ПРОЛОГ

— … неужели всё так и было, как ты мне тут всё расписываешь?? — нервный смех по комнате распространяется, как тихое старческое покашливание.

Граф в последнее время что-то приболел. Даже вызванный целитель не сильно то помогает. Во всяком случае до полного выздоровления, судя по внешнему виду графа, ещё далеко. Но хоть удалось определить, что это уж точно не подхваченное старинное проклятье…, а то бы…

Просто, реально, какую-то редкую бяку, в своём путешествии в столицу королевства, подцепил местный владыка.

Донжон крепости. Город Хит. Одноимённое графство.

Великолепный вид из окна. Море сегодня затихло. Полный штиль.

Затишье перед бурей, подумал граф. Да и на душе неспокойно.

Тишина на улице. Не ветерка. Окна открыты, но вот прохлады от них нет совсем. Даже дуновения никакого. Странно…

Его сиятельство граф Невел Хит из старинного рода Коларов, рванул на себя ворот камзола.

Душно…

— Вчера был сильный шторм. — Раздался успокаивающий голос за спиной. — В бухте, опять множество кораблей. Нагнало ветром вчера. Хороший шторм был.

— А сегодня штиль. — подал голос граф.

— Это да. Непривычно. — согласился с графом… почти маркизом барон… почти граф.

— Команды просматриваете??? — задал очередной вопрос хозяин кабинета.

Барон, по совместительству начальник местной охранки, только морщится.

— проверяем, как обычно в таких случаях, всех на предмет захвата судов и возможного пиратства. Досмотровые команды сбиваются с ног, работы слишком много…, а тут ещё княжеские работёнки подкинули. — и невольно при этих словах улыбается.

Граф, чувствуя в голосе соратника и друга улыбку, оборачивается в сторону стоящего около сервированного стола барона.

— Неужели так весело было?? — задаёт он живо очередной вопрос.

— Ну-ну... — тянет голосом довольный барон.

Ведь реально умудрились надрать задницы выпендрёжным бойцам соседнего князька. Да ещё как…, ославив в веках его воинство.

— Воры переплюнули и превзошли сами себя. От корабля только остов… из такелажа, только верёвки на рее, чтобы все могли повеситься от стыда, причём в полном неглиже. Плюс сюда крики разобиженных и опять же голых женщин… ну, очень интересного поведения. Платить за их услуги, морякам было уже нечем. Представитель князя тоже гол как сокол. Даже перьев нет чтобы срам прикрыть. Как тут не веселиться? Всю спесь разом сбили. Наёмники тоже все довольны. Как расчётом, так и действием. Они то как раз всё видели в деталях. Говорят, что от большей суммы, причитающейся им, отказались. Сказали, что это плата за доставленное удовольствие. Воры Рябого в достатке… довольные то же, что и заработали, и отомстили за своих ребят погибших.

Человек у окна тяжко вздыхает...

— По магам сопровождения гвардейцев князя то что?? — и видя, как барон не спешит отвечать, продолжил. — Ты Канри, от ответа-то не увиливай. На данный момент пираты, меня меньше всего интересуют, и ты прекрасно знаешь об этом, а также, как всегда, догадываешься, почему я, именно сейчас, тебя вызвал к себе. Итак…

Поворот головы. Прищуренный взгляд на стоящего у больших двустворчатых дверей молодого человека. И как ему не знать своего начальника тайной службы.

— И почему молчим, господин Рэксив? Куда магов воры дели, Канри??? Не по чину им такая добыча. Что у нас по исполнителям? Слышал я, что представители барона Дандервуд в городе появились. Целое состояние за магов Рябому предложили. Сколько там неудачник Кипэ хочет потратить??? Что-то около двенадцать тысяч империалов?? Я не ошибаюсь??

Собеседник спокойно покачал головой. Удивлён если честно что его повелитель такие тонкости знает…

— Никак нет Ваше Сиятельство, не ошибаетесь… вы, как всегда, точны в цифрах. — и поклон. — А на счёт исполнителей… — барон вздыхает. — Всё те же знакомые нам с вами побратимы. Причём благородные… с вашей лёгкой руки. И всё ещё свободные…, без оманжа живут, что в принципе в корне неправильно. Я так считаю.

Граф кивает головой, полностью соглашаясь с уточнениями своего помощника.

— Я тоже так считаю, если понял правильно, о ком ты сейчас мне говоришь. Но и в выводах своих тоже я, всегда точен, мой друг. И эти выводы, я всегда делаю по вашим данным и чего греха таить, чаще всего, при вашем непосредственном, присутствии и участии. И что я вижу теперь? Ладно мальчики опять отличились и как мне известно большую часть награбленного их попечителям досталось. Я сейчас про Акселя и дедушку Керима говорю, если ты не понял. Но против них я ничего не имею, а вот маги… это совсем другое. Из столицы королевства я привёз разрешение на образование маркизата. Ты уже почти граф…, в составе моего образования. А вот с Хелом на счёт этого ещё договариваться придётся. А как предлагаешь мне это делать?? Когда у меня количество прикормленных магов на перечёт одной руки??

Опять вернулся граф к обсуждению, куда подевались маги. Захваченные маги.

Барон очередной раз кривится.

Рябой ни в какую не колется. И его понять можно. В начале, под княжеских его подставили, сделав посредником в передаче этого древнего артефакта. Будь он не ладен. Потом уже княжеские удила закусили, разрываются достигнутые договорённости, в результате гибнут люди Рябого. Помогли выкрутиться из опасного положения мальчики под прикрытием Акселя и Хе. А вот с ними никто в городе… да чего там, в графстве и королевстве, наверное, связываться бы не хотел. Чревато… так что в этом плане мальчишки прикрыты.

Понятно, что едва живые маги уже обобраны до нитки. Голые, как и в недавнем прошлом, все пассажиры и моряки корабля князя. Вот только Рябой за магов загнул непростительно большую цену. И ведь не предъявить ничего. В своём праве. А платить-то, ой как не хочется. Хе за услуги своё забрал… как артефактами, так и казну князя. Не подкопаешься, основная нагрузка в этом деле легла на ребят Хе. А теперь и Рябой, за счёт продажи магов в рабство, хочет восполнить и свои потери. Тут не поспоришь… его добыча законная.

Но так ведь об этом напрямую графу не доложить. И как быть?

Чтобы немного отвести от себя неудовольствие графа, барон произнёс…

— По слухам в вотчине нашего капитана замечены представители короля.

Человек, стоящий у дверей, вновь поморщился произнося неприятные известия в слух. Увы, но в этом деле он не мог ничего предпринять, слишком уж радикального без одобрения, а лучше, прямого приказа, своего суверена.

Что интересно, одет он был точь-в-точь, как и его господин, даже пояс одинаковый, на котором, в отличие от второго, был укреплён меч — полуторник, как ещё его все называют, меч — бастард.

Как рассказывалось ранее, сам господин был молод, красив… и ведь умрет теперь, тоже молодым. Мастерами эльфов ему отмерено, без чужого участия, не меньше сорока— пятидесяти лет. Главное, его тело восстановление выдержало, а в обмен, обнулив его, как мага. Сильного, надо сказать, мага. Перегорел, но видно, оно того стоило.

— Вот как??? — Хозяин апартаментов всем корпусом развернулся в сторону своего гостя. — А они-то там что забыли?? Хотя…

Присесть так и не предложил и сам при этом, оставаясь на ногах, что говорило мудрому старику, что его младший, по возрасту, господин, готовит ему разнос, чего хотелось бы, обязательно, избежать…

— Жена Хела…, вернее его родившиеся девочки. — задумчиво бормочем себе под нос граф — Пройдёт шестнадцать лет… и всё… лечилка ходячая для мужчин, что в возрасте и здоровьем не пышут. А за такую красоту любых денег не жалко, как и титулов. Расклад ясен. — потом вновь приводит взгляд на барона. — Нам форсировать надо заключение договорённостей с нашим бывшим капитаном, иначе нас точно опередят. Ведь, как понял, даже прошлые прегрешения Щупа простили. Что попросту невообразимо. Но всё же факт остаётся фактом. Нас пытаются опередить. Да и Хел сумел доказать своё право на правление захваченными землями, как своих, так и доставшихся от недалёких, в плане ума, соседей. Ведь по территории его владения вполне можно п определить сейчас, как графские. Я прав??