Вчерашняя блондинка снова забулькала и полностью вывалилась из туалета. Натурально — вывалилась, будто споткнувшись обо что-то. Взмахнув когтистыми конечностями, упала на пол, чуть не задев меня (едва успел отскочить), заливая линолеум синей жижей, и принялась царапать его когтями.

— Раз. — произнес я, глядя на это дело сверху вниз.

Новорожденная зомби вовсе не казалась опасной, скорее уж вызывала жалость. Однако я не позволял этому обманчивому впечатлению завладеть мной — каким бы неуклюжим не было это существо, оно явно хотело причинить мне вред, а это в мои планы уж никак не входило. Тем более, что я прекрасно понимал — оставь это существо в живых и дай ему время и возможности, и оно приложит все усилия к тому, чтобы всадить в меня эти кристаллический когти. Интересно, если оно меня царапнет или укусит, я тоже заражусь и стану таким же зомби?

— Два. — произнес я, глядя, как существо наконец-то поднимается с пола, сгорбившись и покачиваясь.

Рука автоматически пошарила сбоку, и нашарила стойку торшера с желтым абажуром, который достался мне по наследству еще от бабушки. Торшер был массивным и увесистым, вполне подходящим для того, чтобы защититься от новорожденной зомби.

— Три. — веско сказал я, глядя в мутные голубые глаза блондинки.

Она ответила новым бульканьем и опять потянула ко мне когти, словно хвасталась новым маникюром.

Я схватил торшер, дернул, вырывая вилку из розетки, развернул его плоской круглой ногой вперед и сначала на всякий случай чувствительно треснул зомби в грудь. Она пошатнулась, отклонилась назад, недовольно заворчала и снова пошла ко мне, вытянув когти, хотя у настоящего живого человека от такого удара как минимум дыхание бы перехватило на несколько секунд, а то и пара ребер треснула!

Ну все, теперь не остается сомнений — от живого человека в этом существе не осталось ничего. Даже жалко. Симпатичная была.

Широко размахнувшись, я подсек тяжелым торшером ноги зомби, снова отправляя ее на линолеум, но в этот раз уже не позволил ей подняться — подшагнул вперед, следя, чтобы зубы чудища не дотянулись до моей босой ноги, поднял торшер над головой и как молот опустил его на голову бывшего человека. Даже, кажется, ухнул при этом. Сожалений я не испытывал никаких — если не я монстра, то монстр меня. А то, что это отныне монстр, и ежу понятно. Проверку на потенциального человека тварь не прошла, хоть я и давал шанс.

На третий удар зомби наконец перестал пытаться подняться. В осколках черепных костей пульсировало что-то голубое и блестящее, как будто лаком с блестками помазали. Та же субстанция была вокруг — на полу, на стенах, брызги, шматки, куски.

Заляпал всю квартиру, блин. Теперь уборки не оберешься.

И все равно остановился я только тогда, когда зомби перестала пытаться подняться и замерла окончательно. Не торопясь праздновать победу, я постоял еще немного, ожидая, что коварный монстр всего лишь притворяется и сейчас поднимется и нападет снова, но он, к счастью, не пытался. Мало того — через тридцать секунд даже пульсирование замедлилось, а позже и остановилось вовсе. Это окончательно убедило меня в мысли о том, что все закончилось.

Я поставил торшер на пол, потом понял, что что он не стоит — поставил вверх ногами, — перевернул и поставил нормально.

И тут же перед глазами снова появилась надпись, выполненная в том же стиле, в котором были сделаны предыдущие надписи.

Уничтожен зараженный, уровень 1. Получено 0 единиц опыта.

Примите поздравления. Вы стали первым в мире, кто убил зараженного в близком контакте, не получив ни царапины. Вы получаете достижение «Неуязвимый». Ваша личная репутация повышена на 5. Получено 200 единиц опыта. Получите вашу награду.

Примите поздравления. Вы получили новый уровень. Теперь ваш уровень — 2. Разблокированы следующие способности: инвентарь.

Раздался тихий хлопок, и прямо под моими ногами появился большой, высотой примерно по колено, эээ.. предмет? Типа фиолетовый шарик, но крайне низкополигональный, буквально... раз, два, три... Двенадцать граней. Как там это называется? Никогда не дружил с геометрией, не помню.

А шарик был не просто фиолетовый, он будто бы светился изнутри, или правильнее будет сказать — в стыки между гранями просачивался нежно-фиолетовый свет, словно внутри установили фонарик непривычного цвета.

Судя по всему, это и есть моя «награда», потому что ничего более похожего на награду я не получил. Да еще и рядом с телом убитой зомби все с тем же хлопком появился еще один точно такой же объект, только во много раз меньше — всего с ладонь размером, и мертвенно-серый, без всякого там свечения.

Так, ну все понятно, в игры я играл. Фиолетовая светящаяся — крутая награда, серая и невзрачная — такая себе, рядовая. Заберу я, конечно же, обе, чего добру пропадать.

Я поднял обе «шкатулки» или как их назвать, отнес на стол в комнате и, прежде чем приступить к поиск способов их открыть, решил включить телевизор и посмотреть, что идет там — может, там как раз сейчас идет репортаж о непонятном вирусе, который поразил человечество и обо всем, что с ним связано, в том числе о шкатулках?

Но телевизор встретил меня только помехами. На какой бы канал я не переключал — везде были сплошные помехи. Тогда я взялся за сотовый телефон — связи не было, позвонить никому не удавалось настолько, что даже экстренный номер не вызывал гудков.

Немного подумав, я вспомнил, что в критических ситуациях информацию транслируют по радио, но никаких радиоприемников у меня в доме, конечно, не было. На всякий случай я проверил радио в телефоне, но там тоже были сплошные помехи. Я не был уверен это потому что в эфире пусто и нет вещания, или потому, что на самом деле радио в телефоне тоже работает от общей для телефонов сети, но проверить ни то, ни другое это у меня возможности не было.

Внезапно за окном раздался протяжный вопль, затем несколько беспорядочных выстрелов, и все затихло так же внезапно, как и началось.

Точно, окно. Самый доступный источник информации оказался и самым не очевидным, поскольку я по старой привычке еще с вечера задернул шторы, чтобы утреннее солнце не разбудило раньше времени.

Кто ж знал, что сегодня я проснусь не от солнца...

Я выглянул наружу, и понял, что город был так тих не потому, что было еще рано — напротив, уже часов девять утра, — а потому, что на улицах просто никого не было. Стояли вдоль бордюров припаркованные в нарушение всех мыслимых ПДД привычные машины, еще несколько машин слиплись в парочке ДТП прямо на линии разметки — и как только они меня не разбудили, когда тут бились?

Между машинами бродило несколько десятков зомби. Никаких сомнений, что это зомби, у меня не было — так двигаться могут только они. Дергано, неловко, словно солевые наркоманы на подпольном рейве.

Из одной из раскрытых дверей машин, что стояли зажатые в ДТП, свешивался окровавленный труп, под которым натекла красная лужа. Как ни странно, зомби он совсем не интересовал — видимо, в отличие от своих киношных коллег, их целью было само по себе убийство, а не поедание убитого.

В общем-то, все понятно. Ни за что не поверю, что подобная вакханалия не вызовет интереса со стороны властей, а раз я не слышу приближающегося воя сирен, то вывод прост — власти больше нет. Не знаю, что произошло, и тем более — что происходит, — но на помощь в разгадке этого дела рассчитывать не приходится.

Я посмотрел на шкатулки, стоящие на столе, одна из которых излучала манящий фиолетовый свет, на телефон в своей руке, и подошел к шкафу в углу. Раскрыл створки, являя свету узкий оружейный сейф, стоящий в самом темном и укромном месте. Пошарил в кармане самой задрипанной олимпийки, что висела тут же, в шкафу, и открыл сейф. Протянул руку и вытащил из крепления свой верный 870.

Теперь каждый сам себе власть.

Пожалуй, это единственное, что у меня осталось от предыдущей жизни. Жизни, в которой я был подающим надежды практическим стрелком, выигрывающим соревнования одно за другим. Медали за призовые места я давно сдал в ломбарды, чтобы оплатить съемную хату, дипломы и грамоты затерялись при постоянных переездах в попытках найти квартиру, которую я смог бы тянуть при своих нынешних доходах... И только с дробовиком я не расставался, не продал его даже тогда, когда приходилось питаться пустой гречкой, потому что ни на что другое не было денег. И с сейфом, конечно, тоже, хоть и сменил его на самый простой и дешевый, продав старый на интернет барахолке. Куда бы я ни переехал, обязательно буквально на следующий день на пороге появлялся участковый, «чтобы познакомиться», и первым делом невзначай спрашивал про сейф. Они будто единой мозговой сетью связаны и передают друг другу информацию про всех владельцев оружия, что переезжают из зоны влияния одного к другому.