в один из их составов.

– Отчим? А что с отцом?

Артём резко помрачнел.

– Об этом я как-нибудь позже расскажу. Это немного щепетильная история.

– Прости, если что не так. – она покраснела, увидев напротив себя нахмуренные брови.

– Ничего. – Через секунду от мрачности Артёма не осталось и следа. – А почему ты пошла именно ко мне? Я имею в виду, что я вряд ли твой единственный знакомый, у тебя же есть там приятели, друзья.

– Всё сложнее, чем кажется. Не хочу перекладывать со своей головы на их, это заставит их волноваться. А ты… ты просто показался мне достаточно уверенным в себе, чтобы тебе можно было рассказать о своих проблемах. Не знаю, с чего так решила, если честно. – Марго сделала большой глоток.

– Ну вы посмотрите, как она ему льстит! Я далеко не самый уверенный человек в этом городе. Уж во всяком случае, не настолько, чтобы брать все проблемы в охапку. Хотя это моя будущая профессия, я вроде как учусь на психолога.

Марго с секунду промолчала, а после добавила:

– На самом деле, не сильно удивлена. Ты выглядишь как психолог. Такой весь серьёзный, и в то же время умеешь расположить к себе людей. Не уверена, что сочетание писателя и психолога – отличная идея, но уж точно не самая ужасная.

Он криво ухмыльнулся.

– Да, пожалуй, это так.

Повисло молчание. Тишину нарушало лишь редкое постукивание часов.

– Ладно, мне, наверное, пора, – Сказала Марго, поставив полупустую чашку на стол. – Рада была поболтать, спасибо тебе ещё раз.

– Всегда пожалуйста, я ведь всё-таки психолог.

– Пока нет. Сейчас ты помог как друг. За это и спасибо. За вовремя предоставленную дружбу.

Через минуту Марго уже окончательно собралась, Артём открыл дверь и встал так, чтобы не мешать девушке выйти. Однако когда девушка поравнялась с ним, она обняла его, уткнувшись носом в плечо.

– Спасибо ещё раз… пока, – Марго улыбнулась на прощанье и пошагала вниз по лестнице. Артём проследил за ней до тех пор, пока она не скрылась из виду, и лишь после закрыл дверь.

«Теперь ясно, зачем они заводят эти отношения. Ради одних только таких моментов можно человека убить…»

Дневная усталость своевременно напомнила о себе. Артём решил больше не затягивать, поэтому быстро убрал кружки на кухню, ополоснул лицо в холодной воде и упал на диван, мгновенно провалившись в сон.

Всё та же поляна посреди леса, но в этот раз где-то слышался шелест водной глади. Солнце уже красило небо в розовый тон, летний ветерок приятно обдувал лицо, слышалось пение лесных птах, перекличка цикад, кукование кукушки.

– … ты как думаешь? – спросил мягкий голос девушки. Артём не слышал начала фразы, но приоткрыл глаза, потянулся и сказал:

– А, не знаю. В такой вечер и думать не хочется – только наслаждаться, – девушка рассмеялась, и Артём почувствовал, как его поцеловали в щёку.

– Посчитай до десяти.… Только не подглядывай, хорошо? – голос хихикнул. Когда Артём открыл глаза и приподнялся на руках, силуэт девушки стоял в нескольких метрах от него, но, увидев его, она снова хихикнула и побежала в лес

«Догоню ведь. Даже фору дам» – отсчитав ещё пять секунд, Артём вскочил и ринулся в погоню.

Силуэт казался близко, но каждый раз петлял, уходил за повороты и скрывался из виду. Однако четкий след босых ног, тянущийся по пыли, отчётливо давал понять, куда она бежит.

Неожиданно он очутился на берегу лесного озера. На другой стороне одиноко склонилась над водой плакучая ива, на центре озера плавал лебедь, на дальнем конце леса ходил олень с ветвистыми рогами, рядом со своей спутницей. Девушка стояла по щиколотку в воде спиной к Артёму. Он тихо подкрался к ней, обнял сзади и сказал:

– Я тебя поймал.

На эту фразу она тихо рассмеялась и грустно сказала:

– Нет, Артём, ещё нет…

Вокруг резко поднялся ветер. Девушка стала холодной на ощупь, а кожа обрела могильный оттенок. Через пару секунд она начала розоветь и теплеть, но вскоре уже краснела. Озеро осветила вспышка света, лишившая Артёма зрения на несколько секунд, а когда он вновь его обрёл, силуэт взорвался с оглушительным грохотом, забрызгав всё в округ ярко-красной кровью. Артёма отнесло взрывом на пару метров назад, опрокинув на песок. В ушах стоял невыносимый звон, но попытка закрыть уши руками ни к чему ни привела – руки были начисто оторваны чуть выше уровня локтя и теперь оттуда шли ручьи почти-что чёрной крови. Но вдруг в один момент вся боль мгновенно стихла, звон в ушах стал терпимым и даже каким-то спокойным, а перед глазами, казалось, распростёрлось ослепительно белое полотно. Полотно и тишина, прерываемая тихим и ровным дыханием Артёма прямо в центре этой белизны…

Глава 3

Чёрные плотные тучи затянули всё небесное полотно. Город, и без того погруженный в ночную темноту, обрёл ещё более мрачный вид, казалось, будто тьма настолько густая, что даже свет от фонарных столбов стал намного тусклее, чем был. Всё чаще разбивались об асфальт и крыши домов тяжёлые капли, издали слышались гулкие раскаты грома, вселяющий тревогу и трепет перед всемогущей стихией природы.

Артём встал так же резко, как и провалился в сон. К этому времени морось уже окончательно превратилась в настоящий шторм: за окном яростно завывал ветер, беспросветной стеной лила толща воды, будто одолеваемая желанием смыть дома вместе с их обитателями. Но как бы ни был силён дождь, ему ничего не оставалось, кроме как хрипеть и отчаянно стучать в окна, будить оглушительными раскатами грома и пускать множество молний, освещая округу. Но юношу мало волновал весь хаос за окном, что, впрочем, не мешало ему слегка вздрагивать от очередной звуковой волны. По большей части его сейчас интересовала Марго, а точнее её личность.