– Ты мог бы попробовать себя в журналистике.

– Мог бы, но ты просто не знаешь это чувство опустошения, когда у тебя не остаётся слов, чтобы даже думать – всё уже на бумаге. В такие моменты ни то, что текст, предложение построить сложно.

– Тебе ведь никто не мешает попробовать. Я бы на твоём месте подался бы в журналисты. Командировки, интервью со всякими шишками, место понажористее. В этой стране новостей, что твоих психологов – до чёрта.

– Тут ты прав, тут не поспорю.

– Ну вот! Это несложно: стоит только немного подумать и принять верное решение. Работа ведь на всю жизнь, фактически, что ты выбрал, тем жить и будешь.

– Всё возможно… всё более чем возможно.

Машина остановилась у обочины.

– Приехали. Удачи, Артём.

– Бывай. Ещё раз спасибо за то, что подбросил, а то я бы там так и простоял бы до ночи, – они обменялись рукопожатиями и Артём вышел.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом: прохладный весенний ветер мирно разгуливал по улицам, развивал волосы бегающих туда-сюда детей и седые пряди стариков, наблюдающих за всеми со снисходительной улыбкой; на лужах поднимались маленькие волны. На капоте старого джипа вальяжно растянулся рыжий кот, щурясь на вечернем солнце. Пахло уже почти майским теплом

«Идиллия, чтоб её…»

«Есть такое» – отозвалось в голове.

«Значит, не шутил по поводу того, что теперь ты можешь в любой момент ворваться в монолог?»

«А почему бы и нет? Я вообще хотел тебе напомнить, что твой неприкосновенный запас печенья к завтраку ничтожно мал. А если проще, то пора в магазин»

«Твоя правда. Никогда бы не подумал, что от кого-то может быть польза…»

«Ты думаешь, я лучшего о тебе мнения?»

«Эй, это моя фишка!»

«Угу, потом разберёмся, чья это ещё фишка: моя, или твоя»

«Как это может быть твоя фишка, если ты появился позже меня?»

«Да я просто виду не подавал!»

«Ты не поверишь… я не верю»

Молчание. Однако этот голос был прав – сегодня стоило пойти в магазин.

Ближе всего находился супермаркет «Славяна». Артём, сколько жил здесь, всегда видел стабильный поток покупателей в этот магазин, который отлично справлялся с функцией продуктового гастронома далеко не в центре города. Пусть там и никогда не появлялись изыски, которые можно было без труда найти в «Соколовском», где даже цены соответствовали названию и, обычно, очень высоко летали, всё же в «Славяне» было всё то, что требовалось для сытой жизни.

Автоматические двери бодро распахнулись перед идущим юношей. Артём взял корзину и вышел в основной павильон, где и находились все товары, местоположение которых не менялось из года в год, и было выучено ещё в первый месяц после переезда со старой квартиры.

Мама настаивала на том, чтобы Артём остался в их потрёпанной трёшке. Но он понимал, что будет использовать всего одну комнату, а вот убирать придётся все сразу. Лишь через пару недель споров, в качестве компромисса, Артём согласился сдать её одной небольшой, но приятной в общении семейке, которых он мысленно называл «господа Федотовы» – тихая, далеко не самая обычная, но вполне порядочная молодая пара, готовящаяся к скорой брачной жизни.

Поначалу их нестандартность не показывала себя, однако, чем дольше они жили в квартире, тем чаще Артём стал это замечать и понял, что всё намного сложнее, чем могло показаться сразу. Главой семейства по праву мужчины был признан Валентин Федотов – представитель если уж не самых высших, то точно сливок общества интеллигенции средней руки. Этот щупленький паренёк с неухоженными волосами и забавными очками, будучи ненамного старше самого арендатора, уже имел учёную степень кандидата наук в области анатомии и биологической кибернетики, отлично играл на фортепьяно, часто декламировал особо известные произведения зарубежных и отечественных поэтов, обожал игру в шахматы и в целом явно ощущал себя безупречно по отношению к жизни. И при всём этом, он пытался не забывать про спорт, и хоть до разрядной степени ему было ещё далеко, он нередко хвастался своими личными покорёнными вершинами в плане бега, в чём активно поддерживала его избранница.

Вика не имела фамилии, потому с удовольствием взяла титул Федотовой. Никто толком не знал, как она оказалась в приюте, она же отлично знала, что не хочет знать своих родителей. Будучи изгоем не столько для окружающих, сколько для самой себя, Вика отдала всю свою жизнь спорту, окунулась в мир бокса, закрепляя дух и укрепляя характер, однако это же и играло с ней злую шутку. Пока все активно раздумывали на тему отношений и любви, её шансы на этом фронте таяли с ужасной скоростью. Оттого всех пробрало ещё большее удивление, когда она открыла свой внутренний мир главному зубриле города, пала к его коленям и, подобно жар-птице, переродилась, став нежной и любящей девушкой, воспитанной заново Валентином, и ставшая почти что незримым идеалом нравственности.

Артём не мог сказать, мог бы он сделать что-то подобное: несмотря на всё, он считал, что многое зависит ни столько от него самого, сколько от человека, которого приходится перекраивать вдоль и поперёк; вставлять новые детали в голову; подправлять что-нибудь, а самое главное – оторвать часть своего любящего сердца взамен сердца другого человека, не знающему ласки, вдохнуть эту любовь. Для такого нужна титаническая сила воли, сильная любовь к людям и, несомненно, целый океан ещё большей любви всего к одному человеку из всех на свете, ради которого будет не страшно осушить этот океан до половины, рискуя, что он засохнет.

С такими мыслями, вспоминая жильцов квартиры, Артём вышел из магазина, уже поднялся на свой этаж, открыл дверь и поставил пакет в прихожей, после чего заглянул в комнату и, устремив взгляд на фотографию, сказал:

– Я дома, Вера, – он улыбнулся так, будто она могла слышать и ответить ему. Впрочем, а почему бы и не могла?

Поставив пакет на кухне, Артём начал вытаскивать оттуда то, что купил в магазине: замороженный фарш, банки томатного соуса, пачку гречки, пакет макарон и огромную стопку печенья, которая была бережно расставлена на одной из верхних полок. Солнце уже успело скрыться, время начало замедляться, видя, что Артём в последний на сегодня раз снимает с себя пальто. Часы показывали десять вечера – в такое время не приходило ни одной мысли о сне, ноутбук не манил к себе столькими возможностями для полной капитуляции свободных часов перед сном, потому он снова обулся и спустился на пять этажей ниже.

«На площадке четыре двери: в трёх не те, кого хотелось бы тревожить, в последней Марго. Внимание, знатоки! В какой двери Марго?»

«В самой левой» – уж слишком быстро и самоуверенно ответил голос в голове.

«А ты-то откуда знаешь?»

«Интуиция. Звони давай»

Артём вдохнул и позвонил в висящий рядом дверной звонок. Через несколько секунд пахнуло перегаром, и в дверь высунулся мужчина с пивным животом, обросший щетиной.

– Чё надо?

– Здрасьте… – Артём почувствовал, как начинает краснеть. – А Марго тут живёт?

– Напротив это шкодла живёт.

– Простите?

– Ты ещё и глухой? Напротив, говорю, живёт!