– Ну как вам наш транспорт?– осведомился лорд.

Первым ответил Фред.

– Слов нет, только выражения и те матерные! – Шерсть на холке у него стояла дыбом. – А он ядовитый? – спросил кот, указывая на немаленькие такие клыки, торчавшие из пасти.

– Нет. Эта порода чисто ездовая, у неё нет ядовитых желёз. Вот если бы ты столкнулся со сторожевой разновидностью, там – да, есть и яд, и плевок паутины. Сторожевые арахниды могут вырабатывать аж четыре вида ядов: парализующий, замедляющий, смертельный и болевой.

– Я слышал, что существует ещё и боевая разновидность пауков, – поинтересовался уже я.

– Есть и такая. Он в три раза больше этого, сильнее, хитин прочнее, ядов всего два: парализующий и смертельный. Изначально создавался как противовес големам гномов – но не задалось, пауки им все равно уступают.

– А как же драуки? – вступил в разговор дядя Лёша.

– Драуки – это отдельная тема. Они конечно необычайно сильны, но при трансформации гибнет три из пяти. А прошедшим требуется пара лет, чтобы привыкнуть к своему новому телу. Так что они ценнее, чем гвардейцы князя, и если уж их бросили в бой – значит дела по-настоящему хреновые.

– Все готово, учитель, – отрапортовал подошедший Ронгар.

Все пауки были осёдланы и дроу ждали только команды.

– Прекрасно. Вы, граф, поедите с Дареном, полковника повезу я, тебя, Фред, возьмёт к себе Ньиссэа. Александр, отдайте ваш баул Дерену, пусть он его закрепит, а то когда поедем, вы его можете потерять.

Оказывается, я так и держал на плече врученную гномом поклажу. Дарен показал наш «транспорт»

– Дерен, а ему не тяжело будет нести столько груза? – указал я на своеобразное двойное седло, к которому были уже приторочены две довольно большие перемётные сумки.

– Нисколько. Это не лошади, они способны, почти как муравьи, перенести груз значительно тяжелее собственного веса.

Эльф прикрепил ремешками баул к седлу, добавив его к остальному грузу. А затем извлёк уздечку и закрепил её на двух пластинах, вживлённых в голову паука. На пластинах были непонятные магические знаки, ничего общего с привычными магическими рунами не имевшие.

– Ну что, «по коням», – усмехнулся Дарен, указав на заднее седло.

Я с непривычки осторожно туда залез, перемётные сумки и мой баул стали спинкой импровизированного кресла. Дроу подошёл и закрепил на седле два карабина, что были на поясе доспеха. Эльф же устроился впереди, ловко сунув ноги в импровизированные стремена над плечами лап.

– Дарен, а зачем эти карабины, что крепятся к седлу?

– Так это ездовой паук, Александр, он не только по земле бегает, он и по стенам, и по потолку пещер и туннелей с лёгкостью может передвигаться. И как без подобной страховки на нем удержаться?

– А быстро бегает?

– Ну, вообще может до шестидесяти вёрст в час, но обычно сорок – пятьдесят. Все же туннели не везде прямые и ровные.

Эльфы рассаживались по паукам, и я обратил внимание, что наш отряд прибавил в численности. Сейчас здесь было более двух десятков паучьих всадников.

– Что-то нас многовато?

– Да, учитель решил усилить наш отряд. Ещё десяток опытных воинов нам не помешают.

Если бы в поход выступал конный отряд, всё вокруг было наполненное лошадиным фырканьем, цоканьем копыт, звоном шпор и сбруи. Здесь всё происходило намного тише, пауки практически не производили звуков.

– Все готовы? – Лорду не пришлось сильно повышать голос. В ответ пронеслось слитное «да».

– Выступаем! – Скомандовал и первым вывел своего «скакуна» на улицу, за ним последовали все остальные.

Ездовой паук стремительно набирал скорость, и за каких-то пять минут отряд покинул пределы города. Только стража на воротах всполошилось было, но тут же, опознав, вскинули руки в приветствии. Стремительный бег восьмилапых скакунов сильно отличался от лошадиных скачек. На спинах этих существ практически не трясло, с какой бы скоростью они не передвигались. Вихрем отряд пролетел всю немаленькую пещеру и добрался до ворот, прикрывших вход в туннели.

– Эй! Лентяи! Отворяйте! – проорал Ронгар. – Аль повымерли все?

Из небольшой сторожки буквально выполз заспанный гном с огроменным ключом на шее.

– Счас откроем, погодите малёхо! Начальника караула будят… – проворчал он, зевая.

– Вот служаки! Не бей лежачего! – процедил кто-то из наездников.

Тут же из сторожки вылетел дроу, стремительно вытягиваясь во фрунт и салютуя лорду Гьерану.

– Ваше высочество! Мы ждали вас несколько позже! – сказал он

– Я заметил! – холодно произнес Лорд.

– Уже открываем, – откликнулся гном, проворачивая ключ в правой створке ворот. При этом с шеи он его не снимал.

Створки бесшумно разошлись в стороны, открываясь вовнутрь. Ворота с внешней стороны были все в отметинах, иссечены такими чудовищными бороздами, что даже металлические пластины, защищающие их, разорваны в некоторых местах. Славная живность здесь обитает, если такие царапки оставляет и ворота от неё на взгляд толщиной в метр.

Пауки бесшумно перестроились в колонну по два и последовали в распахнувшуюся арку. Откуда-то сверху нам пожелали счастливого пути, видно где-то в потолке были невидимые бойницы, у которых не спят стражники, в отличии от их начальства.

Вглубь подземелий уходил туннель, редкие цепочки магических фонарей, что практические не рассеивали мрак, были единственным освещением. Царящий здесь густой полумрак нисколько не мешал мне – после магического эксперимента, проведённого надо мной древним личем, я получил возможность видеть практически в полной темноте. Тоннель, по которому мы двигались, был не совсем обычным: стены были идеально отполированными, без следов щелей, кладки или воздействия времени.

– Куда мы направляемся? – спросил я у Дарена, без видимых усилий управляющего пауком.

– В одну очень примечательную пещеру. Она как раз находится на пресечении нескольких туннелей, по которым можно легко попасть в любую точку региона, где действуют наши неизвестные монстры. Там обустроим временный лагерь и будем ждать.

Гладкую поверхность основного хода вскоре сменили обыкновенные пещерные стены. Тоннель начал извиваться и, то сужаясь, то вновь расширяясь, повел нас куда-то вниз. Спустя где-то полчаса вдалеке забрезжил свет и до слуха донёсся железный лязг и скрежет. Лорд Гьеран придержал отряд и выслал вперёд тройку разведчиков. Один из магов применил заклинание «Распознавания».

– Сигнал странный, двигается медленно, один, но большой, есть присутствие жизни, – доложил он.

– Защитное построение! – скомандовал Ронгар. – Что это за хрень такая?!

– Неужели заслоны пропустили монстров на этот горизонт? У них же боевых артефактов столько, что могли остановить полнокровный гномий хирд, усиленный големами. – удивлённо проговорил Ньиссэа, пытаясь усадить Фреда. Рыжий совершено не разделял желаний эльфа, он стоял в седле за его спиной, положив лапы на плечи и впившись когтями в наплечники доспеха для устойчивости. И, как и все, пытался рассмотреть, что происходит впереди.

Разведчики вернулись спустя несколько минут, один из них подъехал темному лорду и с улыбкой что-то сказал. Тот скомандовал движение, и наш отряд медленно начал продвигаться вперёд. Через пару минут мы увидели то, что издавало скрежещущие звуки. Большой голем, внешним видом напоминающий крота, медленно двигался по туннелю, сильно припадая на переднюю левую лапу. На боку у него были глубокие вмятины и свежие царапины. В «холке» этот магомеханический зверь был где-то за три метра высотой, а в голове, что являлась и кабиной, восседал хмурый гном. Когда поравнялись с големом, лорд Гьеран снова остановил отряд и бородатый коротышка тоже остановил машину. Открылся люк и гном, используя специальные скобы на корпусе, ловко спустился в низ. И сразу без приветствия начал наседать на лорда.

– Млять! Твоё лордство! Херня творится! Я маготехник, а не охотник на монстров. В мои непосредственные обязанность входит ремонт и обслуживание големов. А не схватки не пойми с кем!