Выругался враз перехваченным горлом, прошелся по комнате, заглянул в соседнюю. Все то же. Искать тут нечего, тот, кто это сделал, следов не оставлял… Вот почему убийцу не схватили в набитом гвардейцами замке Эверры, вот с чем столкнулись ребята…

Риам, прости, прости, пожалуйста!.. Я должен был встретиться с ним, не ты…

Бесшумно подошел Сэйгран.

– Полагаю, вы увидели достаточно?

– Да, господин. Я… – голос позорно сорвался на какой-то невразумительный сип. Гарта откашлялся. – Вы полагаете, это сделал Эйверик Аритен?

Глупый вопрос, лишний. Что-то сегодня Вальд паршиво владеет собой. Не стоило заявляться к регенту после многочасовой скачки, усталость развязывает язык. Чтобы ни ответил Сэйгран Ивьен, правда была ясна.

Подобную картину Вальд видел только в тронном зале Аритенов, ныне наглухо заколоченном. Именно там последний из рода Фениксов заживо сжег несколько десятков лучших солдат Иргана Альвира. Гарта бывал там однажды. Там стены и пол гладкие, будто стекло… Потому что камни оплавлялись, вскипал металл… Как здесь.

– Нет, граф, – безучастно откликнулся регент. – Эйверика Феникса я полагаю мертвым. Подобное, насколько мне известно, мог совершить любой сильный маг. Однако многие могут разделить вашу точку зрения, а это, как вы понимаете, недопустимо.

Еще бы… Каким чудом мы еще держимся у власти – одним богам ведомо! А если пойдет слух, что Феникс жив и вернулся… Нет, такого ты, конечно, не допустишь!

– Господин, вы сказали, что тело посла доставят в Дион… – Гарта замолчал, наткнувшись на взгляд голубых глаз Ивьена. Отчего-то, когда Вальд в них смотрел, ему всегда мерещился холодный металлический отблеск змеиной чешуи.

– Поверьте, граф, вам не обязательно знать, где я взял подходящие трупы.

– Да, ваша светлость. Приказ молчать о том, что я увидел, относится и к его высочеству? Принцу я тоже не должен говорить?

Демон, а ведь Лиар спросит! Он всегда обо всем спрашивает и не имеет привычки успокаиваться, пока не получит ответа…

– Особенно принцу. Идемте, граф, здесь нечего делать. Вероятно, сегодня вам лучше отдохнуть. Завтра я жду вас. Необходимо внести некоторые изменения в схему обороны замка.

Необходимо… О да, несомненно. Только что, что, раздери их демоны, они смогут противопоставить такой силе?! Схемы, планы… Неужели пророчество Отступника, сделанное задолго до падения дома Аритенов, было верным?.. Если колдун такой силы пришел, чтобы отомстить, кто уцелеет на пепелище?

– Как вам угодно.

Есть у них шансы или нет, а защищать замок Эверры он будет до конца. Так не сидеть же сложа руки, не ждать, пока обезумевший маг снова явится за чьей-то жизнью… Они сделают все, что можно, а дальше – как сложится.

По дороге в свои комнаты Гарта все-таки перекинулся парой слов с часовыми. От них и узнал, что сопровождать тела погибших гостей в Дион была направлена Реата. Бесы! Неужели мало было гибели его людей, неужели теперь еще и это?

Вальд бессильно стискивал зубы, от ненависти и тревоги темнело в глазах. А может, это просто усталость?.. Но почему именно она? Сэйгран не мог отослать в ощетинившийся Дион кого-то другого? Чушь! Да, Реата Гарта, сестра Вальда и с некоторых пор родственница Пиара Альвира, хорошо справлялась с посольскими миссиями, но сейчас дело обстояло несколько иначе. Интересно, Рита вообще знает правду о гибели посла? Сомнительно… Скорее всего, ее в курс дела не вводили. А если Севель или кто-то еще поймет, что тела не настоящие? Или просто решит расплатиться за смерть дионского маркиза убийством эверранской графини? Проклятье! Если сестра не вернется, то…

Так, не сметь! Хватит. Нельзя позволять себе об этом думать – утром навалятся дела, требующие от графа спокойствия и сосредоточенности. Значит, о Реате думать нельзя вовсе. Он не деревенская баба, чтобы причитать, он – хозяин гартарского графства и командир замковой охраны. И все-таки, почему Рита?..

В спальне, какого-то беса, обнаружился Ричард. Принес воду и расправил кровать. Как будто Вальд сам бы с этим не справился. На столе уже стояла тарелка с сыром и какой-то выпечкой. Есть не хотелось, кого-то видеть – тем более. Слуга обернулся на звук открываемой двери, глаза у мальчика заметно покраснели, веки припухли. Ясно, значит, уже знает о Риаме и остальных.

– Я тебе сказал, свободен! Что не ясно? – с неожиданной для самого себя злостью отчеканил граф. Парень испуганно вздрогнул, на секунду Вальду показалось, что тот все-таки не удержит всхлип, но Ричард стиснул зубы и поклонился.

– Как угодно вашей светлости. – В большущих темных глазах мальчишки читались непонимание и обида, которые он старательно пытался скрыть.

Гарта смотрел на осторожно притворенную Ричардом дверь и чувствовал себя последним скотом. Вымещать свой страх, свое бессилие на тех, кто не может ответить, – до чего подлая привычка! Срываться на слугах, любовницах, лошадях… Даже если они не держат за это зла. Особенно, если не держат! Иногда Вальд замечал подобное за отцом и мысленно клялся, что никогда не позволит себе этого. Ладно, извиняться перед слугой немыслимо, но нужно будет взять его с собой на следующую тренировку, показать пару простых приемов. У Ричарда от этого глаза горят таким невероятным счастьем… Риам часто ему что-нибудь показывал.

Гарта кое-как смыл с себя дорожную грязь и рухнул на постель, подавив острое желание открыть бутылку ирейского. Если сейчас начнет пить, то уже не остановится на одной. А если б Вальд надирался каждый раз, как все катится в преисподнюю, давно бы уже в седло не смог сесть без посторонней помощи. К демонам. Все к демонам! Завтра нужно будет перепланировать посты. Может, запросить у регента для ребят щиты из аспида? Предметы из этой грязно-черной породы частично поглощали потоки магии, может, и получится отбиться? Хотя, если речь действительно идет о Фениксе…

Чем больше Гарта об этом думал, тем меньше понимал. Для чего наследник Аритенов явился в Эверру, почему открыто не заявил о себе? Если хотел отомстить, то почему убил дионца, а не регента, не кого-то из кровных родственников Иргана?! Почему именно дионец?..

Ладно же. Размышлять, строить предположения… Пусть этим занимается Сэйгран! А у гартарского графа обязанности другие – защищать замок. Хоть от Феникса, хоть от кого еще. Об этом и надо думать. И ведь справился как-то Эверранский Волк с Сивером Аритеном! Без всякой магии. Если придется, сумеет и Вальд. Должен суметь!

Лиар еще толком не проснулся, пребывал где-то между сном и явью. И с удовольствием провел бы так еще пару часов, потому что толком выспаться не довелось: его сомнительный спутник всю ночь заходился кашлем, вертелся, вскидывался. То ли пытался найти хоть сколь-нибудь удобное положение, в котором не будут болеть многочисленные ушибы и ссадины, то ли опять кошмары снились… Сам Рик при этом не просыпался, а потому страдал в большей степени эверранский принц. Да, он с удовольствием подремал бы еще, только вышло все иначе.

Альвир не услышал ни звука, не почувствовал прикосновения, но отчетливо осознал, что с пояса только что забрали кинжал. Чисто сработано, даже обоймица не звякнула! Только Рик все равно просчитался. Забери он кошель или еще что-нибудь, Лиар мог и не заметить, но вот оружие он чувствовал всегда, любое оружие. Спящий, пьяный – без разницы. Будь то кинжал на поясе, меч в своих руках или даже в руках противника… Оттого и не провести было эверранского принца обманными выпадами – в бою он всегда предугадывал движение чужого клинка за пару вдохов. В этом вопросе чутье принца работало безотказно. Жаль, в других подкачало – от Рика он подвоха почему-то не ждал. Выходит, зря.

Лиар не дернулся, не подал виду, что проснулся. Замер, ожидая, когда рука с кинжалом окажется у его горла. Он не был в опасности: с оружием или без, тщедушного каторжанина он убить сможет. Какие у мальчишки шансы против одного из лучших мечников Эверрана? Вот только делать этого он отчаянно не хотел… Не хотел, а теперь придется. Отчего-то было до беса обидно, что Сэйгран в очередной раз оказался прав: доверять никому нельзя. Он всегда прав, есть у дяди такая неприятная особенность. У него все особенности неприятные…