– А телефончик? Телефончик оставишь? – Николас помахал трубкой с горящим дисплеем. – Если снова наша помощь понадобится?

Это начинает раздражать.

Теперь понятно, кто они: ночные гуляки, коллекционирующие впечатления, и чем быстрее они получают желаемое, тем быстрее отваливают.

– …Что делать, записывай. Шестьсот двадцать один, двести семьдесят, шестьдесят, девяносто пять.

Парни отошли в сторону и зашушукались. Ребекка окинула их пренебрежительным взглядом и направилась по утоптанной дорожке в сторону одноэтажного дома на десять квартир – крайнюю, угловую, арендовала она. Через несколько секунд водитель мерседеса догнал ее и чмокнул в щеку. Беспечно смеясь, ребята прыгнули в машину и скрылись за перекрестком, оставив в воздухе пыльное облако и музыкальное эхо. Ребекка представила, растирая пальцами место поцелуя, как подруги будут смеяться, когда услышат эту историю, особенно ту часть, в которой она нафантазировала утопленный «жук».

Джо, золотистый кокер-спаниель, встретил хозяйку нетерпеливым лаем; когда открылась дверь, он рванул за угол, перебежал дорогу и исчез на аллее заброшенного сквера.

Ребекка побрела вслед за собакой. Перед глазами возник кадр с минувшего праздника – забитый до отказа бар ищет рифму к «двадцать два». Она ласково улыбнулась – больше всего ей понравилась рифмовка Анны: «двадцать два – год для волшебства». От флэшбэка ее оторвал вибрирующий телефон.

В заднем кармане завибрировал телефон.

– Это кого принесло? – Ребекка насупилась – на экране высветился незнакомый номер. – …Алло?

– Ты еще на улице?

– …?! …Да, гуляю с собакой.

– Я сейчас приеду. Не уходи.

Ребекка узнала насмешливый тон водителя мерседеса; озадаченная, она прислонилась к дереву, и внезапно сообразила, что не изменила, как обычно это делала, желая отвязаться от назойливых кавалеров, последнюю цифру своего номера.

– Подожди ты! Можешь не мельтешить?! – рассердилась она на пса, который прыгал вокруг с мячиком в зубах.

 Через пять минут мерседес подъехал к парковке, уже без пассажира. Вглядываясь в огромную приближающуюся тень, Ребекка раз за разом задавалась вопросом, что еще должно произойти, чтобы она навсегда запомнила эту ночь.

– Ну, где твой питомец, показывай?! – деловито осведомился незнакомец, приблизившись к ней. – …Ах вот ты какой, лохматый… Привет-привет!

Ребекка молчала, наблюдая, как пес вьется возле парня.

Собаки ведь чувствуют людей с дрянными намерениями и дают об этом знать?

– Я не представился? …Леон! Ты не торопишься домой? Погуляем?

Ребекка поджала губы.

– У меня, я так понимаю, нет выбора?

– Попробуй прогнать меня палкой! – Леон весело улыбнулся.

– Я такое не практикую.

– …А что ты практикуешь?

– Ты странный, да? – она наморщила лоб.

Леон состроил шальные глаза, и, придурковато изгибаясь, заковылял вперёд.

– О, прекрасная Эсмеральда! – завыл он. – Обрати внимание на бедного горбуна! Не бросай меня здесь одного! Я погибну…

– Тише ты! Сейчас соседи проснутся!

– Может они оценят мой талант? …Идём же, красавица!

– Сейчас, сбегаю за «Оскаром»2, – прошептала Ребекка и нагнала попутчика.

Поочередно кидая собачий мяч, они придались неспешной прогулке по аллее. Кленовый свод беззвучно шелестел над их головами.

– …Расскажешь, как зеркало сломала?

– Много будешь знать, скоро состаришься.

– Что ж… – Леон недоуменно замолк, но спустя мгновенье озарился: – Чему быть, того не миновать! …Или нет, быть или не быть, вот в чем вопрос!

– Безупречная игра, – буркнула Ребекка, но улыбка тронула ее лицо. Она незаметно рассмотрела собеседника и сделала несколько выводов: «Спортивный, высокий. Ну да, симпатичный… Но эти его позёрские манеры и полные нахальства глаза… Ну нет, слишком много пафоса!»

Похоже, он считает себя охренительным мачо.

…Нужно поставить его на место.

Череда кленовой изгороди, защищающей аллею от дороги, заканчивалась круглой площадкой со старым фонарем в центре. Болтовня Леона стерла скептический настрой Ребекки, и когда они остановились в бледно-желтом пятне света, который отбрасывал фонарь, она поймала себя на мысли, что держится за плечо Леона, покатываясь со смеху.

Очаровательно.

…Так, стоп.

Она отстранилась, сделав два шага назад, и решила, что от парней, которые умеют незаметно втереться в доверие, добра ждать не стоит.

Большую часть обратного пути Леон загадочно улыбался. Когда он снова заговорил, его веселый и постановочный голос наполнился серьезными нотами.

– Давно ты здесь живешь?

– Относительно. Я сняла квартиру, съехала от родителей.

– Николас живет неподалеку, а я в центре. Странно, что мы раньше не встречались, я частый гость в этих краях.

Ничего удивительного.

Таких персонажей, как вы, я обычно обхожу стороной.

– В этой части города я никого не знаю. О, мы почти пришли, – Ребекка облегченно выдохнула, увидев припаркованный «жук». – Спасибо за компанию, дальше я сама.

Леон протянул ей руку:

– Аккуратно, принцесса. Давай я помогу?

 Часы, блеснувшие на его запястье, показались Ребекке знакомыми. Она вспомнила комментарий Лауры: «Парень, который носит хронометры – стопроцентный «джек-пот»!»

Лауре он однозначно понравится.

Они перешли дорогу. Шагая за Леоном по тропинке, Ребекка обнаружила, что он до сих пор держит ее ладонь, и высвободила ее. Они обогнули угол дома и остановились во дворике.

– Симпатичное местечко, – заметил Леон, оглядываясь.

– Неплохое… Что-то не вяжется… – Ребекка сдвинула брови. – Не понимаю…

– Что такое?

– …Николас же взял мой телефон, почему ты здесь?

Леон расплылся в полной удовольствия улыбке.

– Ааа… Все просто. Ты понравилась ему, там, на дороге, и он заставил ехать за тобой… Конечно, он мой лучший друг, но… такую девушку я пропустить не мог!

– О мой бог! – Ребекка закатила глаза. – От твоих комплиментов зубы сводит!

– Ты улыбаешься, это главное.

– Спасибо еще раз за ремонт зеркала. Уже поздно. Я пойду.

– Постой! – Леон прошелся вдоль палисадника, разбитого перед домом, перегнулся через оградку и сорвал алую розу. – С днем рожденья, красавица!

– Благодарю, ковбой!

– Какая ты, а? – он звонко цокнул, отвесил поклон и удалился.

Зайдя в квартиру, Ребекка покрутила розу в руках, понюхала ее, сложила стебель пополам и кинула цветок в помойное ведро.

Красавица…

Наверно это мои сексуальные кеды свели его с ума.

Дам его телефон Лауре.

Она знает, что делать с такими прохиндеями!

Утром Ребекка вспомнила о том, что давно не каталась на велосипеде: «Он вроде у родителей должен быть. Ага, точно. И как раз до издательства доеду!»

В Р. в мае разыгрывалась практически летняя жара. Ребекка надела любимый льняной комплект молочного цвета – пиджачок с короткими рукавами и шорты с отворотами. У дверей караулил пёс, который сосредоточенно глазел на очки в ее руках.

– Предыдущую пару ты съел. Хватит с тебя! – она чмокнула собаку в нос и вышла на крыльцо.

Возле цветника суетился Деметрио – местный садовник и владелец квартиры Ребекки. Он сооружал для своего садика калитку из проволоки. Звук закрывающейся двери заставил его обернуться.

– Девочка моя, здравствуй! А я тут доделываю кое-что…

– Деметрио. Доброе утро!

Ребекке нравилось общаться с садовником, что-то неуловимо доброе и спокойное прослеживалось во взгляде его синих глаз.

– Куда направляешься?

– По делам. Заеду к родителям, потом в издательство.

Из глубины сада вышла супруга Деметрио, Камилла. Ребекка поражалась, как в таком преклонном возрасте, а Камилле, как она прикидывала, было глубоко за семьдесят, ей удавалось не ходить, а порхать.