– А вот это мы должны были бы спросить у тебя, Элина.
Элина отметила, что он не назвал ее королевой, как это делал обычно. В его голосе была та же смесь наглости и странной заторможенности.
– Что ты имеешь в виду? – Элина постаралась изобразить изумление и испуг. – Где мой сын?
На лице Шпиона на секунду появилось беспокойное выражение. Неужели поверил? В тот же момент Шпион сменил выражение лица на надменное.
– Сегодня ночью Алек бежал из замка. Его видели на кладбище с какими-то людьми. Валгалианами, с которыми он вступил в сговор. А когда его попросили вернуться в замок, он бежал, – голос Шпиона звучал нарочито бесстрастно.
Элина хотела выкрикнуть ему в лицо, что это ложь, никто не «приглашал» Алека в замок. Неимоверным усилием воли она заставила себя сдержаться. Нельзя было выдать себя. Она закрыла лицо руками – это давало ей необходимую передышку – и отвернулась от Шпиона и сидящих за столом. Потом все-таки заговорила, не вполне контролируя себя.
– Ничему этому я не верю. Я знаю своего сына и уверена, что это всё наговоры на него. Стыдно оговаривать Алека в его отсутствии. Подозреваю, что против моего сына плетется заговор.
Повернулась и взглянула прямо в глаза Шпиону. Его лицо мгновенно залила краска. Не дожидаясь его реакции и воспользовавшись его замешательством, она вышла из трапезной, захлопнув за собой дверь.
Она совершенно не понимала, правильно ли поступила. Знала только, что поступить иначе в тот момент не могла.
Когда она была уже около двери в спальню, её догнал Шпион. Она совершенно не ожидала того, что он бросится за ней. Почему?
– Подожди, – сказал он. – Ты не права, нет никакого заговора против твоего сына. Я только хочу вернуть Алека в замок.
Она стояла в темном коридоре, прислонившись спиной к двери, испуганная, но не настолько, чтобы отступить перед его новой атакой.
– То есть это не ты обвинил Алека в сговоре с валгалианами?
– Не я. Он сам поступил так, что на него упали обвинения. Но все выяснится, когда он вернется в замок. Он сможет защитить себя, Элина. Он ведь на редкость сильный и мужественный мальчик, настоящий сын своего отца и моего брата. Ты ведь знаешь, где он? – в голосе Шпиона зазвучали вкрадчивые интонации.
– Не знаю, но даже если бы и знала, не сказала бы.
Итак, ему от нее нужна информация. Неужели не проще просто обвинить мальчика в измене и объявить себя королем. К чему весь этот спектакль перед ней?
– Неужели ты считаешь, что я способен на подлость по отношению к своему племяннику? – Шпион продолжил с возмущением, которое, по-видимому, умело изображал.
Элина уже готова была крикнуть, —Да я ни секунды в этом не сомневаюсь! – но инстинктивный страх перед его возможной яростью остановил её на полуслове.
– Я просто волнуюсь за своего сына.
– Ну так ведь и я волнуюсь за него, – у Шпиона блеснули глаза, и Элина поняла, что он почувствовал её слабость, почувствовал, что она по какой-то причине перешла к обороне.
– Давай войдем в комнату и поговорим спокойно, – Шпион привалился плечом к двери, нагло, безапелляционно. А вот этого Элина делать не собиралась. Она чувствовала, что открыть ему дверь в свою комнату означало уступку и еще один шаг к отступлению перед ним.
– Не войдем и не поговорим. Нам не о чем говорить, пока ты не снимешь с Алека обвинение.
– Как я его сниму, если он бежал из замка? Пусть сначала явится в замок и все объяснит. А пока – хочешь ты того или нет, но королевская власть принадлежит мне, Шпион вглядывался в ее лицо, словно оценивая её реакцию на эти слова. – А ведь могла бы помочь сыну, вернуть ему то, что принадлежит ему по праву.
Элина чуть не задохнулась от возмущения. Шпион перевернул всю ситуацию так, что виновата во всем оказалась она, даже в том, что её сын лишился королевской власти.
Она попыталась оттолкнуть его от двери, чтобы войти в комнату, и не смогла, вызвав у него на лице самодовольную усмешку и ощутив нелепость и слабость своего жалкого усилия. Он отступил на шаг, давая ей открыть дверь и одновременно давая понять, что позволяет ей это сделать.
Перед тем, как она вошла в комнату, он сказал почти небрежно, так, как говорят с маленьким и непослушным ребенком, – Разговор не закончен, Элина. Я просто даю тебе время подумать.
Она захлопнула за собой дверь и заперла ее, хотя нужды в этом не было, она знала, что он все равно не стал бы входить. Устало опустилась в кресло. У неё было чувство, что она была в ловушке, выбраться из которой будет очень тяжело.
***
Домовик провел часть ночи у озера, лихорадочно перелистывая валгалийские книги из горной библиотеки. Хотя ночью в пещере стало темнее – горные люди каким-то образом приглушили газовые факелы, – читать было все же возможно. Книг было пять, и это были записки валгалийских путешественников, которые забредали в горы и по каким-то причинам становились гостями горных людей. Все были написаны на старом валгалийском, в разное время, но выполняли одну задачу – описание всего, что валгалиане знали о Землях Валги и истории народов, населявших их. Все были написаны валгалианами по просьбе горных людей, в те дни, когда валгалиане были гостями пещер. Из пяти книг Леонард выбрал одну.
Она была описанием путешествий валгалианина Яна, но в ней была глава, посвященная горным людям и их горной библиотеке, с гораздо большими подробностями чем в легенде о валгалианине Кире. Вот эту-то главу домовик и изучил с особым вниманием прежде всего для того, чтобы представлять себе хотя бы отдаленно, что ждет его в библиотеке.
То, что он прочитал, превзошло все его ожидания. Вероятно, раньше, до эпидемии, погубившей почти всех валгалиан, они были куда лучше осведомлены о происходящем в горах.
Ян писал, что провел много часов в библиотеке в обществе горных людей и узнал многие их секреты. Например, что горные люди с крыльями – это всего лишь слуги горных людей, не обладающие их мудростью. У настоящих горных людей крыльев нет, но зато есть огромные знания. Ян объяснял также, что валгалиане называют горных людей горными охотниками, но сами горные люди называют себя не охотниками, а искателями.
А вот дальше… Дальше Леонард прочитал совершенно невероятное. Ян писал, что горные люди – это не народ, а что-то вроде секты. Искатели охотятся за артефактами, связанными с войной двух самых сильных в живой вселенной магических кланов. В разных мирах существуют собранные искателями тайники артефактов, а также у них имеется несколько библиотек. Каждая такая тайная библиотека имеет определенную структуру.
Леонард опустил книгу на землю и погрузился в раздумья. Над черной гладью подземного озера проносились летучие мыши, уносясь куда-то под купол пещеры, шорохи доносились из степного лагеря за спиной, но Леонард ничего этого не видел и не слышал.
Итак, древние горные люди, которым принадлежала и эта пещера, – это не народ, это отряд исследователей, охотников за артефактами. Ими двигало любопытство и, возможно, какая-то корысть. Таинственные синие камни, собранные ими, – это ни что иное, как магические артефакты, которые остались от древней войны магов. Где они были собраны и зачем хранились, – это пока неизвестно. Случайно, в момент отсутствия искателей, камни и заключенная в них сила были приведены в действие злосчастными беженцами из Черного Леса, которые были назначены на время их хранителями, и теперь с последствиями древней магии столкнулись все обитатели Земель Валги.
Но что такое упомянутые в главе «разные миры и живая вселенная»? Домовик бросил в воду камушек, и, пока разбегались по воде круги от удара камня об воду, вдруг понял.
У домовиков существовали легенды о мирах за пределами тех мест, куда можно добраться пешком. Туда вели «странные» дороги, дороги, по которым нельзя вернуться назад. Некоторые из домовиков даже считали, что и в Земли Валги они сами попали такой волшебной дорогой. А как иначе было объяснить, что целый кусок наследственной памяти, как раз о приходе в мир Земель Валги, выпал из памяти народа домовиков? Они знали, что спасались от какой-то опасности, и что спасения не было. А потом они просто оказались в мире Земель Валги. Свой прежний мир они помнили, но как бежали из него – нет. Что если они пришли не из-за гор и не по реке, а именно из другого мира по такой вот волшебной дороге? Что если и на реку в Землях Валги их забросила такая вот «странная» дорога? Что если миров гораздо больше, чем мир Земель Валги, Мир-За-Дикими-Горами и Прошлый Мир?
