Лозовский смеялся:

— Да, да, да!

— О, на таком знаменитом острове можно допустить и шалости! — прошептала наконец Розальская.

При воспоминании этом Лозовский довольно ухмыльнулся…

«Совсем забыл! На двенадцать я вызвал к себе Тудыпку… Солнце уже высоко. Который же сейчас час?» — Сунул руку в карман, где обычно хранились часы, а их не оказалось. Михаил Леонтьич остановился.

«Ведь часы-то золотые… «Павел Буре»… Подарок покойной мамаши!..»

В растерянности начал перебирать события вчерашнего вечера. И вспомнил!

После «шалостей» Розальская спросила время, а потом, смеясь, сказала: «Ах, какие прелестные часики! Если любите меня, закиньте их в кусты… Подарите вон тому кедру, как это делают буряты… Жертвоприношение за нашу любовь… «Лозовский в пылу и бросил их под развесистый кедр, у которого…

«Подарок покойной мамаши! Золотые! «Павел Буре»…»

Не замечая народа, Лозовский быстро пошел к берегу, чтоб взять прогулочную лодочку и вернуться к развесистому кедру!

Магдауль подтолкнул Третьяка.

— Проси!.. Она, смотришь, сердита, а душа хороша.

Матвей кинулся к Лозовскому:

— Господин купец!

Раздосадованный потерей дорогих, памятных часов, он и не заметил, как под ноги свалилось что-то черное. Пнул.

— Отдай сетишки, — донесся снизу глухой голос.

Лозовский брезгливо сморщился:

— Ай, нализался!.. Рад человека в воду спихнуть…

Вздыбился рядом Волчонок.

— Михайло, зачем пинаешь?

Удивленно уставился на него Лозовский.

— Ты, тала, много выпил? — спросил он по-бурятски.

Волчонок сверкнул глазами и глухо, отчужденно сказал:

— Худо, Михайло, делаешь… Я бы на его месте зарезал бы тебя!

— Я знаю, — Лозовский резко повернулся и быстро зашагал к своему дому.

В широко распахнутую дверь бондарки ввалился Магдауль. Угрюмо косясь по сторонам, молча бухнулся на скамью.

Ганька с Иваном Федоровичем переглянулись: «Выпил изрядно», — оба решили они.

— «Ку-ку» тащил лодку Мотьки Третьяка… Я смотрела. Рыбу забрала Тудыпка… сети тожа… Третьяк шибко плакала… Моя сердце кипела-кипела, шибко обозлился. Э-эх, жалкий мужик Третьяк, бедна!.. Купец Михайла Мотьку ногой пинала, как собаку…

Лицо Лобанова потемнело.

— Сволочь!..

— Пошто?.. Он ошибку делал. Не понял, подумал: пьян.

Лобанов промолчал. А потом подошел к окну, долго-долго смотрел, как пляшут по воде белые чайки.

— Значит, у Третьяка голод… Семья — четверо!

Магдауль снова свое:

— Я шибко серчал. Ругал Михайлу.

Повернулся Лобанов, в упор взглянул на Магдауля. Совсем как Кешка в тот раз — отчужденно, сердито сказал:

— Пили, Волчонок, еще больше хороших дров. «Куку» быстрее будет бегать, у народа все сети отберет. Люди будут плакать, как Третьяк.

— Мой дрова?.. Третьяк плакала… Моя дрова помогайт? — Магдауль ошеломленный вскочил.

— Да, твои-то дрова и помогают.

Потоптался растерянно Магдауль, недоуменно пожал плечами и, опустив голову, медленно побрел на двор.

Утро. Людские голоса смешались с криками чаек и лаем собак. Тянутся вереницы рыбаков с носилками. Сотни пудов великолепной рыбы люди несут купцу.

Матвей Третьяк продал лодку и с горя запил. Луша с Парашей поступили на рыбодел Лозовского. Работают теперь со своей землячкой Верой. Жалеет Вера девчат. Не одежда на них — одно рванье! Взяла под расчет у Тудыпки-приказчика кое-какого товару и сшила сестрам по юбке, кофточке, из остатков даже выкроила рубашки. Сходила с ними в баню и едва не отрезала косы — обовшивели.

Повеселели сестры. Даже ростом стали выше. Никто не кричит на них, не колотит кормовым веслом. Обижать-то их не за что! Кто попросит что сделать — бегом кидаются исполнять.

Только над Паранькой озоруют — не умеет считать.

Матвей Третьяк пьет. Ходит по Онгокону, кричит нутряным хриплым голосом:

— «Ку-ку», отдай мои сети!.. «Ку-ку», отдай мои сети!..

И плачет пьяными слезами.

Капитан Сердяга со своими матросами хохочет.

— «Ку-ку», отдай мои сети! — летит к Байкалу хриплый вопль. Люди хмурятся.

Гордею Страшных, бывалому башлыку, стыдно перед артелью. Надоело выбирать пустые сети. Он недавно с войны. Пришел покалеченный — до сих пор рана на ноге кровоточит.

— Ну, что, братва, рискнем? — наступает он на своих. — Сколь можно терпеть-то?

— Вода есьм творение божие, и рыба, живуща в оной, тож божья тварь, — косноязычно бормочет расстрига Филимон.

— Ты, монах, лопочи не лопочи — бог-то к тебе задом, бородой к Лозовскому, — говорит медный Туз Червонный. Он ушел от Грабежова и перетянул за собой расстригу Филимона.

— Ужо, может, настанут времена.

— Какие времена?

— Одного мы, грешные, дождемся: светопреставления, суда страшного, — Филимон возвел к небу огромные бесцветные глаза, — и рече горам и каменьям: пади на нас и сокрой нас от лица Сидящего на престоле и от гнева Агнца. Ибо прииде великий день гнева Его, и кто может устояти?

— Ты первый сгоришь! — хохочет Туз.

— Просящему у тебя дай и от хотящего занять у тебя не отвращайся.

— Жди, выпросишь у них! — мрачно глядит исподлобья Гордей Страшных. — Третьяк просил у купца!.. Не так надо просить. В прошлый вторник Кешка Мельников баил нам, что война надоела. Вон как людей-то покалечили. Небось Игнатия все знаем — безногий начисто. Ждите, просите. Вот солдаты скоро из окопов вылезут да вместе с голытьбой пощупают богачей.

— Я бы тоже! — блеснул бедовыми глазами Туз Червонный.

По соседству плывет лодок десять Лозовского. Слышится смех, неясный говор, кудрявый мат.

«И откуда леший пригнал в наши края этих купцов. Промышляли бы мужики где кто хотел», — так и чешутся у Страшных руки выметать сети рядом с купеческими. И он решается:

— Ладно, братва, была не была, замечем! Черт с ним, с этим «Ку-ку» распроклятым! — вдруг говорит он.

На вечерней зорьке наплавья сетей артели Гордея Страшных чернели в купеческих водах, рядом с сетями Лозовского.

Зеркальная гладь отливает литым серебром, кровянистыми, светло-голубыми, синими и темно-синими, розовыми и сиреневыми заплатами. От них рябит в глазах. Веселят они душу рыбаков.

Поверхность воды в заливе сейчас походит на что-то неземное, и люди в лодке сидят молча, словно зачарованные.

Когда-то, давным-давно, в устье Большого Чивыркуя жило племя охотников тунгусов. Был у них великий шаман Курбул. Он надевал пестрый халат и, исполняя священный танец, вызывал добрых духов и богиню Бугады. Шаман ушел на Верхнюю Землю к небожителям, а людям оставил свое яркое одеяние и имя. Вот откуда этот удивительно богатый красками халат, которым укрывается залив на ночь; вот откуда и звучное название — Курбулик.

Так гласит старая тунгусская легенда.

Омуль плещется, играет в теплой воде, пасется в скопищах юра[40]. Темнота. Искорками светятся звезды. Изредка золотистая капелька прочертит ночную темь и утонет в пространстве.

Издали едва доносится скрип весел чьей-то лодки. В тайге глухо бубнит филин; порой рявкнет медведь. Ночью не все спят.

Не спит и Гордей Страшных.

Созвездие Орион дружно шагает высоко над темным горизонтом резко очерченных гор. Башлык внимательно присмотрелся к Ориону и прикинул в уме, сколько осталось до рассвета:

— Еще две трубки искурю и, пожалуй, можно выбирать сети.

Набил трубку крепким самосадом, смотрит в засыпанное звездами небо.

…На ночном небе еще не было признаков приближающегося утра, а Гордей уже поднял своих рыбаков. Люди без окриков, сознавая опасность, поспешно взялись за мокрые, холодные тетивы сетей.

В черной воде едва светятся белые узкие движущиеся тела — то, сверкая серебристыми боками, бьются в полотне снастей омули. Их подошло так много, что в глазах рябит, а руки рыбаков тихо тянутся к ним.