Сейчас я помнил. Очень хорошо помнил, несмотря на то, что сказать что я «видел» сон — невозможно. Я его не видел, поскольку я находился в теле существа, которое в принципе не способно было видеть по причине отсутствия у него глаз. Некоторый аналог зрения формировался за счет эхолокации, как у летучих мышей, но картинки, которые рисовал такой механизм была дрожащей, нечеткой и, само собой, лишенной всяких цветов. Да и жили они всего пару мгновений. Словно кто-то останавливал время и на сером песке палочкой рисовал нужную картинку, позволял взглянуть на нее, а через пару секунд включал вибростенд, который немедленно возвращал песок в состояние ровной поверхности.

Находясь в теле того существа, чья эволюция, видимо, брала свое начало среди насекомых, я ничему не удивлялся, поскольку все воспринимать привычным и правильным. И лишняя пара ног, и отсутствие зрения, и даже усики на лбу, которыми я совершенно точно не мог осмысленно управлять, как не смог бы управлять хвостом, даже если бы он у меня внезапно отрос. Но при этом я не был сторонним наблюдателем этой истории, я был ее самым непосредственным участником. Это я бежал по туннелям, пытаясь услышать предупреждающие звуки звукофоров, заменяющих подземной цивилизации светофоры, это я столкнулся в коридоре с двумя другими муравьями-переростками... И это меня, в конце концов, сожрала моя же зомбированная Основой подруга. Так же, как могла бы сожрать меня-настоящего в этой, в моей реальности, если бы обстоятельства сложились по-другому.

Несмотря на то, что я не видел цвета кристаллов, которыми поросли карнаки, у меня не оставалось сомнений, что я его знаю — голубой. Инфицированные Основой особи разумных насекомых вели себя точно так же, как вели себя наши местные зомби, а это означало только одно — Основа способна захватывать разумных существ независимо от строения их головного мозга. Я сильно сомневаюсь, что у разумных насекомых основной мыслительный орган будет хотя бы примерно похож на человеческий, а значит возможности Основы, как минимум, в этом отношении — просто невообразимые. Можно было предположить, что заражение в принципе отключает головной мозг инфицированной особи, но достаточно иметь простейшие, самые банальные знания о строении человеческого тела, чтобы понимать — предположение глупое, поскольку банально для того, чтобы стоять, а тем более двигаться, организму необходимо, чтобы работал как минимум вестибулярный аппарат. Конечно, можно продолжить мысль и предположить, что Основа отсекает основной мозг и берет на себя его функции... Но тогда становится совсем не по себе от возможностей этой системы, которая одинаково легко управляет и миллиардами человеческих организмов и неизвестным, скорее всего даже превышающим это число (если вспомнить, в каких прогрессиях размножаются насекомые), количеством особей, отличающихся от людей примерно так же, как суперкар отличается от карманного ножа.

Но это все были на самом деле лишь цветочки. Вся эта история Ворвуда ам-Вор Скар-один, если отбросить проблемы с тем, чтобы уложить человеческое сознание в нечеловеческое тело, была проста и незамысловата и в определенной степени походила на мою собственную историю. Он тоже столкнулся с Основой, он оказался среди тех, кто не подвергся заражению голубыми кристаллами и разница была лишь в том, что он, в отличие от меня, не стал сражаться, а предпочел умереть. Но это только на первый взгляд. Если же вспомнить всю эту историю и рассмотреть более пристально, то найдется еще одно отличие — Ворвуд не терял контроль над телом, с которого началось мое знакомство с системой. Он прекрасно контролировал себя все время, начиная от «звонка» его самки, тогда еще не зараженной, и заканчивая моментом, когда ее хелицеры откусили ему голову.

И этот факт тянул за собой еще одно отличие. Основное отличие, намного более глобальное, чем могло показаться на первый взгляд. Отличие, которое меняло все и заставляло взглянуть на историю — мою историю! — под другим углом.

У Ворвуда ам-Вор Скар-один в голове не было системы Основы. Он не выбирал специализацию, он не читал системных сообщений, он вообще не знал о ее существовании! Уж я-то точно в этом уверен, я был у него в голове и знаю, что там присутствовало, а что — нет!

И опять же, глупо думать о том, что Основа не нашла способа внедрить систему в головы этих существ по причине... ну например слабо развитого мозга. Система и сама по себе очень проста и утрирована до безобразия, сложно она изначально разрабатывалась для максимально примитивных существ. Все сложнейшие аспекты упрощены до элементарных характеристик и параметров, а «крутость» выражена в безликих, но очевидных в своем смысловом наполнении, цифрах. Так что нет, думать о том, что система, которая может управлять мозгом инсектоида, не способна при этом в него внедриться — как-то глупо.

Короче, как водится, чем дальше в лес — тем больше дров. Коротенькая история, которую Основа показала мне, подняла сразу два вопроса, которые среди всех прочих встают чуть ли не на самые первые места. Даже три вопроса.

Первый — действительно ли она мне показывала какой-то кусок из прошлого, то, что когда-то происходило, или это просто что-то вроде выдуманного мультика?

Второй — если да, то зачем она мне это показала? Или даже вернее сказать «почему»? Это вроде как было связано с получением достижения «Систематизатор», но где связь чисто логически?

И третий — если все это было правдой, то почему в голове у Ворвуда не было системы? Почему он не был в нее интегрирован, как я? Как Настя? Как бандюки, оставшиеся в доме, ведь я слышал их разговоры об уровнях. Не может же быть, что все это произошло только в пределах одного дома, который оказался не в том, а вернее, как раз-таки «в том» месте в то время!

Черт, чем дальше заходишь в своем развитии в этой всей системе, тем больше возникает вопросов.

Окончательно придя в себя и убедившись, что я снова способен управлять двумя ногами, а не четырьмя, я поднялся с пола и отряхнулся — скорее, инстинктивно, чем осмысленно.

— Долго я был в отрубе? — спросил я у Насти.

— Нет, всего пару минут. — спокойно ответила она. — Ничего не случилось даже.

Пару минут? Забавно, мое видение продолжалось никак не меньше пятнадцати. Но даже пара минут это все равно слишком много в тех условиях, в которых мы оказались. За пару минут отключки любой зараженный первого уровня может тебе выгрызть кадык и ты банально истечешь кровью, так и не придя в сознание. Хоть перед тем, как я отключился, перед глазами и мелькали фразы формата «Вокруг все чисто, кэп», но все равно повторять подобный опыт в будущем не хотелось бы, особенно если рядом не будет прикрытия, пусть даже такого плохонького, как Настя с Пушком. Кто его знает, вдруг у меня и у системы разные понятия о безопасном месте и времени.

— Ладно. — я встряхнулся. — Собираем все и идем. Пора отсюда выбираться.

— Это мы с радостью. — кивнула Настя, поднимаясь с пола. — Давно пора.

Упаковав все, что высыпалось из патриарха по инвентарям, а что не поместилось — по карманам, мы двинулись к выходу на другом конце зала. Пройдя еще несколько десятков метров по темному коридору, единственным источником света в котором оставался кот, мы наконец вышли к двери. Точно такая же, как та, что преграждала нам путь в самом начале, и которую пришлось открывать аморфными ключами, она перегораживала нам путь, недвусмысленно намекая, что дальше мы не пройдем.

Однако, стоило мне ее коснуться, как она тут же исчезла точно так же, как исчезла самая первая дверь. И за ней, — и я совершенно этому не удивился, — виднелась выщербленная бетонная лестница, ведущая наверх, к простой железной двери, какими закрывают подвалы во всех приличных хрущевках.

Значит, все. Мы прошли этот «испытательный полигон», а по сути, данж. Набрались опыта, убили босса, получили вкусную награду и в довесок — непонятное видение.

И, словно подтверждая мои мысли, перед глазами возникло сообщение системы.