– Я по делу, – совершено серьёзным тоном начал Фредерик, ничуть не испугавшись. – Если начнётся заваруха – как нам действовать? Если можно поконкретней чем – попытайтесь не умереть.

Этим вопросом Фред заслужил уважительный взгляд полковника – видно он сам хотел спросить об этом.

– Дарен – ваш командир, ему подчиняетесь, его команды выполнять! – после этих слов лорд повернулся в сторону стоящих рядом несколько доверенных учеников.

– Ронгар, на тебе магическая поддержка и защита, если колдун попытается атаковать. Двигаемся максимально осторожно и строго по следам, оставленным разведчиками. Проблем не возникнет?– спросил он у разведчика, что принёс известие о колдуне.

– Нет. Когда мы шли, то оставляли метки на разведанном маршруте и, странное дело, нам не повстречалось ни одной магической ловушки. Что в принципе странно – должен же он был обезопасить свой ритуал и себя.

– Настолько верит в свои силы или думает, что его химеры нас сбили с толку? – задал вопрос один из учеников, имени которого я не знаю.

– Вот мы на месте и посмотрим, чего по-настоящему он стоит, – сказал лорд, пригибаясь и ныряя в низкий и не особо широкий лаз вслед за своими учениками.

Лаз был низким. Бородачи пробил его, ориентируясь на свой рост, поэтому приходилось идти пригнувшись. В лицо тянуло небольшим сквозняком – вентиляция, созданная на скорую руку, работала. Как я помнил из рассказа, таких ходов было пробито несколько. Шёл осторожно, стараясь не шарахнуться головой о периодически появлявшиеся выступы – гномы явно не заморачивались с выравниваем стенок и потолка. Так продвигались несколько минут и, когда наконец вышли в пещеру, меня за руку поймал Дарен и отвёл чуть в сторону.

– Это хорошо, что вы взяли с собой револьвер как я и предлагал. Вот заряды для него, – он протяну небольшую коробочку, которую я тут же открыл.

В специальных углублениях лежали два десятка рунных боеприпасов, под завязку закаченных магией.

– Что за магия использована?

– В шести верхних слева запечатаны «Огненные пульсары» – ими лучше стрелять в противников, что стоят подальше, а то при взрыве может зацепить. Дальше идут «Ледяные иглы» – ими хорошо снимать магические щиты, запасы маны в накопителе прекрасно просаживают. Затем «Цепные молнии» – при попадании наносит поражение электричеством цели и еще разрядами окружающим её предметам. И последние четыре – в них «Иглы тьмы», должны пробивать магические щиты вплоть до четвёртого класс.

– Должны???– переспросил я.

– Ну, – замялся эльф. – Они ещё не до конца доработаны, хотя и серьёзных замечаний при испытаниях не было.

– Хоть не гномы делали?

– Нет. Мастера-артефакторы князя, – обнадёжил меня дроу. – Так что при выстреле заряд не сдетонирует в стволе. Хотя, по-моему, среди них и есть парочка бородачей, – тут же нанёс удар по этой надежде он.

Понятно. Значит, эти патроны стоит заряжать только в крайнем случае.

Такая же коробка с патронами досталась и дяде Лёше.

Когда мы закончили разговор с Дареном, я наконец осмотрелся. Пещера была довольно густо усеяна сталагмитами, растущими в виде конусов, столбов со дна пещеры. Здесь не было магических фонарей, но из-за густо разросшегося светящегося мха света хватало. Темные эльфы бесшумно скользили между этих «столбов», словно перетекая из тени в тень, пробирались в центр скопления каменных колонн. Они постепенно рассредоточивались. От группы отделялись воины, уходя то вправо, то влево. Странно, ведь лорд приказал двигаться строго по следам разведчиков. Тут меж колонн блеснул отсвет магического фонаря – и немедленно моё плечо сжала стальной хваткой рука Дарена. Он подал знак двигаться максимально осторожно. Мы с Фредом ещё более расчетливо стали лавировать между сталагмитов и, подойдя к последнему, за которым виднелось открытое пространство, аккуратно выглянули. И посмотреть было на что.

Отдельно стоявший сталагмит обработали и превратили в ритуальный менгир, густо украшенный странными письменами ничего не имеющих общего с привычными магическими рунами. К нему за руки и за ноги был прикован демон, у его ног располагалась чаша, в которую сцеживали кровь из тела с отрубленной головой. Судя по сложенной неподалёку груде тел, жизни и крови лишились уже больше десятка человек. Вокруг демона расхаживал облачённая в серую хламиду фигура и продолжала наносить письмена уже на тело демона. Ещё с десяток фигур в таких же хламидах выставляли по периметру треноги с синими кристаллами. Чуть дальше, у трещины, образовавшейся в полу пещеры, сидел голый старик с большим посохом и рисовал в воздухе рунные фигуры, которые напитывались манной и становились яркими, а потом падали в трещину. Я поторопился, подумав, что среди тел, сложенных кучей, только люди. Присмотревшись, стало видно, что среди них имеются и выходцы из мира демонов. Как тот, что прикованный к камню, прожигает взглядом своих пленителей.

Старик встал, разогнувшись. Ну не совсем он был голый, но небольшая набедренная на одежду не тянула. Его тело тоже сплошь покрывали письмена, подобные тем, что сейчас дорисовывали на демоне.

– Ухраибмашигорхорсалорон тар, – затянул над кровавой чашей один и из серых хламид.

Из неё потянулся белёсый дымок.

Мне хотелось спросить у Фредерика, что он обо всём этом думаем, но из-за того, что звуки легко распространялись под сводами пещеры, пришлось ограничиться простым подёргиванием его за хвост и вопросительным взглядом.

В ответ тот очень красноречиво развёл лапами.

«Вот и поговорили», – с усмешкой подумал я про себя.

Я отвлёкся от происходящего, чтобы осмотреться. Полковник занял позицию за ещё одним сталагмитом левее меня, справа Дарен знаками разговаривал с ещё одним учеником темного лорда. Потом, увидев, что я заметил их разговор, одними губами произнес

– Сейчас начнётся.

И тут же раздался холодный и надменный голос лорда Гьеран.

– Так, так, так. И кто это забрался в чужой дом и колдует напропалую, не спросив разрешения у хозяев? А?

Голозадый маг аж подпрыгнул от этих слов.

А эльф продолжил.

– Слушай, Тамир Эль Рисах, какого демона потребовалось тебе в наших краях?

– Гьеран! – буквально проскрежетал старикан.

Забегали серые хламиды. Из темноты полезли вооружённые даурги, которые постарались прикрыть старика с посохом. Но и сам маг не стоял столбом – поднял правую руку и беззвучно зашевелил губами. Повинуясь этому, огромная ветвистая молния сорвалась с навершия посоха в ту сторону, откуда раздавался голос лорда дроу. Шарахнуло знатно. Уши заложило, а в глазах заплясали искорки. Большой сталагмит, который попал под удар, разворотило в куски, но понятно тёмного эльфа за ними не было.

– Стареешь, Тамир! Раньше ты так быстро не заводился, – вновь зазвучал голос лорда Гьерана.

– Ты не помешаешь мне! – выкрикнул маг и буквально вырвал руками кусок пространства, скомкав его в подобие шара и снова запустив в сторону голоса темного лорда. Целая группа каменных «колонн» просто рассыпалась в мелкую пыль.

Ё моё!

Интенсивность магического сражения нарастала, ученики лорда Гьерана посылали свои веские аргументы в сторону людей в сером, те отвечали. Так как уж можно было не опасаться, что кто-нибудь меня услышит, спросил Фреда, выцеливая из револьвера одного в сером.

– Что это голый колдун только что сотворил?

– Магия демонов, называется «дыхание хаоса». Считалось, что на такое способны только высшие обитатели мира Огненного провала.

Дважды плавно нажал на спусковой крючок и дважды попал. Только прока от этих попаданий было мало: только образовавшаяся синеватая плёнка магического щита окутала тело и в ней завязли алые всполохи усиленных рунами пуль.

– Щит, не меньше четвёртого класса, – прокомментировал мои «успехи» кот, неотрывно следя за разворачивающимися событиями.

Раздалось ещё несколько выстрелов. Дядя Лёша тоже не промазал, и синевато-лазурная плёнка закрыла ещё одного в сером.