Снова воцарилось молчание, потому что и домовик, и Крылатый ждали какого-то решения от Ксандра.

– И еще одна плохая новость, – угрюмо продолжил Ксандр. – Валгалиане не пришлют никакого подкрепления. Они не хотят вмешиваться в дела степняков. Такого решение Низинного Княжества. Вождь рудного поселка бросит клич и снова попробует собрать добровольцев в поселке, но я уже не надеюсь на помощь.

Еще один страшный удар. Сердце домовика сжалось от тревоги. Стало ясно, почему валгалианин не хотел обрушивать оба этих известия на Алека. Неужели это окончательный приговор? Тупик? Неужели валгалианин ничего не придумает?

– И все-таки надежда есть, – сказал Ксандр, и у Леонарда отлегло от сердца. – Живых мечей у нас мало, а еще меньше тех, кто может их использовать в бою. Но есть еще кое-что, что может пробить защиты вечных воинов.

– Что же? – почти одновременно спросили домовик и Крылатый.

– Жала и когти вампиров, – ответил Ксандр.

В этот момент Леонард увидел, как встретились взгляды Крылатого и Ксандра. И вдруг понял, что между этими двумя мужчинами существует взаимопонимание, основанное на том, что оба знали, кто такие первая раса. Он затаил дыхание. Они знали, кто такие вампиры и почему они могут уничтожить то, что прячется в непробиваемых телах солдат.

– Вампиры безумны, – тихо сказал Крылатый.

– Отнюдь, – так же тихо возразил Ксандр. – Если они будут защищать свой дом, разума им хватит.

– Священники не полезут в лес к вампирам. Они просто сожгут его и доберутся туда, куда им надо, мы это уже знаем, – заметил Крылатый.

– В лес они без огня не полезут, – согласился валгалианин. – Но если устроить им ловушку там, где вампиры будут защищать свой дом, и где священники не ожидают атаки с воздуха, вот тогда есть шанс разделаться сразу же со всеми негодяями.

– Если это не лес, то где же такое место? – пристально взглянул на Ксандра крылатый человек.

– Здесь, – решительно сказал валгалианин.

Глаза валгалианина блеснули в полутьме библиотеки, и Леонард застыл от ужаса. Неужели Ксандр сошел с ума?

– Что ты имеешь в виду? – почти шепотом спросил Крылатый. Похоже, ему в голову пришла та же мысль, что и домовику.

– Вампиры мучатся от холода в Черном Лесу, – ответил Ксандр. – Если рассказать им о пещерах в горах, где можно укрыться от холода, они непременно клюнут на это. Ну а священников можно заманить сюда, сказав, что здесь по весне собираются лесные оборотни.

Леонард начал понимать план валгалианина, и в голове, одна быстрее другой, начали проноситься мысли о том, как помочь этому плану воплотиться. Да, план Ксандра на первый взгляд казался безумным, но в их отчаянном положении это было лучше, чем ничего.

– Пожалуй, лучше сказать им, что здесь пройдет встреча лесных оборотней и Селены, – произнес домовик.

Селена, которую никто из них никогда не видел и не знал, могла сработать как приманка более эффективно, чем оборотни. А еще лучше, если священники будут думать, что в пещерах соберутся и Селена, и другие волшебные лесные существа. А пещеры и библиотека выглядели вполне правдоподобно как место встречи волшебницы и ее созданий.

– Согласен, – кивнул валгалианин, а потом обратился к Крылатому. – Вот только как быть с твоими собратьями, Ксандр? И как быть с лагерем степняков?

– Мы уйдем в подземные глубины и покинем верхние пещеры, – задумчиво ответил Крылатый. – Тем более, что в верхних пещерах мы и так почти не бываем. Мои собратья едины в том, что мы должны помочь Землям Валги, чего бы нам это ни стоило.

– Ну а лагерь беженцев переведем в заброшенные шахты валгалиан. До конца зимы они, пожалуй, протянут там, – кивнул валгалианин.

– Есть еще одна загвоздка, – тихо заметил Крылатый. – Кто будет вести переговоры с вампирами? Кто приведет их в пещеры?

– Это я беру на себя, – ответил ему Ксандр.

Некоторое время в библиотеке царило молчание. Леонард был настолько потрясен услышанным и переменой всех их планов, что не знал, что сказать. Валгалианин явно обдумывал что-то, а Крылатый в свою очередь ждал, что скажет валгалианин. Наконец, Ксандр заговорил.

– Воспользуемся тем, что в замке знают, куда мы доставляем письма. Наверняка они дожидаются письма, так что подыграем им.

Ксандр помолчал, а потом добавил, глядя на Крылатого.

– Как только письмо будет в их руках, освободим королеву. Вдвоем. Точнее, втроем, кое-кого я попрошу нам помочь.

– Да, – кивнул Крылатый. – Я согласен.

– Тогда за дело, – сказал валгалианин. – Давайте сочиним письмо. Я чувствую, что времени у нас совсем мало.

Глава 20 СТРЕКОЗА

Дверь за Шпионом захлопнулась, и Элина оказалась в полной темноте. Тот жалкий свет, который падал в комнату из коридора, когда дверь была открыта, был полностью и окончательно отсечен от нее. Она принялась барабанить в дверь руками и бить ногами, кричать, дергать за ручку, безо всякого успеха. Вероятно, Шпион запер дверь от полуподвала и унес ключ с собой. А когда в пустое помещение заглянет кладовщик, было вообще неизвестно. Элина без сил опустилась на холодный и грязный пол.

Через некоторое время она нашла на практически пустых полках кладовой огрызок свечи и огниво, пустые мешки, на которых можно было лежать, втиснувшись между двумя полками, и веревки, которые, как она решила, можно было жечь вместо свечи. Разумеется, Шпион не собирался приносить ей еду. Возможно, он и вовсе забыл о своей пленнице. Но она не столько страдала без еды, сколько без питья. Жажда начала давать о себе знать уже к концу второго дня, хотя счет часам она потеряла довольно скоро, и, возможно, это был уже третий день.

Все вместе – тревога, страх, отчаяние, жажда, темнота – превратилось в конце концов в странное лихорадочное состояние, в котором ей чудились голоса, какие-то огоньки и тени. Сначала она еще как-то сопротивлялась бреду, отдавала себе отчет в том, что это был сон, а потом границы сна и реальности просто перестали существовать.

Чтобы отогнать бред, она решительно зажгла свечку и села на пол перед табуреткой, глядя на тонкое пламя и пытаясь думать отчетливо и не давать мыслям уплывать. Но странные мысли и образы и не думали исчезать.

В дверной скважине раздался какой-то странный шорох. Элина подняла свечку и протянула ее в сторону двери. Сквозь скважину протиснулась довольно крупная стрекоза. Элина моргнула, поставила свечу на табурет и потерла глаза, надеясь отогнать видение.

Когда она открыла глаза стрекозы не было, но на полу сидела совсем молоденькая девушка с мокрыми волосами. Вместо ног у нее было что-то странное, похожее на обрубок, но Элина так испугалась, что не стала присматриваться.

Девушка протягивала ей огромную связку ключей.

– Трудновато было тебя отыскать, – странным, шелестящим голосом говорила девушка. – В какие только комнаты я не залетала и не залезала, а тебя все не было и не было. Сама подбери, какой ключ подходит к этой двери. Твоему другу стоило большого труда раздобыть эту связку незаметно. Бери же.

Элина взяла связку, которая, хоть и была таким же бредом, как и девушка, но имела вес и была холодной и какой-то шершавой на ощупь.

– Сейчас ночь, так что сможешь сама незаметно добраться до подножия северной башни. Там в средней нише тебя ждут твои друзья. Вот и все, я должна выбираться отсюда, потому что без воды я в этом виде долго не протяну.

Девушка тряхнула головой, что-то шепнула и исчезла. Элина подняла свечу, оглядываясь в поисках девушки, но той нигде не было. Только зашуршало что-то в дверной скважине, и снова наступила тишина.

Элина довольно долго сидела, не шевелясь, без мыслей, без ощущений. Потом, спохватившись, что свеча вот-вот догорит, подобралась к двери и стала лихорадочно пробовать ключи. Пусть во сне, но она не упустит возможности открыть проклятую дверь.

Выбравшись на воздух, она зажмурилась от света звезд и, встав на колени, принялась есть снег. Потом, пошатываясь, пошла туда, куда велела ей девушка. Даже если бы она хотела, она не могла бы укрыться от глаз часовых. Тем не менее, они и не думали задерживать её. Она продолжала быть их королевой, им было невдомек, что она провела в подвале не один день, и что она шатается не потому, что пьяна, а потому что практически падает от истощения.