— Какое у тебя замечательное имя! Ты действительно похож на Тигру. – Брат засиял. Хороший ход, чужак. Будешь завоевывать доверие моего младшего брата? Может, ты и проведёшь его, но не меня. – Почему бы тебе не выполнить просьбу своей сестры, а после я отвечу на все твои вопросы, идёт? — Брат вприпрыжку направился в сторону сушильной.

Я заметила на темечке парня странный рисунок, который в книгах вроде бы называется татуировкой. Сверху больше походил на шрам с каким-то странным голубоватым свечением. Мне запомнились лишь очертания: зигзаги, которые изнутри образуют треугольник. Чужак встал в полный рост, но я смогла скрыть своё удивление. Он был явно выше Скалы. Он был выше всех в поселении. Он мог запросто быть тем парнем из пророчества.

Парень обсмотрел меня с ног до головы, и мне сразу же захотелось ополоснуться холодной водой. Мне противила сама мысль о том, что в наши владения вторглись. И вот теперь, один из «них» стоит в моей прихожей, молчит, да еще и вперился в меня взглядом.

— Ти? А какое полное имя? – нарушил молчание чужак.

— Правда? Ты решил познакомиться?

— Я подумал, что очень некультурно стоять вот так в чужом доме, даже не зная имени его владельцев.

— Ты уже знаешь имя одного из нас. Как насчёт того, чтобы представиться самому? – Парень ухмыльнулся, его рот оказался широким, но было видно, что улыбается он не часто.

— Этого я сделать не могу. – Я прыснула.

— Ты не можешь сказать своё имя? Это великая тайна? – съязвила я.

— По правде говоря, да. Я знаю, как это выглядит со стороны: четверо незнакомцев на бронированном грузовике приезжают в ваше поселения в разгар ярмарки. Но у нас, правда, нет злых помыслов, мы здесь с другой целью.

— С какой такой целью? – Я всё это время стояла, скрестив руки в локтях. В закрытой позе.

— Помочь вам. – Я разразилась хохотом.

— Помочь? Нам? Тогда тебе луче занять очередь на площади! По росту ты как раз сойдёшь за лопуха из пророчества. – Парень переменился в лице, стал серьёзным и нахмурил брови.

— Так вот что это такое! Конечно, это не праздник урожая…

— Праздник урожая? В этом сезоне у нас нет никакого урожая! Люди обречены на голод, и что-то мне подсказывает, что в этом есть вина твоих людей, Чужак.

— Чужак? – Парень словно распробовал своё новое имя, и даже согласился с ним. – Пусть будет Чужак, называй, как хочешь. Мы не имеем никакого отношения к порче вашего урожая. И если мы действительно смогли пробраться через границу, это может означать только одно. Пророчество действительно есть.

— Знаешь, в чем проблема моего отца? Он верит всем. Он видит в людях только хорошее. Но не я. Меня так легко не провести. Я знаю, что что-то тут не чисто.

— Ладно, хорошо. Я буду с тобой предельно честен. Я не могу сказать тебе своего имени только потому, что я его не помню! Как только мы въехали на территорию поселения, я забыл всё. Я забыл, зачем мы вообще сюда ехали, откуда мы ехали, кто я… Я всматривался в своё лицо в боковом зеркале машины и не мог сосредоточиться. Я знаю, что люди из машины мне не чужие, я доверяю им, но не помню ровным счётом ничего!

— Очень интересная история. Давно придумал? – Чужак встрепенулся, и, казалось, действительно пребывал в отчаянии.

— Это правда! Ты имеешь право называть меня Чужаком точно так же как и я, имею право называть себя Чужаком. Я чужой для самого себя. А самое удивительное это то, что я точно знаю, что не могу показать жителям поселения то, что я ментально слаб. – Я вопросительно взглянула на парня.

— Ты видела их! Они готовы убить нас!

— Это не так! У нас никто и пальца не поднимет на поселенца…

— На поселенца! Но я не поселенец… — Либо он очень хороший актёр, либо это всё на самом деле, правда.

— Допустим…допустим, что ты говоришь правду. Нет ли у вас в повозке чего-то, что могло бы напомнить о прошлом?

— Мы около получаса после въезда изучали машину, но тщетно… Словно голову обволокло туманом. Единственное, что я знаю… я оставил себе послание. – Парень протянул мне правую ладонь, на которой черной ручкой было выведено «5. Через 2. На рассвете».

— Так вот, что это был за толчок… — Вслух подумала я. – Ничего не понимаю. Что ты должен сделать на рассвете?

— Я не знаю, не знаю, не знаю! В голове ужасная пустота. А твой отец, он сразу вызвался помочь. Мне кажется, мы можем вам доверять.

— Какое удивительное открытие… Ладно. Просто не каждый день в закрытое поселение, из которого нет выхода, попадают незнакомцы на железной повозке.

— Это машина. – Парень облокотился на стену и закрыл глаза, как бы вспоминая что-то. Он уже не казался мне опасным, но потерянным и отчаявшимся. Что, если он вспомнит про себя ужасную правду? Что, если он убийца?

— Да-да, я знаю. Я о таких читала. – Чужак открыл глаза.

— В моей голове беспрестанно крутится одна мысль. Кажется это то, что ты называла «Пророчеством».

— Расскажи.

— Чтобы спасти ваше поселение от заточения, очень…очень…подожди. – Чужак нахмурил брови, чтобы сконцентрироваться и продолжил. — Очень высокий юноша, не ниже ста восьмидесяти сантиметров, должен выпустить стрелу из древнего лука высоко в небеса, стоя на самой высокой точке башни на площади! Звучит как детская сказка! Абсурдно и нелепо! – Он развернулся и ударил кулаком по дверному проёму. На деревяшке осталась вмятина.

— Эй! Ты решил мне дом разрушить? Держи свой гнев при себе, ясно? Если мой отец и согласился принять вашу компанию в нашем доме, имей совесть и веди себя, как гость.

— Прости, Ти. Я правда не хотел, это всё… — Он смотрел на меня своими большими тёмными глазами, якобы ища сострадания. Но я пока не была готова показать ему свою другую сторону.

— Для тебя нет никакой Ти. Меня зовут Алатея. Не смей называть меня Ти, ты мне не друг.

— Алатея… — Он словно снова распробовал имя на вкус, растянул его, якобы стараясь вспомнить, слышал он его раньше или нет. – Прости, Алатея. Я не имел права вести себя фамильярно. Для меня это всё также странно, как и для тебя.

— Это лишь вопрос времени, ты и сам знаешь.

— В каком смысле, вопрос времени?

— Все тебя видели. Пройдёт совсем немного времени, прежде чем толпа воодушевленных поселенцев примчится к нашим окнам. Ты будешь обязан выстрелить. – Чужак раскатисто засмеялся, а я недоумевающе вперила взгляд в его широкую улыбку.

— Ты серьезно? Ты что, веришь в эту чепуху? – Я подошла к бугаю вплотную и ткнула ему пальцем в грудь. Меня очень давно не выводили из себя.

— Мы жили в спокойствии и гармонии, пока неделю назад в поселении не начались странные происшествия. Потом в наши владения проникла женщина, которую никто раньше не видел, рассказывает нам о каком-то нелепом пророчестве. Кульминацией этой эпопеи стала упавшая с неба стрела! Ну, а свести народ с ума помогли чужаки, один из которых идеально подходит под описание сказочного героя, который всех нас спасёт. – Произнеся свой монолог на одном дыхании, я, наконец, убрала указательный палец с каменной груди Чужака, и отошла отдышаться.

— Но я не герой, Алатея.

– Думаю, у нас есть время проверить. – Я прошла на кухню и выглянула в окно: люди заполнили часть площади, прилегающую к библиотеке. Издалека тот смельчак, который стоял на верхнем балконе, выглядел как нарисованный Тигрой карандашом человечек без определённых черт. Лук в его руках дрожал, как и когда-то, у неумелой меня. Чужак подвинулся к окну еще ближе и плотно прижался ко мне. Фигурка вдалеке отпустила стрелу, но ничего не произошло. Она словно бы срослась с луком, стала с ним единым целым. От гула и возмущенных криков жителей затряслись хлипенькие стёкла.

– Я же говорила, это лишь вопрос времени. – Теперь поселенцы казались мне теми, кого в книгах называют «язычниками». Они стали частью некого ритуала, длительность которого для них не имела значения. Огромная очередь высоких парней редела крайне медленно, ведь лишь единицы умели стрелять из лука. Обед, ужин, сон, и я была уверена, что на завтра всё повторится. Разрешат ли им не работать больше одного дня? Что же на это скажет мой отец?