– На что твой сын рассчитывал, когда писал это письмо? А особенно, когда посылал это письмо королю Надину? Надин это письмо и читать не стал, сразу же отдал священникам, а те мне, – резко и грубо сказал он.

Элина решила не отвечать на этот вопрос, хотя ей стало страшно.

– Зачем ты меня сюда привел? – она с трудом сдержала дрожь в голосе.

– Сказать тебе, что я понял цену твоим словам, – с насмешкой сказал Шпион. – Говорила, что не знаешь, куда сбежал Алек. А сама шлешь ему из замка письма.

Он замолчал, глядя на нее испытующе. Пытается поймать? Но у него нет доказательств, что она обменивалась письмами cо своими друзьями.

– Думаешь, мои часовые не заметили ту тварь из леса, что приносит тебе письма и оставляет их у тебя на подоконнике? Думаешь, я не догадываюсь, от кого и кому эти письма? – с издевкой спросил он.

У Элины все оборвалось внутри, а сердце бешено заколотилось. Выходит, доказательства у него есть. Вот только что за тварь из леса видели его солдаты?

– Мы не подстрелили тварь только потому, что хотим от тебя кое-что, – продолжал Шпион, делая явное усилие сдержать злость.

Он вынул из кармана чистый листок бумаги и угольный карандаш и положил их рядом с ней на полку. Потом шагнул к двери и загородил её, не давая Элине шанса выскользнуть из комнаты.

– Пиши. Если не напишешь, твоей дочке будет еще хуже, чем сейчас. Спроси Алека и всех остальных изменников, с которыми ты заодно, что у них происходит.

Мысли лихорадочно метались в ее голове. Ухудшить положение ее дочери – это реальная угроза или блеф, как всегда? Вполне может быть, что он ничего не знает о девочке, а просто лжет ей в лицо. Что же делать? Рисковать она не имеет право, что, если Шпион все-таки не лжет и может реально сделать что-то страшное.

А он уже опомнился и говорил спокойно, словно сожалея о своей вспышке. И все-таки в том, что он говорил, она вдруг явственно ощутила безумие.

– Все, что я делаю, – это защита и твоих интересов тоже, Элина. Ведь я же обещал трон и тебе, и твоему сыну. Пусть это произойдет позже, чем он рассчитывал, но произойдет. А сейчас моё время, это же справедливо, разве не так? Помоги же мне. Все, что от тебя требуется, это попросить его рассказать о его планах. А я найду способ его остановить и приведу его к власти законным путем.

В его глазах появился какой-то странный болезненный блеск, и это еще больше убедило ее в том, что Шпион по крайней мере наполовину безумен. Как он может рассчитывать на то, что мать законного наследника согласится с тем, что сейчас «его время», время человека, укравшего корону у ее сына? А он смотрел ей в глаза и убеждал, что он вернет Алеку трон. Это было бы смешно, если бы не было так страшно.

Будь что будет, она напишет записку. С безумцем спорить бесполезно. Но она сделает это так, что её друзья поймут, что она в плену. Она взяла карандаш и написала, «Алек, расскажи подробно, как у тебя дела. Сообщи все детали. Элина». Вот так, коротко и ясно. Для Шпиона. А её друзья сообразят, что такую странную записку сама она написать не могла. В конце концов, если Шпион держит за дуру её, то пусть не обижается, что и она с ним сыграет злую шутку.

Выхватив у нее из рук записку, Шпион ухмыльнулся.

– Не обижайся, но тебе придется посидеть в этой комнате, пока я не получу ответ, моя королева, – злорадно сказал он, захлопывая и запирая дверь у нее перед носом.

***

На оторванной от одной из книжек пустой странице домовик аккуратно тонким пером нарисовал живой меч Крылатого. Долго смотрел на него, прищурившись. Покачал головой и написал, «они боятся холода, а те из них, кто не смог укрыться от холода, уменьшились в размерах, либо потеряли разум». Поставил рядом вопросительный знак. Подумал и написал, «некоторые из них могут менять свою внешность». Встал и немного походил по библиотеке, потирая себе виски. Ничего не сходилось. Не работала ни одна его теория, не было ни одной мало-мальски подходящей отгадки к тайне первой расы.

Леонард вздохнул и в очередной раз вернулся к книге о вечной войне и к другим книгам. Загадка первой расы изводила его и не давала сосредоточиться на чтении. Самое главное, его не покидало ощущение, что свечение и тепло, которое он ощутил в Иве и которое принадлежало спрятанному в ней лесному существу, было знакомым. Он совершенно точно уже встречался с этим типом жизненной силы, причем давно, еще в самом начале своего обучения искусству чтения волн жизни в Домашнем Лесу.

В библиотеку вошел Крылатый, и Леонард быстро перевернул листок с каракулями чистой стороной вверх. Крылатый выглядел расстроенным и встревоженным.

– Ксандр собирается прийти после того, как закончит тренировки с валгалианами. Похоже, у него есть новости из замка. Но он просил ничего пока не говорить Алеку.

Леонард кивнул, но мгновенно забеспокоился. Просьба не посвящать Алека в разговор встревожила и его. Неужели что-то случилось в замке, и валгалианин боится волновать юношу? Неужели что-то случилось с королевой и Ивой?

Крылатый кивнул на открытую книгу о вечной войне.

– Похоже, ты откопал что-то новое.

Книга была раскрыта на главе «О целях живой и мертвой магий».

– Пожалуй, – кивнул домовик. – Я все пытаюсь понять, какую роль играют степные дети во всей этой истории с ловцами. Что произошло с Ивой? Понимаешь, у живых магов высшей целью считается создание новых живых магов, обладающих свободной волей. Как оказывается, мертвые маги преследуют похожую цель. Но им нужен живой маг, который служил бы им.

Леонард разволновался, объясняя Крылатому то, что он с огромным трудом сумел извлечь из книги, которая была написана кем-то из искателей для других искателей. Книга была написана не для постороннего читателя, а для того, кто был хорошо знаком с историей так называемой живой вселенной. Леонард пробирался сквозь книгу наощупь, перечитывая ее в который раз и находя в ней все новые и новые смыслы.

– Солдаты и священники – это просто захваченные тела, которые подчиняются воле ловцов. Они все равно рано или поздно погибнут, хоть и называются вечными солдатами. Их долгая жизнь – это просто замедленное умирание. Вспомни письма Элины из замка. Без священников вечные солдаты ни на что не способны, жизнь в них замирает, засыпает.

Леонард вскочил от волнения.

– А вот дети … Гибкие, податливые, способные сохранить связь со своим миром и, в то же время, принять что-то совершенно для себя новое. Боюсь, что священники пытаются как-то приспосабливать детей к своим целям, понимаешь? Отсюда все эти заклинания, внушения, испытания, задания. Они не просто захватывают тело, они пытаются соединить новую сущность и старую. Мертвая магия совершенствуется так же, как и живая. Ловцы ищут, постоянно ищут пути для того, чтобы соединить свою магию и магию живую. Им нужен живой маг, вот почему они ищут Селену. Но если они не найдут волшебницу, они будут пытаться создать то, что смогут. Какое-то подобие живой магии. Я боюсь, боюсь за Иву даже больше, чем за Элину. Я чувствую, что девочка исчезла не просто так! Она в плену, в плену у ловцов!

Ему не пришлось закончить свою речь, потому что в этот момент в пещерную библиотеку вошел валгалианин. Никогда еще Леонард не видел его таким мрачным. Он бросил на стол письмо и тяжело опустился на стул.

– С Элиной что-то случилось, – заявил он, кивая на письмо. – Посмотрите сами.

Леонард и Крылатый пробежали глазами короткую записку. Леонард сразу же понял, почему валгалианин был мрачнее тучи.

– Её явно заставили написать это. Слишком коротко. Слишком не так, как она пишет обычно, – подтвердил домовик опасения валгалианина.

Валгалианин скрипнул зубами.

– Она попала в ловушку, – заявил он.

Спорить с ним никто не стал.

– Получается, кто-то отследил письма. Кто-то знает, где ты и она их оставляете, – предположил Крылатый. – А твои письма могли попасть в руки наших врагов?

– Нет, – твердо ответил Ксандр. – После прочтения Элина их сразу же сжигала. Прочитать они их не могли, а вот подсмотреть, где мы их оставляем, как оказывается, смогли.