— Спускаемся, — отмашка для Кары была лишней.

Девушка, только увидев, что я направился к лестнице, первой ступила на ступень пониже. Впрочем, дальше она даже ждать не стала, однако и спускалась медленно. Но тут понятно, лестница не была монолитом, а держалась на толстых колоннах, что терялись где-то внизу. В масштабах всего города казалось, что подуй какой ветерок, и он тут же снесет эту лестницу к чертям собачьим. Высотой метров в триста, она ну никак не казалась монументальной, скорее, удивляла тем, что всё еще сохранилась.

Спуск вниз надолго не затянулся. Под конец мы и вовсе ускорились, стараясь, как можно быстрее сойти на более основательную поверхность. И уже здесь, находясь у подножия лестницы, обернувшись назад, только головой покачал. Снизу она выглядела более неприятно.

— Не заблудиться бы, — голос Кары вывел из той прострации, что на несколько мгновенной мной завладела.

Оглядевшись, понял, о чем она. Это сверху каждая улочка хорошо просматривалась, а вот здесь, внизу, когда любое строение в два этажа, заблудиться вообще не проблема.

— Ориентир на звезды, — хмыкнул я.

Снизу схожесть со звёздным небом и вовсе достигла своего апогея. Они мерцали, переливаясь разными оттенками белого, и прямо-таки притягивали к себе взгляд. Чернота самой породы, а может и рукотворное её затемнение, только дополняли картину, делая её полноценной и законченной.

— А ведь правда, — запрокинув голову, протянула девушка.

Со стороны улиц, город впечатлял заметно меньше, нежели сверху. Полуразрушенные дома, улочки. Пустые оконные проемы, своими темными зевами только беспокойство и нагоняли. Кривые ставни, что молчаливыми отростками болтались у стен, изредка порождая сухие стуки, и вовсе бросали в дрожь. Неприятное место. Легкий, едва заметный, ледяной ветер, гулявший по округе, не казался реальным. Точнее, он не казался ветром живого мира, продувая насквозь и лишая тело любого, даже самого незначительного тепла.

Очень скоро стало понятно, что просто так блуждать не выйдет. Нужен более реальный, нежели рукотворные звезды, ориентир. Нужно что-то, от чего можно оттолкнуться и хоть как-то привязать расположение местных зданий к логике. И такой ориентир нашелся. Далеко не сразу, часа через полтора блужданий, но нашелся.

Огромный дворец, расположенный на возвышенности. К нему вели широченные лестницы, окружившие его полукругом. Сразу за ними стена. Когда-то монументальная, сейчас она представляла собой сплошь руины. Местами поваленная наземь, а местами и вовсе превратившаяся в пыль. Сам дворец был встроен прямо в горную породу. Наверно, в своем расцвете, он был прекрасен. Сейчас же, больше походил на оголенный скелет какого-то огромного существа. Жалкий, дряхлый и забытый.

— А гномы всегда славились своими сокровищницами, — мысли в слух от Кары? Забавно, но я подумал об том же.

— И наверняка, без охраны там не обошлось, — покивал я головой. — Так, мы здесь не за этим. Включаем мозги! Дворец всегда либо в центре поселения, либо, как в нашем случае, у дальней от входа, стены. Значит, — развернулся я на сто восемьдесят градусов, — нам туда!

Взгляд устремился по направлению, но расстояние не позволило увидеть дальний конец пещеры. Зато, отметив по «звездам» некоторые, четко видимые, знаки, буквально приклеился к ним. Теперь уж точно не заблудимся.

— Может, всё-таки одним глазком? — заискивающий тон Кары, настолько сильно шел вразрез с её прошлым поведением, что я невольно завис. — Ну, чего? Интересно же!

Признаться, подобные мысли крутились и у меня в голове. Но лезть вот так, с голой жопой?

Взгляд, брошенный на махину дворца, застыл на нем лишь на несколько мгновений.

— А, если найдем что, — начал я, боясь собственных мыслей, — складывать куда будем?

— Главное найти! — оскалилась девушка. — Остальные проблемы несущественны!

И хочется, и колется.

Если взять ту же игровую логику, там определенно должно быть что-то вкусное! Но, с другой стороны, если следовать ей же, то и просто так это не достанется. А значит, опять толика риска. Стоит оно того? Или ну его нафиг и на выход?

Я прямо-таки представил, как внутри черепной коробки появились весы. На одной стороны сидит хомяк, а на другой здравый смысл. И вот что-то последний сильный проигрывал. А уж, когда к хомяку, при мыслях о несметных сокровищах, что, совершенно точно, будут моими, присоединилась и жаба, победа и вовсе стала очевидна.

— Черт с тобой, золотая рыбка! — прошипел я, злясь на самого себя. — Пошли, глянем одним глазком, там уже видно будет.

Дворец не впечатлял. Ну, оно и понятно. Время палач безжалостный и на всем, куда падал взгляд, имелся его след. Целыми оставались только стены, да и то, выглядели они не очень.

Первое же помещение, а именно здоровенный холл, с колоннами и лестницами, что шли по бокам на второй и третий этаж, заставили насторожиться. Звук шарканья, которого здесь быть не должно, улавливался еле-еле, но, тем не менее, он был. И, судя по взгляду Кары, слышал его не я один.

— Второй этаж, — по губам прочитал я.

Взгляд, брошенный туда, ничего необычного не обнаружил. Пришлось подниматься и вот здесь, случилось то, от чего никто не застрахован. Небольшой камешек, что попал под ногу девушки, заставил её споткнуться. Упасть она не упала, но шума наделала прилично. Камень полетел вниз по лестнице, с сухим стуком ударяясь о ступеньки.

Тишина.

Как только камень остановился уже на полу первого этажа, помещение погрузилось в оглушающую тишину. А после всё завертелось, подобно смерчу.

Топот множества ног ворвался в мысли внезапно. Взгляд на второй этаж, где заканчивалась лестница и сердце, что пропускает пару ударов.

Когда на глаза показался первый силуэт, не узнать в нем гнома, именно чистокровного, было нельзя. Низкий, приземистый, в доспехе и с секирой. Только почему вместо членораздельных слов, раздается шипение? Да и секира не в замахе, а тащится следом, по земле...

— Назад! — заорал я, спустя мгновение.

Как только первый гном оказался ближе, стало понятно, что он мертвый. Белесые глаза, сгнившая плоть, висевшая клочьями и желтые кости, в тех местах, где дырявый доспех позволял это разглядеть.

Кара отреагировала мгновенно. Прыжок спиной назад, разворот прямо в полете и при приземлении, старт с такой скоростью, что никаким мертвякам не догнать. Я не отставал. Специально не вырывался вперед, чтобы в случае чего, хоть как-то успеть среагировать.

Из дворца мы выбежали метеорами. После взгляд заметался по окрестностям, и решение нарисовалось сразу.

— Туда! — крик, на который девушка обернулась мгновенно. — Лезем на здание!

Ближайшее здание от дворца располагалась на расстоянии в метров двести. Пронеслись мы по ним за считанные секунды, а уже после, еще несколько потратили на то чтобы залезть на остов полуразрушенного, массивного дома. Трехэтажный ранее, сейчас он представлял собой сущие руины, но весь плюс был в том, что похожих за ним было много. Так что запереть нас, даже, если там орда, не выйдет.

Поворачивался в сторону дворца я с плохим предчувствием. С одной стороны, пусть и орда, но всего лишь тупые зомби, но вот что-то внутри екало. И, как оказалось, не зря.

Их было действительно много. Буквально через десяток секунд вся площадь, а она была огромной, оказалась забита мертвыми. Твари нас явственно потеряли, и сейчас статуями замерли на месте. Только вот ненадолго.

Когда из дворца, медленно вышла фигура в черном балахоне, что тяжело опиралась на посох, внимание к себе она притянула мгновенно. Посох представлял собой позвоночник с грудиной и реберной частью, а в навершии, мерцая зелеными камнями в глазницах, скалился массивный и явно не человеческий череп.

— Каюсь, — бросила Кара, — была неправа.

Я только взгляд на неё успел бросить, как закрутилось.

С посоха некроманта, а кто это еще мог быть?? Ввысь устремился рой из десятка зеленоватых шаров. За несколько секунд преодолев метров сорок, они замерли, а после, с ревом понеслись в нашу сторону. Хаотичный рой магии и для мертвяков послужил спусковым крючком. Толпа колыхнулась в нашу сторону, будто единый организм, а после твари понеслись, совершенно не со скоростью привычных зомби.