Он бросился собирать осколки, ползая по полу и несколько раз чуть не порезал руки. От порезов его спас густой, как у всех домовиков, покров волос на пальцах. Спрятал осколки за поврежденный камин и взял в руки вожделенную книгу. Ну наконец-то. Книга о древней войне была у него в руках.

Глава 13 СИНИЙ МИР

– Молодец Леонард! – воскликнула русоволосая девочка. – Вот уж кому решительности не занимать!

Разговор со Шпионом отравил для Элины весь день. Обычно после завтрака она отправлялась на кухню и в кладовые, чтобы удостовериться, что продуктовые запасы в порядке. Её деятельная натура не позволила ей в свое время отстраниться от замковых дел, однако выбор этих дел удивил короля Томана и скорее обрадовал, чем огорчил. Её совершенно не интересовали балы, но она прекрасно разбиралась в вопросах снабжения. Не только продуктового, её интересовали ткани, одежда, посуда и – особенно – лекарственные травы. С определенного момента времени, – а именно, когда Алек был отправлен на военное обучение, – её не на шутку заинтересовал замковый лазарет и все, что касалось лекарственных трав.

До кухни и кладовых она все-таки заставила себя дойти, но в лазарет пошла лишь ближе к вечеру. В кладовых, к собственному неприятному удивлению, она снова столкнулась со Шпионом. Никогда раньше – по крайней мере до смерти старшего брата Томана – Шпион не интересовался кладовыми и их содержимым.

Элина поскорее покинула кладовые и вернулась на замковую кухню, чтобы заняться обсуждением с поварихами меню для солдат, для которых они готовили отдельно. Элина всегда особенно беспокоилась именно об этой части работы. Краем глаза она вдруг заметила, что Шпион переместился на кухню. С какой стати?

Он крутился на кухне, делая вид, что не замечает Элину. Шутил со служанками, перекидывался какими-то замечаниями с поварихами, словно превратившись в мальчишку, который старается всем понравиться. Куда только подевались высокомерие и равнодушие. Чего он добивался? Любви простых людей, теперь, когда он практически стал королем? Того, чтобы ему искренне рукоплескали, когда он через день-другой официально возложит себе на голову корону, официально объявив её сына предателем королевства?

Похоже, ему вполне удавалось вызвать у всех на кухне симпатию и даже восторг. Молоденькие служанки бросали на него кокетливые взгляды, а женщины постарше кивали ему по-матерински дружелюбно. Ну что ж, внешне Шпион был вполне смазлив, из тех, кто всегда нравится женщинам, поэтому удивляться отношению служанок не приходилось. У него была странная манера двигаться, слегка раскачиваясь, но одновременно пружинисто, словно сытый кот, который высматривает добычу больше по привычке, чем из-за действительной нужды. И это также не могло не нравиться простодушным замковым девчонкам и женщинам.

Элина подумала о том, что зря никогда не прислушивалась к замковым сплетням. Вполне возможно на кухне находился очередной объект Шпионовой охоты. С кухни она поспешила уйти как можно скорее.

До самого вечера она не выходила из спальни, чтобы снова не столкнуться со Шпионом. Вечера и встречи с Ивой ждала с нетерпением. Но прежде … прежде ей нужно было сходить в замковый лазарет. До болезни Томана она бывала там почти каждый день, и никто не удивится, увидев ее там. Что, если попробовать узнать о священниках побольше, расспросив о них солдат? Что, если что-то сможет ей рассказать замковый лекарь?

А узнать она хотела очень многое. Начиная от настроений солдат по поводу нового почти что короля Шпиона, и кончая тем, насколько ловцы сумели распространиться среди них. Теперь ей казалось странным, что она не попыталась разобраться в этом раньше. Как она могла не понимать, что происходит настоящее вторжение в её страну? Что степняки уже давно живут в страхе, который каким-то образом превратился в обыденность, в почти привычное ожидание очередного известия об опустевшей деревнe, о пропавшем урожае, о падеже скота? Все это как-то незаметно гасилось возбуждением от странных и пугающих проповедей священников и ожиданием катастрофы, которую они предвещали.

Привычный мир начал рушиться для нее только тогда, когда заболел Томан, а до этого она была слепа. Правда каким-то образом ускользала от взгляда, пряталась за ежедневной суетой.

Замковый лазарет располагался в просторной деревянной пристройке у малой башни замка, в которой находились мастерские, склады и оружейные. Именно в деревянной пристройке домовики посоветовали хозяевам замка лечить больных. В лазарете работал лекарь-степняк, обученный в свое время Леонардом. В случае необходимости и сам Леонард никогда не отказывал в помощи.

Когда Элина вошла в лазарет, лекаря не было, а на одной из коек спал молодой солдат. Элина подумала, что давно уже не бывала в лазарете и почти забыла его запах. В помещении остро и приятно пахло полынью, шалфеем и другими травами, пучки которых были, по совету Леонарда, развешаны по стенам. Травы освежали воздух и всегда были под рукой, если нужно было приготовить лекарство или мазь. Она уже повернулась, чтобы выйти и отправиться на поиски лекаря, как вдруг парень открыл глаза. Элина подошла к нему и села на соседнюю койку.

– Что с тобой случилось? – спросила она.

– Королева, – удивленно пробормотал солдат. Он был совсем еще мальчиком, наверное, чуть постарше Алека. – Боюсь, что у меня степное проклятье, – в голосе мальчика звучал ужас. – Мысли путаются в голове и засыпаю все время. А лекарь в отлучке, на границу его вызвали.

Элина положила руку ему на голову. Мальчишка весь горел, как в огне.

– Ты просто простужен, – твердо сказала она. – Степное проклятье совсем не так начинается.

Она хотела рассказать ему о болезни короля Томана, но сдержалась, решив не навешивать на юного солдата лишние тайны. Официальной версией смерти короля была смерть от старости, хотя никаким уж особенным стариком он не был.

В глазах мальчика вспыхнула надежда. Потом он снова нахмурился.

– Если до утра мне не полегчает, и температура не спадет, меня священники уведут в храм и … я боюсь. Они всегда больных солдат туда уводят, а из храма пути назад нет.

– Что ты имеешь в виду? – Элина почувствовала, что ее голос дрожит от волнения.

– Ну как же, ты разве не знаешь, как у нас тут в армии устроено? Если заболел степным проклятьем, священники тебя в храм заберут, а там ты либо сойдешь с ума и станешь вечным солдатом, либо – смерть. Говорят, там в храме мертвых солдат и хоронят, потому что из храма ты можешь выйти только их слугой.

Элина знала, что священники уводят в свой храм кого-то из солдат, но всегда считала, что туда попадают самые сильные и умелые, те, которых священники специально тренируют и превращают в вечных солдат. Похоже, туда уводили и больных солдат. Неудивительно, что мальчик так испуган. Что же происходило в храме за закрытыми дверьми, какие жертвоприношения и обряды совершались там?

Мальчик помолчал, тяжело дыша, а потом добавил, – Утром священники придут проверить, и, если я не выздоровею, уведут меня. А как я выздоровею, если и лекаря нет, уехал в соседнюю деревню.

Мальчик отвернулся и накрыл голову одеялом, ей послышалось, что он всхлипнул.

– Подожди-ка, – воскликнула она. – Сейчас принесу тебе лекарство от жара и простуды. Мы тебя живо вылечим. Нечего придумывать всякие глупости.

Элина сняла со стен нужные травы и бросилась на кухню, чтобы приготовить отвары. Вернувшись в лазарет с отварами, она обнаружила, что жар сменился у мальчика ознобом, что еще больше убедило ее в том, что его болезнь была обычной лихорадкой, вызванной простудой. Он пил отвар, стуча зубами от охватившего его холода.

– Ты добрая, королева, – пробормотал он, отрываясь от горького отвара. – Такая же добрая, как твой сын. Не верю я во все эти разговоры о нем.

– Какие разговоры? – спросила Элина.

– Ну, о том, что он предал королевство и связался с валгалианами, чтобы отдать им и лесным чудовищам власть в королевстве, – смутился солдат. – Но никто из нас, солдат его отряда, этому не верит, королева, уж поверь, – поспешил добавить он. – Если сможешь ему передать, пусть знает, что мы его ни за что не предадим. Его отряд его знает и любит.