Как бы то ни было, покинуть замок и Элину сейчас, когда её дети находились в опасности, не представлялось ему возможным. Точнее, это было бы настоящим предательством. Томан мог скончаться в любую минуту, а когда королева останется одна, она, неопытная и наивная молодая женщина, ничего не сможет противопоставить брату короля и будет совершенно не в состоянии защитить своих детей. Да, ее любили замковые слуги и крестьяне, но среди черных священников и знати у нее не было настоящей поддержки, тогда как Шпион оплел своими сетями всё королевство. Не нужно было обладать способностью читать волны жизни, чтобы видеть излучаемое этим человеком зло.
К тому же … Леонард не хотел себе в этом признаваться, но, как и все домовики, он был страшно любопытен. Перед ним была тайна, причем опасная и задевающая судьбы всех народов Земель Валги. Так неужели же он, как послушный ученик, вернется под сень родного леса и под защиту совета домовиков? Причем замок, который находился под его опекой, был расположен в уникальной близости как от гор, так и от Черного Леса, то есть от непосредственных источников опасности. Ну уж нет, своего шанса узнать что-то ценное о судьбе мира он никак не мог упустить.
Взгляд Леонарда упал на книги и записи, которые были аккуратно сложены стопкой на его рабочем столе и ждали своей очереди. О чем бы там ни догадался совет домовиков, но у него были свои соображения по поводу ловцов душ. Еще несколько лет назад, после неудачных попыток лечить степняков, больных степным проклятьем, он заподозрил черных священников и начал читать в библиотеке все, что мог найти о выходцах из Диких Гор. Домовики создали библиотеки в замках степняков для того, чтобы ими могли пользоваться прежде всего степные дети. Однако, идея школ в степных замках так и не прижилась.
Степняки презирали грамоту и сами книг не писали, но обожали рассказывать сказки и сочинять длинные песни. Еще одним любимым ими жанром были описания битв, превращенные в напевные тексты, которые только сами степняки могли воспроизводить дословно. Домовики терпеливо записывали эти тексты, больше из собственного трудолюбия, чем из интереса к кровожадным хроникам. Ничего заслуживающего внимания по поводу гор Леонард не нашел на полках с книгами степняков.
А вот на полках с книгами валгалиан домовик наткнулся на кое-что действительно интересное. Валгалиане не раз пытались пересечь горы, но неудачно. Зато в горах их ждали необычные встречи, которые они описывали в легендах о своих героях. Валгалиане имели собственные письменность и язык до времен эпидемии, уничтожившей большую часть их населения. Устный язык домовики помогли им восстановить, а вот письменный пришлось создавать заново на основе письменности домовиков. Часть старых книг валгалиан теперь уже невозможно было прочитать, но на полках библиотек они продолжали храниться.
Точнее, их было невозможно прочитать какое-то время тому назад. Будучи любителем головоломок, а также подстегиваемый тревогой, внушаемой черными священниками, Леонард уже год как смог восстановить старый алфавит валгалиан, пользуясь тем, что хорошо знал имена всех их легендарных героев, а также тем, что старые книги валгалиан были хорошо иллюстрированы и имели надписи под картинками и картами, которые вполне можно было соотнести с географическими названиями, сохранившимися со старых времен. Расшифровав алфавит, он перевел старинный сборник легенд валгалиан на их современный язык и отослал свой труд в совет домовиков, который был весьма впечатлен его открытием. Книгу должны были переписать в нескольких экземплярах и подарить валгалианам в их хранилища книг.
Но искал Леонард не славу. Он лихорадочно перелистывал страницы старых валгалийских книг в поисках хоть каких-то сведений о горах и их обитателях. И вот наконец он обнаружил сборник легенд о валгалианине Кире, который пытался пересечь горы. Переводя сборник, домовик нашел несколько удививших его описаний. Согласно легендам, Кир был спасен во время горного обвала горными людьми. Горные люди принесли его, раненого, в свои пещеры и заботились о нем, пока он не выздоровел. В легенде о горных пещерах описывались обычаи горных людей, их уклад жизни и, что поразило Леонарда, их удивительная ученость. У горных людей была богатая библиотека, и они знали все о людях, населявших разные миры, а также об их врагах, часть из которых были заточены в горных пещерах.
Если где-то и были ответы на вопрос о врагах людей, то они были именно в пещерной библиотеке. И не о ловцах ли душ, тех, о которых упомянула накануне Элина после ночной встречи со стражем-валгалианином, шла речь в легендах о Кире? Что, если враги из пещер, кем бы они ни были, выбрались на свет? Что если враги из легенд и ловцы – это одно и то же, а священники служат ловцам?
Жаль, что он так поздно сумел добраться до нужной ему легенды. Жаль, что он так поздно узнал, что горные люди – это не выдумка. И как же жаль, что он так поздно связал степное проклятье и зло, которое описывали легенды. Он мог бы гораздо раньше добраться до гор и найти горных людей и их книги. Как-бы не было теперь слишком поздно!
С этими мыслями он вышел из своей каморки и пересек зал библиотеки. Он собирался навестить Элину и Иву и узнать, не проснулась ли девочка. Когда он закрыл дверь в библиотеку, из полумрака коридора навстречу ему шагнул высокий человек. Черный священник. Похоже, священники не собирались оставлять его в покое.
– Что ты делал вчера ночью в спальне у дочери короля? – безо всяких предисловий злобно прошипел священник.
– Я должен быть там, где нужен как лекарь, – ответил Леонард, внутренне удивляясь собственному спокойствию перед лицом откровенной злобы. Он хотел дать более подробное объяснение, но остановил себя. Это прозвучало бы как оправдание, а оправдываться он не собирался, тем более перед черным священником.
– Власть домовиков в степных замках кончилась, домовик, – теперь уже спокойнее произнес священник. Взгляд его холодных серых глаз был пристальным. – Больше вы не будете отнимать у степняков свободу и своей магией лишать их воли. Ты думаешь, мы не знаем, как вы подчиняете людей во время так называемого лечения? Пора тебе покинуть замок, домовик. Пока не поздно, – в голосе священника теперь уже звучала угроза.
– Я покину замок только, если этого потребуют король или королева, – твердо ответил Леонард.
– Тогда пеняй на себя, – последовал отрывистый ответ, и священник зашагал прочь по коридору.
Сердце домовика мучительно сжалось от страха, тревоги и гнева на священника. Король Томан был неизлечимо болен и полагаться на его защиту в замке было совершенно бессмысленно. И если ему придется все-таки покинуть замок, королева с детьми останутся совершенно беззащитными.
Леонард пытался помочь королю, но жизненная сила старого короля была истощена настолько, что ни одну из волн жизни нельзя было использовать, чтобы соединить с основной волной, волной воли. Когда Элина тайком привела Леонарда к королю, было уже слишком поздно. А раньше подступиться к королю не позволяли ему черные священники.
Вообще, домовики Туманного Королевства – те, что проживали в степных замках, – честно пытались помогать степнякам в замках и степных деревнях, но степное проклятье отличала странная особенность. Волны жизни не просто истощались, но также теряли эластичность и гибкость. Если домовики пытались соединить истощенные волны жизни проклятых степняков с их более здоровыми волнами, слабые волны просто-напросто ломались и исчезали совсем.
Теперь-то он знал, что меняли волны жизни черные нити проклятья, но лишь благодаря случайному стечению обстоятельств эта тайна открылась ему. Если бы не слабое свечение, которое излучало тело Ивы или что-то внутри нее, никогда бы ему не разглядеть нитей проклятья.
Так неужели теперь, когда он смог нащупать источник болезни степняков, он не попытается помочь? Неужели просто так бросит все и сбежит с поля боя?
Что совет Домашнего Леса делал, когда он слал в лес послание за посланием, умоляя прислать ему на подмогу лесных целителей? Вот именно, совет помалкивал, не отвечая на тревожные послания из Туманного Королевства. Словно не слыша предостережения, словно забыв о том, что судьба степняков поставлена под удар. Зато теперь совет просто хочет лишить степняков какой-либо помощи вообще!
