– Почему вы не атакуете? – поинтересовался я у подошедшего Дарена.

Пока дроу вели очень интенсивный магический обстрел, но к ближнему бою никто переходить не спешил.

Эльф открыл рот, чтобы мне ответить, но тут всполохи огня и треска волной прокатились по пещере. Колдун применил заклинание «цепной молнии» вкачав в него просто нереальное количество маны. Камни шрапнелью полетели во все стороны. И уже меня закрыла синеватая плёнка щита от попаданий каменной крошки.

Как только пыль осела, Дарен ответил.

– Да вот почему! – дроу указал на каменный пол, что был между нами и колдуном. Заклинания местами выжгли, местами выморозили или сорвали прикрывавший его мох и стали отчётливо видны пентаграммы и гектограммы, слегка мерцающие от наполняющей их маны. Они сплошной полосой отгораживали площадку, где проходил ритуал. Потрачено было немало сил, чтобы подготовить нечто подобное.

– Защита? – спросил, уже зная ответ.

– Ещё какая! Мы войти внутрь не сможем, пока её не сломаем. Правда, и они выйти не могут. Вот потому и перебрасывается заклинаниями.

– А не опасно ломать подобную защиту? Не разрядится взрывом?

– В этом и проблема: если все разом сработают, от магической перегрузки может возникнуть взаимное наложение чар и жахнет так, что гномы обзавидуются. Поэтому и обстреливаем магией и злим колдуна: от близкого применения заклинаний раскачивается структура подобных магических конструкций, и закаченная в них манна начинает довольно быстро утекать.

– Нет стабилизирующих кристаллов в вершинах фигур, – авторитетно заявил Фред, сильно припав к земле от пролетевшей рядом ледяной сосульки размерами с телеграфный столб.

А кто-то на тренировках ворчит, что я перебарщиваю с наполнением заклинаний маной. Интересно, что бы вот на это сказал профессор Крахенбах?

– Хозяин, а давай жахнем?! – заговорчески предложил кот.

Выглянув из-за каменного столба, за которым мы укрывались, осмотрелся. А почему бы и нет!? Колдун от меня достаточно далеко, союзников в зоне возможного поражения нет, да и пора испытать свои магические возможности в настоящем деле. Хотел посоветоваться с Дареном, но он опять куда-то пропал.

Сосредоточился, сконцентрировался и представил, как из каждого пальца тянутся тонкие огненные нити, постепенно сворачиваясь в огненный клубок. Слегка напрягшись, направил во вращающийся между ладонями шар больше энергии. Тот резко, скачком увеличился в размере и приобрёл багровый оттенок, постреливая искорками с поверхности. Прицелившись, выпустил заклинание в сторону мага, который бесновался, швыряя заклинания с невероятной скоростью и, похоже, был очень далёк от магического истощения.

Алым болидом мой перекаченный энергией «огнешар» прочеркнул разделяющее нас расстояние, врезался в группу даургов, прикрывавших колдуна. Рвануло так, что на несколько мгновений осветило всю немаленькую пещеру. Над взревевшим пламенем взлетели огненные фигурки, словно гигант пинком разбросал головешки костра. Огонь ударил в мгновенно возникшую синюю пелену огромного щита и растёкся по нему, а за ней спокойно стоял маг, опершись на свой посох. Но что-то мне не нравилось выражение, застывшее на его лице.

– Бегите! – про орал Дарен, возникший словно из воздуха и, не говоря больше не слова, просто подхватил в охапку дядю Лешу рванул прочь.

– Хозяин, валим! – Фред последовал за ним.

А я, дурень, замешкался и увидел, как над воздетым над головой посохом мага стремительными толчками разрасталась белёсая сфера. Вот эту сферу он и запустил в меня, что резко прибавило мне прыти, и я в три прыжка догнал улепётывающего кота. Что-то мне подсказывало – не стоит проверять, выдержит ли мой щит это непонятное заклинание. На бегу Фред пару раз оборачивался и по вылезающим из орбит глазам стало понятно, что от увиденное он не в восторге. Мне же оглядывается было не с руки: я думал о том, как бы не навернуться. Но кот меня просветил.

– Это, это… «дыхание мрака», – на бегу выговори он.

Перстень Черных виверн на пальце горел огнём, предупреждая меня о смертоносных чарах. И мы с рыжим успели. Всё. Неистовство заклинания высшей некромантии осталось позади. Заскочили за один из рухнувших сталагмитов и попытались отдышаться. А на месте, куда ударило заклинание, камень рассыпался мелкой пылью, и посреди каменной рощи образовалась поляна метров под пятьдесят в диаметре. Там, где оно уже было на излёте, выщербило поверхность камня так, словно за мгновения пролетели века.

– Ну что, жахнули?!– поинтересовался я у пытающегося отдышаться Фреда.

– Ага! Ты видел, хозяин, как пропечённые даурги поразлетались в разные стороны?!

– Видел. А потом как улепётывали – тоже видел. Но не могу не согласится с тем, что даургам пришёл конец – такое даже для этой модифицированной нежити смертельно.

– Ты, хозяин, просто их гроза, не первых уже спалил, – рыжий припомнил мне тренировочный бой во время поступления в ученики профессору Крахенбаху.

– Посмотри, кажется, после нашего обменена магическими аргументами, пара защитных пентаграмм погасли – вон как серые балахоны забегали.

– Ага, и один из них идет в нашу сторону! – указал он на бодро вышагивающего по направлению к нам человека, который ловко пролез в образовавшуюся брешь.

– Ну что, твари, сожгли мелкую нежить артефактом – и радуетесь! – проорал он. – А вот попробуйте справиться с ним!

С этими словами балахон сломал печать на свитке, который извлёк из сумки на поясе, бросив его на землю. Коснувшись земли, свиток вспыхнул огнём и молниеносно выжег на земле круг, с символами, заключёнными в него.

– «Свиток призыва», – раздражённо фыркнул Фред.

Из разгоревшегося круга, шагнул высший демон.

Здоровенный, мускулистый, с тёмной серо-бурого цвета кожей, руки усеивали браслеты от запястий до предплечий, ноги до пояса покрывала крупная чешуя. Тяжёлую скуластую башку венчали длинные рога, закрученные в спираль с окончаниями наружу и вверх. Часть личности принца демонов лишь холодно усмехнулась. Высший он, конечно, высший. Вот только подобные ему занимали одну самых нижних ступенек в иерархии мира демонов. Сильные, выносливые, живучие – вот только интеллектом они никогда не блистали. Их потолок – десятник в дружине одного из владетелей демонов.

– Рах! – выдохнул рогатый «гость» и тряхнул головой.

Я начал быстро раздеваться, избавляясь от эльфийских доспехов и прочей одежды. Фред, осматривающийся в поисках подмоги, оглянувшись, обалдел и замер с полуоткрытым ртом, так и не сказав, что собирался.

– Хозяин, ты это чего???

– Знаешь, Фред, преподаватель тактики в военном училище говорил – в бою нужно удивлять врага! Удивил – победил! – глубокомысленно изрёк я, стаскивая сапоги.

– И-и-и что? – промямлил кот, всё больше выпучивая глаза.

– Будем удивлять! Пойду в бой голым!

«Интересно, коты падают в обморок?» – подумал я про себя, смотря, как открывается рот у Фреда.

Сделал пару глубоких вдохов и стал переходить в боевую форму. Тело резко вытянулось, раздалось вширь и стало покрываться костяными пластинами, которые сплошь усеивали руны. Теперь я легко мог поспорить габаритами с ледяным троллем, пусть и не очень крупными.

«Вот в таком виде можно и выходить против демона, да и оружие найдётся легко», – подумал я, осмотрев себя, и вышел из-за укрытия. Не помещалась за обломками сталактита моя изрядно подросшая туша.

– Привет, земляк, какими судьбами в наших краях? – задал совершенно дурацкий вопрос.

Пришелец несколько мгновений внимательно осматривал меня, а потом выдал.

– Ублюдочный полукровка, с каких это пор я стал земляком для таких выродков, как ты?!– утробно прорычал демон.

И вот какого хрена меня постоянно принимают за отпрыск инкуба или суккубы? Ни у одного из них нет боевой ипостаси, так что от родителей ничего не передалось бы, об это знает любой начинающий демонолог. И правильно подсказывала мне память принца – умом существо не блистало: вместо того, чтобы атаковать, сыпет угрозами.