Сигвальд перевел ошарашенный взгляд на девушку, та все еще неподвижно стояла рядом. Всмотрелся.

– Эй… ты как? С тобой все в порядке? – неловко спросил он.

Кажется, его даже не услышали. Лицо крестьянки застыло, только губы чуть заметно дрожали. Смуглая кожа, казалось, приобрела благородную бледность. Глаза – совсем огромные от пережитого ужаса – в упор смотрели на Арко. И вид у нее при этом был, словно она видит перед собой не дурня, который, если б не ее самоубийственная выходка, только что лишился бы головы, а одного из богов, вдруг сошедшего с храмовой гравюры. Такое благоговение примешивалось к страху, такая благодарность… Твою светлость!.. На Арко никто и никогда так не смотрел.

Он понял, что краснеет.

– Послушай, все уже кончилось… – Вот демон, чего он никогда не умел, так это успокаивать женщин. Не приходилось как-то. Он вообще нечасто имел с ними дело, разве что тогда, во время восстания. Но то были боевые товарищи, а это совсем другое!

Попробовал представить, что на его месте сейчас делал бы Сольгре, вот уж кто точно справился бы с этой непосильной задачей. Арко осторожно коснулся затянутого в синий лен плеча, и девушка не отстранилась.

– Как тебя зовут?

Темно-зеленые глаза, наконец, стали осмысленными.

– Антара, господин Орвик. – Ого, и как она их различить смогла?.. – Меня повесят?

Последний вопрос был произнесен совершенно спокойно, словно ответ ее не так уж интересует.

Вообще-то, сложись все иначе, этим бы и закончилось. Поднять руку на господина – это же безумие! Но Арко ничего и никому не скажет. Да и Амат, если он хоть чем-то похож на того, кем волшебник его считал, – тоже. Впрочем, он и не вспомнит, наверное, судя по тому, насколько умудрился набраться!

– Нет, – Сигвальд решительно качнул головой. – Все с тобой будет хорошо, обещаю. В конце концов, ты только защищалась. Послушай, Антара, тебе сейчас лучше пойти домой. Это рядом?

Она нерешительно кивнула и махнула рукой в сторону деревни, выбившиеся пряди упали на лицо.

– Господин, я… Я не знаю, как благодарить, вы…

– Вик. Благодарить должен я, ты мне жизнь спасла! – голос прозвучал неожиданно резко. Слова Антары обожгли.

Твою светлость, да что вообще случилось с Эверраном?! Попробовал бы какой-нибудь аристократ изнасиловать женщину при Аритенах! Мигом бы головы лишился… А теперь такое сплошь и рядом. А она еще благодарит…

– Вик… – зачарованно повторила девушка, словно пробуя имя на вкус. Арко стало окончательно неловко, и он присел рядом с Аматом, коснулся шеи, проверяя, не переборщил ли. С тем, кажется, все было в порядке, насколько это возможно в сложившейся ситуации. Проклятье, его же до замка как-то дотащить еще надо… Хорошо, кони обученные: стоят, листву с кустов жуют. Если бы их отлавливать пришлось, совсем бы весело получилось…

– Вам помочь? – тихо спросила Антара. На Амата она старалась не смотреть.

– Нет, все нормально. И… знаешь, ты не думай о нем плохо. Он никогда раньше… – запнулся, перевел дыхание. Горло саднило, будто Арко только что хлебнул альдорской воды. Но он все-таки заставил себя продолжить: отчего-то это вдруг показалось ему важным. – Не знаю, что на него нашло, но, поверь, он хороший человек!

– Я верю, – просто ответила девушка, и Арко вдруг понял, что она поверит во что угодно, если он попросит. Странное чувство.

– Спасибо, – растерянно выдохнул будущий граф. Потом тихо добавил: – Ты все-таки иди домой. Темнеет уже.

Волшебнику не хотелось, чтобы она видела, как он будет пытаться поднять в седло бесчувственное тело Амата. По правде говоря, он вообще не был уверен, что легко с этим справится.

Антара хотела еще что-то сказать, но не решилась. Поклонилась и, подобрав чудом не опрокинутое ведро, двинулась прочь. Арко еще долго смотрел на опустевшую тропинку. На душе было тоскливо и скверно, но вместе с тем откуда-то из самой глубины пробивалось щемяще светлое чувство. Словно встретил старого друга. Какая-то идиотская радость от того, что они еще есть: люди, у кого можно отнять жизнь, но не забрать чести. Амат мог убить Антару – он и убил бы, не вмешайся его брат! – но ничего больше он не мог…

А хорошо, что Арко ее увидел, хотя и при таких скверных обстоятельствах. Он не станет искать новых встреч с девушкой – ни к чему это. Она просто есть, и от этого осознания ему было тепло.

С такими странными мыслями юноша забрался в седло, посадив перед собой Амата, который потихоньку приходил в себя, но все еще ни демона не соображал. Дана Арко решил вести в поводу. В итоге до замка они добрались ближе к ночи, у ворот их уже ждали.

Бесы, еще ведь с отцом надо объясняться, а юноша устал, как собака.

Может, переждать? Амат очухается, пусть сам как хочет, так и выкручивается! А что, дельная мысль! Прикидывая, как бы поскорей оказаться в своей комнате, Арко спешился и повел коней под уздцы. До ворот оставалась пара шагов, когда двое солдат из охраны замка вдруг оказались у него за спиной.

– Именем барона Аннея, вы находитесь под арестом. Сдайте оружие!

Арко непонимающе обернулся к стражникам. Спятили они здесь все, что ли?! Часовые отводили глаза, на знакомых лицах застыла омерзительная смесь вины и страха.

– Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?!

– Господин Орвик, у нас приказ… – в голосе молодого стражника звучало что-то очень похожее на просьбу. – Ваш меч.

Твою светлость! А ведь они действительно готовы забрать оружие силой, хоть им того и не хочется… Что ж, пусть попробуют! Это не Амат, с этими у Арко могут быть шансы! Здесь явно какое-то недоразумение… Бесы, да что за день сегодня?!

Он подобрался, напружинился, готовясь снова принять бой. Ладонь метнулась к эфесу, но замерла на середине пути, потому что человек, до этого стоявший поодаль, шагнул под свет факелов. Волшебник разглядел профиль отца.

– Орвик Анней, тебе было приказано сдать оружие, – граф говорил тихо и властно, так, как умел он один.

Непослушными пальцами Арко отстегнул ножны и, ни на кого не глядя, протянул их солдатам.

Ночь выдалась до того ясная, что при желании можно было разглядеть, как в воздухе клубится комарье и прочая кровососущая мелочь. Впрочем, у Апьвира такого желания не было, принц задумчиво смотрел вдаль, туда, где угадывался сизый язычок дыма. Расстояние до костра явно было приличным, но вид расплывающегося светлого пятнышка все равно порождал в душе неясное чувство тревоги. Демон знает почему. Вообще-то, костры в степи они видели каждую ночь, с тех пор как поднялись из Разлома. Еще бы, степнякам-то чего стесняться? Они на своей земле… Может, готовят что-то, может, просто греются, все-таки какая бы жара днем ни стояла, а ночи пока прохладные. Да Лиар бы и сам с радостью развел огонь, будь у него такая возможность.

Уже пятый день пошел, как они с Жаворонком выбрались из Разлома Проклятых. Ложиться одновременно теперь не рисковали, спали по очереди, охотиться тоже не получалось: во-первых, зверья на поверхности было куда меньше, во-вторых не сырым же его есть, даже если поймаешь. Впрочем, Лиар к подобным сложностям был, в общем-то, привычен, а про Рика и говорить нечего. Принц поначалу опасался, что мальчишка не выдержит долгих переходов по жаре, да еще впроголодь, но тот, кажется, вовсе не испытывал неудобств. Во всяком случае, несмотря на тени под глазами и худобу, выглядел беглый каторжанин куда лучше, чем полторы недели назад, когда Альвир впервые его увидел. Сейчас преступник спал, замотавшись в плащ в несколько слоев, на манер гусеницы. Наверно, уже шла его смена, но принцу пока спать, один бес, не хотелось, так зачем будить? Альвир всегда брал первое дежурство, так обоим было удобней: рано ложиться Лиар Нейд не привык, а Рик и в Разломе вскакивал ни свет, ни заря, полностью оправдывая данное ему кем-то прозвище.

Альвир опять покосился на смутно белеющий столбик дыма и плотнее запахнул куртку. Все горит, зараза… Что ж им не спится? Тоже, что ли, часового выставляют? А на кой демон? Им-то он зачем?