– То есть что-то купить? – Лаура оживилась.

– Ну нет, глупая. Пусть докажет, что его намерения серьезные.

– А потом что? Сколько ты будешь мило улыбаться?

– Если ты имеешь в виду секс, вот тебе мое мнение: заинтересовать парня можно не только через постель!

– Какое занудство! Я давно уяснила, что ты скорее превратишься в заросший мхом пень, чем покажешь увлеченность. Выбирать тебе. Но не забывай, после прочтения стихов он поедет к той, которая разделяет страсть не только к поэзии. Труднодоступность отпугивает!

– …Но парням же неинтересно с «легкой добычей»? Антилопы не прыгают в пасть ко льву, а убегают от него! – пепел на сигарете Анны вырос длиннее, чем сама сигарета. – А ты что скажешь, Ребекка?

– Я считаю, что когда встречаешь настоящую любовь, вопрос «когда секс?» решается сам собой. Другой разговор как ее распознать…

Подруги замолчали, разглядывая балясины балкона.

– …Как там твой воздыхатель, не объявлялся? – заговорила Лаура.

Анна пнула ее.

– Нет, Виктор не писал и не звонил… – Ребекка приуныла. – Бедняга, как его жалко.

– Вы обожаете все драматизировать! – Лаура засунула сэндвич в рот. – Не сложилось и что теперь? Плакать?

– Нет, это бесполезно, – произнесла Анна, – ее проймет лишь пустой холодильник.

– А вот и нет! …Знаете, что я вам скажу? Сейчас… – Лаура проглотила булку. – Я искренне считаю, что любовь – это случайность, а не набор правил. Вы не можете заставить дрожать сердце по команде. Лично я до чертиков рада, что Бекки порвала с Виктором – она никогда не была бы счастлива с ним!

Чуть погодя Ребекка поведала подругам про свои недавние приключения и новых знакомых. Коридор, в котором они заканчивали приготовления к выходу, взорвался градом вопросов:

– А он красивый? Еще звонил? Какие у него друзья?

– Мы виделись два дня назад, и пока – тишина. Хотя, он сказал, что позвонит… Я всерьез его не восприняла, он такой… гуляка, что ли? Вообще, я думала его с тобой познакомить… – Ребекка повернулась к Лауре.

– С чего бы?

– Он дерзкий. Ты таких любишь.

– А ты?

– Мне сейчас не до этого.

– Ты явно ему небезразлична – телефон привез, с друзьями познакомил. Мне не место на этой арене… – Лаура задумалась. – Слушай, может ты с ним подружишься? Возьми да напиши: «Привет, как дела? Едем на шоу, давай с нами?»

– Хорошие девочки первые не пишут, – заявила Анна.

– Хорошие девочки умирают в одиночестве, – передразнила ее Лаура. – Необязательно со всеми «любовь водить», может он и правда другом станет. Правильно?

– Может и подружимся, – неуверенно ответила Ребекка.

– …Ну он хотя бы симпатичный? Скажи, симпатичный?! – Лаура растянула губы в улыбке, напоминающей зверский оскал.

Беседу прервало дребезжание телефона. Ребекка вытащила трубку из сумочки – на экране высветился знакомый номер, который она так и не сохранила.

Анна и Лаура запищали:

– Возьми, возьми трубку! Это он? …Он?

– Цыц! …Алло!

– Ребекка. Это Леон.

– О, привет! Как дела? – Ребекка показывала знаками, чтобы Лаура перестала ее смешить – подруга имитировала движения лыжника в непристойном ключе.

– Звоню узнать, какие у тебя планы на вечер.

– Мы с девочками поедем в город, на площадь Спасения.

Лаура приблизилась к телефону и томно зашептала:

– Приветики, незнакомец…

Ребекка отмахнулась от нее, как от назойливой мухи, и случайно шлепнула по носу. Лаура жалобно взвыла, и Анна утащила ее, зажав рот ладонью, прочь по коридору.

– …С девочками, значит. Мы с Николасом и ребятами тоже будет в том районе, я тебе позвоню.

– Чудесно.

– Увидимся.

Ребекка завершила вызов и крикнула в сторону кухни:

– Вы где там? …Мы едем?

Подруги вылетели из-за угла одна за другой.

– Ну что?!

– О чем договорились?!

– Ни о чем. Он сказал, что будет на празднике и позвонит. Давайте в темпе, хочу заскочить к «Дэйзи»!

После мороженого и пары коктейлей в любимом баре, подруги сели на автобус, который привез их к площади Спасения, места, откуда они обычно наблюдали ежегодный салют в честь Дня города. Площадь заполнялась зрителями. Лаура предложила остановиться у фонтана.

– Почему мы каждый год сюда приходим? – рассеянно полюбопытствовала Ребекка, рассматривая толпу, которая рекой расходилась по улочкам: основной поток вел к мосту, откуда запускали фейерверк.

– Среди нас есть алкосправочник, который знает всех торгашей в радиусе километра, – рассмеялась Анна.

– Будто ты имеешь что-то против – сама в три горла заливает! – обиделась Лаура.

– Ты – больше! У тебя в желудке уже пузырь мартини!

Подруги заспорили. Ребекка, хохоча, слушала их трескотню и переписывалась с Леоном, который уточнял, где она находится.

– …Тааак, и молчит, как партизанка! – Лаура отвлеклась от спора. – Кто там? Новый друг? Он здесь? – она страстно воззрела на телефон.

– Не понимаю твоего воодушевления. Если он здесь, мне канкан танцевать от радости?

– По крайней мере, у нас будет компания на вечер. И он наверняка не один, ты про нас не забывай! – Лаура затрясла Анну за плечи: – Нам нужно этот мох освежить!

– Отстань, ничего освежать не надо!

Ребекка знала о напускной неприступности подруги: «Врушка Анна, – подумала она, – ты же не откажешься от компании. Тем более, если нас потом домой отвезут».

Через десять минут Лауре приспичило выпить.

– Мы, – она сгребла в охапку Анну, – пойдем за мартини. А ты сиди тут, карауль судьбу.

Оставшись в одиночестве, Ребекка стала напевать под нос; на последнем куплете до нее донеслись обрывки разговора, происходившего по соседству – четырех парней заинтересовала ее персона, и они определялись, кто пойдет знакомиться.

Только не сегодня!

Ребекка направилась к бару, в котором подруги должны были купить выпивку. Из толпы выросла рука и схватила ее за локоть.

– Я же просил подождать! – это оказался Леон, он обнял ее за талию: – Иди сюда, сейчас затолкают.

– Мои подруги… я их ищу… – пролепетала Ребекка.

Колокол на церковной башне, у подножия которой они стояли, пробил десять ударов, пока они смотрели, не отрываясь, друг другу в глаза.

Где он научился так лихо переходить личные границы?

Не зря говорят, наглость – второе счастье.

Даже немного… восхищает.

– Смотри, вон кто-то машет, – сказал Леон, – на углу.

Ребекка пригляделась: в конце площади околачивалась группа молодых людей, среди них стояла Лаура. Она подняла обе руки, и демонстративно тыкала указательным пальцем в горящий экран телефона.

«Вот ты коза! Он КРАСАВЧИК!» – кричало первое сообщение Лауры. Второе говорило о том, что «сегодняшний ДИВНЫЙ ВЕЧЕР пройдет в разных компаниях, потому как они познакомились с крутыми ребятами, а у тебя СВИДАНИЕ».

– Кто из нас коза… – прошептала Ребекка.

– …Что ты сказала?

– Это не тебе.

– Тогда пойдем?

– Куда? А девочки? …Возьмем их? Мы не планировали… всего… этого.

– Ничего страшного. Твои подруги разберутся. Нас ждут места в первом ряду!

Леону увел Ребекку с площади. Неторопливая волна толпы понесла их к мосту.

– …Я говорил, что ты потрясающе выглядишь? – он подхватил ее пальцы и переплел их между своими.

Что за глупости?

– Спасибо. Ты тоже… ничего, – посмеиваясь, ответила Ребекка.

– Лестный комментарий. Я польщен.

– Уверена, ты слышишь комплименты ежедневно, и явно не такие скупые.

– Мне нравится твой острый язычок!

Они прибыли к мосту, на котором шли последние приготовления перед запуском салюта. Справа, на набережной, крутился Николас.

– …Значит, ты и есть этот фиш3! – кричал он в телефон.

Леон подвел Ребекку к мерседесу, припаркованному в трех метрах от балюстрады.

– Вот о чем я говорил – первый ряд!

Ребекка, оглядывая набережную, поежилась: старинный арочный каменный мост, перекинутый через ущелье, вселял в нее благоговейный страх. По ночам пролеты моста подсвечивались желтыми прожекторами и напоминали ей пасть неведомого чудовища.