Первым выскочил на Берег Магдауль и подтянул лодку. Теперь, наступив на таежную землицу, он был снова охотник — хозяин всему и над собой. Перед ним — его тайга, в которой спрятан навсегда тала Третьяк. Все мысли исчезли. Голова уже не шумела.

— Надо лодку-то вытащить дальше, — услышал он Кешкин голос.

Послушно приподнял лодчонку и оттащил под самый яр высокого берега. Он сейчас сильный, он все может.

— Магдауль, ты следопыт, иди впереди, — попросил Кешка. Волчонок мотнул головой и быстро пошагал вдоль берега. У самой кромки воды кое-где небольшими плешинками выступал песок. В одном месте Волчонок остановился и нагнулся над черным лоскутом тряпки. Осторожно отделил от мокрого песка. Присмотрелся, взволнованно сказал:

— От рубаха… Третьяк носил… Я видала таку заплату на рукаве. Красна была рубаха.

— А где же сам-то? — спросил Кешка. Все лицо его горело. На минуту встретились глаза Волчонка и Кешки.

— Ходить нада. Смотреть нада, — Магдауль резко отвернулся. — Ты мой самый большой тала, Кешка. Идем!

И снова Волчонок впереди.

Вдруг он замахал руками, чтоб не подходили. Внимательно и долго осматривал место.

— Здесь лежала Третьяк. Потом ходил сам амака и тащил ево в тайга.

Люди удивленно переглянулись: по каким признакам определил это Волчонок?

Словно собака, обнюхивая деревья и зорко осматривая траву и кустарник, он пошел вверх по небольшому взлобку.

— Эй, Волчонок, берданку-то надо бы взять! — испуганно крикнул Воронин.

— Зачем берданку?.. Миша ела и ушел в лес. Ево боится нас.

— A-а, но-но. Да ты знаешь.

Что-то странное происходило с Венкой Ворониным. Он все время заглядывал в Кешкино лицо.

Через несколько минут таежник привел людей к жалким останкам человека.

На крутом Байкальском берегу, под огромным кедром, кроны которого защищают от зноя и дождя одинокую могилу, стоит топорной работы грубый крест, рубленный из лиственницы.

На кресте — эпитафия:

«Здесь покоится раб божий Матвей Егорович Третьяк.

Погиб шестидесяти двух лет от роду.

Спи сном праведника, затравленный рыбак.

Аминь».

Первые дни, когда свежевыструганное дерево креста ярко желтело и выразительно напоминало о человеке, звери вздрагивали и испуганно уходили прочь. Но со временем привыкли, а Мау-Бау, летний хозяин этих мест, любил в мокротную погоду лежать на высоком сухом могильном холмике.

После поминок, устроенных отцу, Луша съездила в Бирикан за матерью, и теперь они все вместе живут в одном бараке со своей землячкой Верой.

Луша с Параней удивительно походят на мать. Толстые мясистые носы картошкой. Широкие скулы, глубоко посаженные маленькие глаза, клочковатые брови, угловатые плечи, на которых приросли сразу же без шеи махонькие головки.

Устинья сильно и не горевала по мужу. Позаглаза она звала его не именем, а просто Третьяком, да еще и проклятущим. Ненавидела и боялась его всю жизнь, с чего бы и жалеть-то?! Когда ей сказали, что Матвей утопился в Боковых Разборах, то она сердито вскрикнула:

— Издох рядом со своей Танькой!.. Век ею бредил!..

В обед прибежала Вера и выпалила:

— Тетка, твоя Ленка у рыбодела!

Устинья ничего не поняла и испугалась:

— Кака Ленка?

Вера рассердилась:

— Кака! Кака!.. Дочка твоя, которую бурятам продали на Ольхон.

У Устиньи упали руки, и она удивленно уставилась на соседку.

— Чево пялишь зенки, идем!

Сгорбившись, мелко семеня босыми черными ногами, идет старуха за Верой и судорожно шепчет: «О господи! Царица небесная!.. Прости меня, грешную!»

У рыбодела сидит человек пять оборванных бурят и с ними нарядная девушка, которую прохожие растерянно рассматривают. Отойдя немного, невольно оборачиваются, чтоб убедиться — не во сне ли это.

Перешептываются между собой, смеются русские рыбачки, кивают все в сторону необыкновенной девушки.

— Наверно, бурят на божнице ее держит!

— Будто ветка тальниковая!..

— Хи-хи! И правда — брюха-то у нее совсем нету!

— Как она целует страшного Алганая? Ха-ха-ха!

— Вай! Сказала тоже — Алганая поцеловать!.. Лучше утопиться в море.

Цицик услышала имя отца, взглянула на девчат огромными ярко-синими глазами и, лукаво улыбнувшись, сказала:

— Конфета ваша хочет?.. Я давайла вам гостинца!

Девушка легко вскочила на ноги. Она была высока, словно тополек. Кажется, всем-всем желают ее яркие глаза счастья. Сунула Цицик за пазуху халата свою белоснежную, сверкающую золотом и драгоценными камнями руку, вынула оттуда целую пригоршню длинных, с бумажными кисточками конфет.

— Берите, шибка сладка конфета… бери гостинца… — упрашивает Цицик девчат.

Наконец они, посмеиваясь, подошли к ней и взяли по конфете.

— А не раскорежит от такой штуки? Ха-ха-ха!

Алганай с Тудыпкой-приказчиком давнишние друзья. Хитрый богач приехал к своему тале в Онгокон не с пустыми руками. Привез ему жирного барана, роскошную шапку из черной выдры и большую флягу крепкой араки.

— Спасибо, дядя Алганай, не забываешь меня! — умильно ухмыляется Тудыпка. — Кругом не люди, зверье… Ах, Алганай, трудненько становится нашему брату.

— Ничо, Тудып-нойон[44], у тебя ума хватает! Скоро сам будешь купцом, ха-ха-ха!

— О бурхан. Где дядя Алганай пройдет, там нам, молокососам, делать нечего!

Выпили, посмеялись, закусили жирной бараниной.

— Эх, после рыбы-то как сахар! — хвалит Тудыпка сочную баранину.

— Ешь, Тудып-нойон, ишо привезем!

Алганай поцарапал голову и сморщился.

— С просьбой? — подмигнул приказчик.

— Пусти в Золотое Дно моих рыбаков.

Алганай положил на стол кучу денег. Тудыпка рассмеялся.

— Ох и деляга!

— Такой же, как и ты, мой нойон!

Оба посмеялись. Еще выпили и засобирались каждый по своим делам.

— Ой, стой! — вскрикнул приказчик.

— Что, нойон?

— Возьми талон с разрешением, а то наши парни с «Ку-ку» обдерут тебя.

— A-а, спасибо, нойон! — кланяется Алганай приказчику.

— Вон твоя Ленка, — Вера толкнула в бок Устинью и кивнула на нарядную красавицу в бурятской одежде.

Устинья растерянно остановилась, посмотрела и покачала головой.

— Не-не, девонька, не она… Ишь как холодно зрит на меня… Не-е…

Вдруг девушка вскочила на ноги и, радостно говоря на бурятском языке, подскочила к толстому дядьке, вышедшему из дома приказчика.

Устинья побледнела, затряслась и со стоном выговорила:

— Алганай… ты?..

— Я Алганай. Однако ты Устька Третьяк?

— Неужели это… моя Ленка?! А?.. — маленькие черные глаза Устиньи лихорадочно горят и щупают нарядную девушку, которая спряталась за Алганая и испуганно выглядывает оттуда.

— Батюшки!.. Царица небесная!.. — шепчет старуха, протягивая трясущиеся руки к Цицик. — Доченька!.. Кровинушка моя!..

— Бабай, она сумасшедшая! — испуганно шепчет девушка и изо всех сил тащит Алганая к лодке. — Какая я ей дочь!.. Она страшная!..

— Дай обниму, кровинушку свою! — тянется Устинья к ней.

Цицик оттолкнула от себя старуху и кинулась к лодке.

— Э-э! Устька, чужой товар не хватай! — Алганай быстро пошел к берегу, где его поджидали гребцы. А Цицик, опрометью вскочив в сетовку, неистово закричала:

— Бабай, она тебя укусит! Иди скорей! Иди же, тебе говорят! Иди!.. Иди!.. Она же сумасшедшая!

Устинья с вытянутыми руками, раскосматившаяся, подбежала к воде и не может глаз отвести от своей Ленки. Лодка быстро удаляется, а ее Ленка нежно гладит блестящие прямые волосы Алганая.

Устинья взвыла и упала на песок.

…Недоволен Лозовский капитаном Сердягой. Уж больно много шуму за последнее время в Онгоконе. Поэтому и вызвал он Сердягу в Баргузин, чтоб узнать толком, что произошло.