В терпкий запах можжевельника вкралось что-то постороннее – словно бы пахло бензином… А еще остывшим двигателем и холодным металлом. Так бывает на природе – любой посторонний запах выходит на главный план.

Я обошла кусты и наткнулась на широченный, низкий багажник между можжевельных кустов. Ауди «ТТ», не слишком новая и обтертая. Спортивку загнали наискосок – торопились, бампер и капот утопали в пышных ветках.

Салон пустой, и судя по всему, давно здесь стоит.

Наверняка ведь это за мной… Кто еще станет прятать авто? Но у Ярцева другая машина, и у моих убийц тоже.

На всякий случай записала номер машины, и вернулась домой.

Брата я дожидалась, не выходя со двора. Меня одолевал страх: убежище я выбрала ненадежное, меня просто влекло домой…

Когда пришел Юрик и расстегнул пыльную форму почтальона, сразу стало спокойнее. Мне по-детски не хотелось уходить из дома, где, как кажется, заслонят и спасут от беды.

– Ну что, шашлыки? – улыбнулся он.

Я с облегчением кивнула и начала сервировать стол. Шашлык его дело, с меня только нарезать салат и расставить тарелки.

– Юра, если скажем, мне надо пробить кое-кого, – начала я, улучив момент. – Узнать, что за человек или машину по номеру пробить, то к кому можно обратиться? Ты кого-нибудь знаешь? – я так сильно стиснула нож, пахнущий свежим зеленым луком и укропом, что чуть не порезалась.

Брат как раз склонился над раковиной, чтобы умыться и застыл, рассматривая меня. Я сделала извиняющее лицо, всем видом показывая – проблемы, братишка. Он плеснул в лицо водой, и не торопясь, вытерся полотенцем.

– Так, дорогая, – решил он. – Давай-ка рассказывай, что случилось.

Я долго не могла подобрать слова и смотрела в миску с накрошенными ранними огурцами и ядреной редиской.

Как раз сейчас я резала перья зеленого лука, а Юрка нырнул по локоть в кастрюлю с шашлыком и ждал ответ. Такая уютная картина – мне очень не хотелось портить момент, я скучала по этим семейным сценам.

– Меня преследуют какие-то люди, – призналась я. – Из-за клиента, который ходит в наше кафе. Я его обслуживаю.

– И что хотят? – кивнул Юра. – Ты от них тут прячешься?

– Ага, – скривилась я, признаваться было неловко, тем более «преследуют» звучит не так пугающе, как «пытались убить». – Не знаю, что им надо… Подкараулили, избили… Юрка, так ты знаешь человека, кто пробьет данные или нет?

– Поищем, – серьезно кивнул он. – Не дрейфь, сеструха. Давай, салат режь, я сейчас вернусь.

Он ополоснул руки, испачканные соком замоченного мяса, обтер полотенцем и скрылся в гостиной. Я услышала, что он кому-то звонит и на сердце отлегло. Сейчас найдет кого-нибудь… Юрка общительный парень, у него полно друзей-знакомых.

– Женька Дорофеев, – сообщил он, когда вернулся и с чистой совестью начал нанизывать куски баранины на шампур. – Ты его не помнишь, я с ним дружил, когда у мамки жил. Ты пару раз его видела.

– Не помню, – пожала я плечами.

– Скажешь – от меня. В органах он сейчас, – без перехода пояснил он. – Я тебе номер записал, на столе лежит. Созвонитесь, когда в городе будешь.

На душе потихоньку легчало. Закончили мы приготовления в хорошем настроении. Развели во дворе мангал, я осталась дожидаться, пока прогорят угли, а Юрка ушел в дом и чем-то гремел на кухне.

Смотреть на обугленные раскаленные дрова, словно изнутри пухнувшие жаром так умиротворяюще… Чтобы чувствовать себе при деле, я заглянула в курятник и собрала яйца – шесть штук, еще теплые, в курином помете. Ополоснула их в уличном рукомойнике и собралась идти в дом, как вдруг услышала шорох.

– Рита! – через забор мне махнула соседка «справа».

Румяная, всегда в отличном настроении она предпочитала просторные спортивные костюмы, а волосы стригла по городской моде – в дерзкое каре. Клубника у нее всегда была отличная – еще с детства помню.

Я подошла, прижимая к себе яйца, чтобы не растерять по дороге.

– Лидия Михайловна, – поприветствовала я.

– А к тебе гости приезжали! – обрадовалась она за меня.

– Гости?

Пальцы сжались и одно из яиц лопнуло, окрасив ладонь ярким желтком. Соседка ничего не заметила.

– Парень, хороший такой! Молодой! – закивала она. – Подъезжал тебя спрашивал, когда вас не было.

Видно, это случилось, когда Юрка был на почте, а я шарахалась по лесу.

– А как выглядел?

Ремарка «молодой» ничего не значит. Ей и Ярцев молодой, если учесть, сколько соседке лет.

Она с энтузиазмом описала: темноволосый мужчина с голубыми глазами. «Совсем мальчик. Краси-и-вый». Сначала я подумала на Ярцева, кроме него я голубоглазых мужчин не знала, но когда соседка упомянула татуировки на руках, отринула эту версию. Я не видела Ярцева голым, но это молодежная мода. Да и не подходили к его стилю тату.

Федор? Я в упор не могла вспомнить, какого цвета глаза у нашего директора.

– А какая машина? – спросила я, вспомнил «ауди» в можжевельнике.

– Коричневая, – с готовностью сообщила соседка.

На марку рассчитывать глупо, но цвет – уже много. Коричневый – цвет для машины редкий, и та «ауди» была с шоколадным отливом.

Я сделала вид, что все в порядке, хотя настроение испортилось. Под предлогом, что мне нужно отнести яйца, я сбежала в кухню. Яйца сунула в холодильник и отмыла руки от желтка.

Я не знала никого, подходящего под описание – тем более с татуировками, и на спортивной «ауди». Пальцы слегка дрожали – то ли от ледяной воды, то ли от известий.

Кто это, черт возьми?!

– Рита!

Юрка спросил, как там угли и унесся во двор, оставив меня наедине с невеселыми мыслями. Пока он дома, мне спокойнее, хотя если так разобраться, то это психологический обман. Чем Юрка поможет, вознамерься нас убить всерьез? Но из-за этого чувства спокойствия на душе я и не хотела уезжать. Куда мне ехать? Последнее убежище…

Я вытерла руки, в гостиной собрала посуду – есть мы решили на свежем воздухе. Внимание привлекла записка на столе – обещанный друг Юрки, я сложила бумажку и убрала в карман, по соседству с пузырьком.

Вспомнив про него, я с тихим звяканьем поставила тарелки на стол. Вытащила флакончик, посмотрела на свет, словно он мог рассказать мне свои тайны.

Это вещество в пузырьке – веская улика. Можно отнести в полицию, отдать, они сделают анализ… Только убийцы оставили пузырек с остатками яда мне, пытаясь инсценировать самоубийство. Они не боялись, что вещество установят.

Я не понимала, какой у них был план, и не понимала, что теперь делать.

Может быть, найти Ярцева, рассказать все, как есть? Он должен знать своих врагов, разберется, кто хотел его убить. Если их арестуют, то мне ничего не будет грозить.

Да, хороший план. Жаль только, нереализуемый. Я не знала, где искать Ярцева. Что я вообще о нем знаю: фамилию, марку и цвет машины… не так уж мало, если разобраться. Надо только придумать, как воспользоваться этими знаниями.

Хуже другое. Он видел, что тот бокал принесла я. Он все понял.

Ярцев так на меня смотрел в том кафе, словно хотел сожрать. Если разумный человек, то не поверит ни одному слову и сразу сдаст в полицию. Следовало искать другой выход.

– Ритка! Да где ты пропадаешь!.. – донеслось со двора.

Я постаралась беззаботно улыбнуться – хотя бы через силу, собрала тарелки и понесла во двор. Непонятно во что влипла сама и втравила брата…

Ужин удался на славу.

Как следует посидев, я решила признаться и рассказала про «ауди». Очень хотелось проверить, на месте ли она, но на ночь глядя даже вдвоем с Юркой страшновато идти.

– А, пошли! – вдруг сказал он.

В гостиной брат снял со стены ружье, пошарил в ящике комода и добыл горсть патронов. К лесу мы шли молча, я все больше смотрела под ноги и нервничала, а Юрка вел себя как ни в чем ни бывало, даже насвистывал на ходу… Он не воспринимает опасность всерьез, с отчаянием поняла я. Для него это все – понарошку.