Но вот он переводит уже взгляд на нас, при этом, так и не повернув голову. Жутко смотрится… искоса, исподлобья глядит на нас ненавидящим взглядом.

— Пусть будет так — наконец-то отчётливо и громко произносит он. — А теперь, что касается вас. Мы с Миланой пытались настоять на проведении простой формы испытаний. Обычной, для претендентов— новичков, когда все задания они выполняют на глазах всех глав кланов. И Милана бы смогла настоять на этом, но теперь, увы. С одной стороны, это плохо. Выйти вам из них будет сложно, очень сложно. Почему?? Сейчас расскажу, но прежде всё же объясню, чего вам ожидать. Я и раньше рассказывал вам об этом испытании в его самой страшной и опасной ипостаси. Подземелья и вот тут-то и присутствует хорошее. С подземельями вы на ты. И об этом, кроме меня, никто не знает. Да о вас многое, кроме меня, никто не знает. Ни о ваших артефактах, ни о том, что вы ученики магов. И тем более, что вы, по сути, аристо, получившие своё благословение на основание рода, от настоящего божества. В последние годы, такое происходит очень редко. Очень. Ну так вот, подземелья и вы, это и есть ваш шанс. Никто из тех, кто будет противостоять вам, не любят подземные коридоры. Где и без них самих, таких бравых, хватает опасностей. Разных опасностей. Каких… не мне вам рассказывать. Так вот…, первыми будет вам противостоять, клан, моего врага. Это именно они, его люди, убивали всех моих учеников.

Стани, лишь хмыкает в ответ…

А вот я успеваю первым задать интересующий меня вопрос.

— Ну, и как нам с ними поступать? Всех вырезать, кто будет в тот момент в подземелье??

Мечтательная улыбка озарила лицо учителя…

— Это был бы лучший вариант — лыбится он жуткой ухмылкой. — Этот клан первый, после патриарха. Унизить его и ослабить, главная наша задача. Вернее ваша. Дальше уже буду действовать я сам. А вот следующим вашим противником и будет дама, с которой вы сегодня познакомились и думаю, что там же будут девочки, которые весь сегодняшний день за вами в городе приглядывали.

Переглядываемся с братом и молчим.

— А чего не спрашиваете, что с ними вам делать??? — Улыбается Бирк.

Вот только глаза у него совсем не смеются. Убить он нас готов.

— Поглядим по обстоятельствам — спокойно отвечает уже Стани. — Получится, верну ей то, что она нам пообещала. В живых её оставлять??

Бирк дёрнулся, но вовремя взял себя в руки.

— Сами уцелейте, а за неё беспокоиться не стоит. Её вам, уж точно, теперь без потерь не пройти. А вот какими будут потери? Главное, чтобы за своё оскорбление, в этой комнате, она с вас жизнями в ответ не взяла. Если пожалеет и пощадит, значит пройдёте испытание. Нет… — разводит руками в стороны — не судьба.

Я же в ответ, тоже давлю улыбку на лице...

— Это говорит о том, что если нам удастся победить во второй схватке, то эту стерву можно и порешить??

А у самого в голове раздаётся бормотание призрака…

— Руки и ноги ей отсечь и пускай этот хрен старый уже за калекой ухаживает. Проклятье не даст ему её добить. Уж точно, тогда вместе до гроба будут.

А меня аж передёрнуло от его слов.

Хотя, как вариант… сука злопамятная, как бы мстить не взялась нам. С неё станется…

Бирк на меня зло вылупился.

Но я взгляд от его глаз не отвожу.

— Чтобы не было потом к нам, с вашей стороны, претензий, то будет лучше для всех, как далеко наша месть может зайти, в отношении неё и её девочек.

Через стиснутые зубы выдыхает Бирк.

Злится, очень злится и если бы мы ему не были столь сильно нужны, как я понял, от нашего успеха зависит и его жизнь, то он бы сам попытался бы нас придушить.

— С её девками поступайте, как посчитаете нужным, а с ней… — понимает, что заставить щадить того, кто нам желает смерти он не вправе. Тяжкий вздох с его стороны. — Пусть она останется, после вашей встречи, цела и по возможности невредима. Ну, на сколько это будет возможно. Не скрою, она мне очень дорога — потом добавляет... — но вот ограбить её и её клан вам никто не запрещает. Богато живут. Есть что взять.

Намёк понят.

— А первый наш противник тоже богат?? — Первым соображает Стани.

У меня на языке тоже вертится этот вопрос.

— Более чем — ухмыляется Бирк. — Но пытать его придётся долго. Упёртый, как баран. Но есть в этом испытании и плюс. На его прохождение в его самой жёсткой форме, даётся декада. А что форма проведения будет самой жёсткой, то после того, как вы довели Милану до кипения, это уже не вопрос, а утверждение. Готовимся к худшему. Но совет, с собой продуктов много не берите. Смысла нет. Не пройдёте первых противников, то уж точно, продукты вам на остальные дни не понадобятся. Пройдёте, то разживётесь награбленным у проигравших. Там будет, чем у них поживиться. Обычно лагерем встают. Но и минус есть, если в щадящем варианте испытания, даже через подземелья, просто вас могут там же признать достойными звания ассасинов, то вот в нашем случае, битва до полного уничтожения противника. Либо в плен взять. Как получится. Против первого противника, уж точно. Просто так, право быть членами нашего тайного общества, он вам не даст.

Помолчали, но обсуждать, в эту паузу, с призраком я ничего не намерен. Надо заканчивать побыстрее, этот разговор.

— Что с остальными?? — Спрашиваю я.

Хмык, со стороны учителя.

— Совет… не спешите. Времени не просто так много выделено, для прохождения испытания. Если удастся прикончить моего злейшего врага, то отдохните там, хотя бы сутки. Пускай Милана понервничает или наоборот расслабится. Подумав, что Зерк вас порешил, или захватил в плен, а теперь пытает. Он это может долго, очень долго делать. Так что все, кто согласится вас проверить на крепость, может все дни просто так, в подземелье провести. Ни туда, ни от туда, хода нет просто так. Если раньше времени ушёл, значит, твой голос за претендента. Уже не вернутся, даже если и сроки испытания не вышли. Так то. Ну и последнее. Объяснять вам, где будут проходить испытания, нет надобности. Я ведь с вами туда отправляюсь. Так что идите отдыхать и готовьтесь. Вещи свои соберите лишние и ко мне в номер завтра, перед убытием, занесёте. Что брать с собой, что не брать, я вам по каждом мелочи советовать не буду. Это испытание, смертельно опасное предприятие и шутить там с вами никто не собирается. Удачи парни и постарайтесь хорошенько отдохнуть. Завтра очень, очень трудный день, да и вся следующая декада, будет не из лёгких.

Ранее утро. Только забрезжил рассвет, а мы уже на ногах, собранные, упакованные, съестными припасами обеспеченные, во всяком случае, на первую пару суток нам на двоих скоропортящихся продуктов хватит. Ну, а потом будем надеяться на трофеи или же они нас уже не будут волновать.

Бирк провёл крайний инструктаж. Придирчиво, каждого из нас осмотрел, но как понятно, по нашим сумкам лазить не стал. Просто сказал…

— А теперь за мной.

И тихим сапом, в наступающих утренних сумерках, двинулись к одному ему известному месту.

Брести вот так, без разговоров, скучно, но самое-то, чтобы вспомнить последние события трудного предыдущего дня…

Таверна… вечер…

— … не знаю, что и сказать, как нам завтра действовать в этом каменном лабиринте — выдаёт, мысленное послание нам двоим, на общее обсуждение, Улас. — Что проверять пространство вокруг себя, это понятно, а вот что дальше? Бирк упомянул, что ограничений на подмогу мастерам, главам кланов, в количестве людей, что они с собой берут, нет. Хоть весь клан забирай. Так что не на одного — двух человек в противниках надо нам рассчитывать, а минимум, на четыре-пять. И эта Милана… зря вы так её рассердили, хотя признаю, вела она с вами себя мерзко. Никакого уважения, к нашему учителю.

— По ушам ей давненько, видно, никто не стучал — хмыкает Стани. — Но как раз то меня, эта дама и её девки-воительницы, сейчас мало волнуют, а вот этот Зерк, враг нашего Бирка, этого я что-то очень опасаюсь. Как будем прорываться, Нов? Есть мысли по этому поводу?