И тут моё внимание привлекает что-то яркое, светящееся. Оно находится на полке с посудой. Я подхожу и вижу хрустальные фужеры на длинных ножках. Хрусталь, из которого они сделаны, голубого цвета! Это же просто чудо какое-то! Ничего подобного и более красивого я не видел! Помню, сразу возникло желание украсть эти фужеры. Я так бы и сделал, но вернулся хозяин дома.

– На, – говорит, – почитай книгу, успокой нервы.

Я подчинился и, присев на диван, начал читать. Книга была необычной, большой, красивой и тяжёлой. Её страницы оказались гладкими, атласными и блестели, отражая свет. На каждом листе была нарисована загадочная, словно сказочный ребус, иллюстрация. Предложение на новой странице всегда начиналось с заглавной буквы, которая напоминала птичье гнездо в кроне дерева.

Заворожённый книгой, именно книгой, а не её содержанием, я начал увлечённо читать, плохо постигая смысл написанного текста. История показалась мне детской, неумело созданной, похожей на легенду. Я хорошо запомнил основную линию сюжета. Она строилась на поисках Короля. Главный герой искал его повсюду, встречая на своём пути различных сказочных персонажей.

Чем дальше я читал книгу, тем всё больше оказывался в её власти. В процессе чтения волшебный фолиант постепенно завладевал мной, всасывая моё сознание в глянцевые листы своей бумаги. Я начал раздваиваться и видеть, словно со стороны, неподдающуюся объяснению картину. Моя энергия струилась светло-серым дымком и исчезала в открытых глянцевых страницах завораживающей книги. Впитав меня целиком, фолиант трансформировал моё тело в лист вербы, и я даже не заметил, как стал частью истории, как оказался на реке и как поплыл на поиски Короля.

…И вот, как уже было сказано ранее, я сухой лист вербы, плыву по тихой полноводной реке по течению. Меня не смущает изменение моего тела, более того, я даже испытываю счастье. Мой дух стал спокоен и сосредоточен, его ничто не отвлекает от основной цели. На все проблемы мне наплевать. Хоть моё тело и лист вербы, но я не чувствую себя уязвимым, наоборот, меня переполняет уверенность, что в моей жизни ничего плохого не может случиться. Вокруг плеск воды, пение птиц, стрекотание букашек и равномерная музыка сфер.

Почему я так хочу найти Короля? Как он выглядит? Где живёт? На все эти вопросы я не знаю ответа, но меня непреодолимо влечёт на поиски. Я чувствую, что если удастся найти Короля, то это событие станет самым важным в моей жизни.

Медленным течением реки меня прибивает к берегу. Рядом находится старый пирс из деревянных досок. По нему с лаем к воде подбегают собаки.

– Чего тебя надо? – спрашивают недружелюбно они (их лай я понял сразу, без перевода на человеческий язык).

– Я ищу Короля, – отвечаю им.

– Он ищет Короля, он ищет Короля! – радостно заголосили собаки. – Мы знаем о нём! Как-то раз Король даже брал нас с собой на охоту! Мы вместе бежали с ним по старому лесу, и ветер бил нам в лицо.

– На кого вы охотились? – спросил я.

– Король выслеживал своё новое имя, – ответили собаки, – а мы ему помогали.

– И как же зовут теперь Короля?

– Имя, которое поймал Король, звучало как Велимир, – прогавкал пёс на маленьких толстых ножках.

– Ты ошибаешься, Коротконог. Я слышал, как Король громко выкрикнул имя Эйлик! – сказал огромный чёрный пёс.

– Вы оба с рождения глухие, – зарычала собака с разодранным ухом. – Король назвал себя Константином!

– Хватит брехать, – гавкнул грозно старый пёс. – На самом деле мы не знаем, какое имя поймал Король. Каждый услышал что-то своё…

– А вы не подскажете, где он сейчас?

Собаки жалобно заскулили:

– Мы бы всё отдали за то, чтобы найти его. Он оставил нас после охоты сторожить деревню от чужаков и отправился в далёкое странствие.

– Что же мне делать? Как найти Короля?

– Спроси у котов, может, коты знают, – сказали собаки и с лаем унеслись охранять деревню от непрошеных гостей.

На своём пути я много проплыл деревень. Почти везде ко мне подбегали с лаем собаки. Они интересовались, кто я и откуда, но никакой ценной информации не могли предоставить о Короле. Некоторые деревни были и вовсе пустые, в них никто не жил. Лишь одинокие покосившиеся дома печально смотрели на меня выбитыми окнами.

Где же мне найти котов? Наверное, их всех разогнали собаки.

Я плыл долго и бесцельно. Мне даже стало казаться, что я умер, что меня вовсе нет. (Как странно рассуждать о смерти в моём нынешнем состоянии). Волны покачивали мои бока в разные стороны. Это движение разморило меня, и я заснул, а когда проснулся, на небе уже мерцали звёзды. Ночь была тихой и тёплой.

Звёзды казались живыми, они смотрели с высоты и как будто улыбались мне и подмигивали. Я даже начал слышать, как они шепчутся меж собой:

– Гляди, – говорила одна звезда другой, – какой чудной лист вербы.

– Он не чудной, он счастливый, – отвечала звёздная соседка. – Как бы я хотела быть на его месте и искать Короля.

– Мы тоже плывём по бескрайнему океану вселенной.

– Но мы ничего не ищем, у нас всё есть …

– Вы знаете, где найти Короля? – вмешался я в разговор звёзд.

Звёзды захихикали. Они что-то хотели ответить, но их свет от меня скрыло облако, и связь прервалась.

Разглядывая звёзды, я не заметил, как волнами меня прибило к старому деревенскому кладбищу.

На берегу промелькнула чья-то тень, и я увидел, как светятся в ночи два огонька. Было темно, и мне впервые стало страшно за себя.

– Зачем ты приплыл сюда? – медленно прошипели огоньки.

– Я ищу Короля, – сказал я тихо.

– Короля? – словно не поверив, раздалось из темноты. – Зачем тебе Король?

– Я не знаю, – ответил я.

– Не знаешь, а лезешь куда не просят.

Огоньки приблизились к воде, и я смог разглядеть говорившее со мной существо.

Это был старый рыжий кот. Края его длинной шёрстки по всему телу были заметно украшены сединой. Кот попытался отогнать меня от берега лапой, но, замочив её, брезгливо затряс ею в воздухе.

– Ненавижу сырость! – сказал он. – У Короля в доме всегда сухо, горит огонь в огромном камине, в холодильнике полно еды и молока. Он умеет нежно гладить по подбородку и чесать за ухом.

– Помоги. Скажи, где его дом? Для меня важно найти Короля, – попросил я.

– Найти его сможешь, если увидишь.

– Что ты этим хочешь сказать?

Кот не стал отвечать. Презрительно фыркнув в мою сторону, он скрылся в темноте ночи. Подул слабый ветерок, и заплескались волны. Моё сухое лёгкое тело подхватило течение и понесло дальше в неизвестность.

«Найти его сможешь, если увидишь» … Что или кого я должен увидеть? Глупый старый кот! Строит из себя умника, а сам просто ничего не знает.

Король может быть где угодно. Он может отправиться на войну или просто путешествовать по своим владениям, или бесцельно плыть по реке.

Теперь второй важный вопрос: зачем я ищу Короля, что мне от него нужно? Представим, что встретил его:

– Ваше Величество, какое счастье, я вас нашёл! – говорю я ему.

– Чего ты хочешь? – спрашивает он.

И вот здесь вопрос вопросов! Действительно, чего? Я всем доволен. Мне нравится быть листом вербы и плыть по реке.

Неожиданно что-то мягко тронуло меня из глубины. Потом ещё и ещё. Нет, не просто тронуло, а укусило! Я увидел, что эта рыба с яркими серебристыми боками пробует меня на вкус.

– Чего тебе? – спросил я недовольно.

– Уже ничего, – ответила она.

– А зачем ты тогда?

– Снизу ты похож на мёртвого жирного жука. Хотела проверить.

– Убедилась? Вот и отстань теперь.

– Куда путь держишь? – поинтересовалась рыба.

– Куда река понесёт.

– А зачем ты на реке?

– Ищу Короля.

– Когда-то я была в сетях и сумела вырваться из его обжигающих рук. Король не смог удержать меня, вынимая из спутавшихся лесок невода, и я уплыла от него. Какая же я дура!