Прыжок выносит меня прямо посреди сборища балахонщиков. Часть мертвы, растекшись кровавой жижой, но далеко не все. И естественно, находясь в самом центре их сборища, черных молний можно не опасаться... Думал я мгновением ранее. Треск сразу с трех сторон заставляет среагировать мгновенно. Только вот уже не Прыжком, ибо последний заряд может пригодиться позднее. От одной молнии ухожу, изгибаясь, словно позвоночник резиновый, от второго — делая упор на руки и пропуская молнию между ногами. А вот третий всё-таки попадает, но лишь сносит несколько защитных пленок. Это попадание, даже потеряв всю свою мощность, знатно так меня встряхивает. Приходится запускать ещё одну Стяжку, но на этом с маной всё. Остаются какие-то крохи, которых хватит лишь на Прыжок, а поэтому поработаем ручками.

Арбалет оказывается в левой руке, словно по волшебству. Балахонщиков вокруг, даже если захочешь, не промажешь. Десять стрелок уносятся каждая, в свою цель, и удача улыбается лишь единожды. Одна из стрелок вспыхивает сверхновой и пробив одну цель, летит дальше. Её полет отмечаю краем глаза, тогда как всё остальное внимание на острие меча. Рывок вперед, шага на три, и короткий укол в ближайшего. Замах, уворот от треска черной молнии, что всё-таки сносит чуть защиты и широкий замах.

Когда пространство вокруг, вдруг внезапно стало пустым, даже не поверил. Бросил взгляд по сторонам, отмечая скользкий пол, покрытый черной жижей и множество балахонов, что по ней плавали. Нет, справиться со всеми пока не вышло. Но те, кто всё еще был на ногах, разбежались в разные стороны.

Отмечая их спины, всё моё внимание устремилось на пару оставшихся палачей. Те не стояли просто так, пока я рубил балахонщиков. Сейчас эти ублюдки уже не были похожи на эльфов. Гипертрофированные тела, в которые через толстые жгуты из шара под потолком, толчками поступала кровь, тряслись, словно в экстазе. Их искаженные в гримасах лица пока еще сохраняли свои очертания, но тонкие сеточки черных вен уже начали расползаться от глаз. Обреченные же на казнь, застыли перед купелью соляными статуями, совершенно не реагируя на происходящее. Их осталось десятка три, не больше. И судя по тому, как их тела начинают вздрагивать, а из глаз пропадает белизна, контроль разума начинает слабеть.

Казалось бы, маны нет, так что вперед, кромсать эти туши мечом? Да вот как бы ни так!

Перезарядка арбалета на автомате, и он уходит назад, в кобуру. Меч так же занимает своё место за спиной, откуда ему на замену приходит «сто второй». Закрепленный до этого момента жесткой стяжкой, сейчас автомат приятно холодит руки. Магазин, на шестьдесят патронов и заряженный подствольник это аргумент, с которым трудно поспорить.

Приклад упирается в плечо, руки действуют на автомате. Соотнести мушку с мордой ближайшего, задержать дыхание и палец на спусковой крючок. Короткая пробная очередь на пять выстрелов и удовлетворенно отмечаю, как лопается не измененная еще эльфийская голова. Плавное движение на второго ублюдка и тоже самое действие — без неожиданностей. Еще успеваю заметить, как шар крови над потолком будто бы давится, сокращаясь в размерах, а после скачкообразно увеличивается, чтобы брызгами разлететься по помещению.

Неприятно это, принять душ из вязкой, теплой субстанции, которая залила собой всё.

Отстранённо наблюдаю, как внутрь ворвался Макс. Его очумелый взгляд, брошенный по сторонам, смотрелся комично. Правда, он тут же срывается с места, когда ему на глаза попадается один из балахонщиков. Бедняга даже руку поднять не успел, как превратился в лужицу, что смешалась с кровью.

— Серый, твою-то мать! — то ли прошипел, то ли прохрипел Макс.

— А я-то здесь причем? — не понял его наезда.

Друг лишь рукой обреченно махнул, упирая молот отбойником в пол.

Следом за Максом внутрь, осторожно вошла Ира. Посмотрев по сторонам, она с трудом сдержала рвотный позыв. Ан, нет. Не сдержала. Стоило ей выбежать на улицу, как внутрь зашел Егор. Метаморфозы на его физиономии так же смотрелись забавно. Довольная улыбка сначала подувяла, а после и вовсе сошла с лица. А уж когда он увидел купель, два тела в ней, и черную жижу... В общем, эльф вышел следом за девушкой.

— У меня определённо пропал аппетит, — Костя был следующим. — Недели на две.

Парень держался молодцом, лишь морщился изредка, да часто сглатывал.

— Снаружи как? — спросил я, отзывая доспех.

Полностью закрытый, он позволил мне остаться чистым.

— Спокойно, — проворчал танк. — Не знаю, сколько у нас времени, но пока можно перевести дух.

Кивнув, попытался призвать монетку и это у меня вышло. А значит, статуса «в бою» нет. Уже хорошо.

На автомате подкидываю подарок Цегораха, не бафа ради, а скорее успокоения для, и только ловя, понимаю, что она горячая! Еще не обжигающая, но уже очень и очень близко к этому.

— Макс, — скользя взглядом по холлу, напряженно начал я, — к выходу идете без меня.

— Что случилось? — тут же подобрался он.

Остальные тоже как-то напряглись.

— Квест у меня, — выдохнул я, подбираясь. — Глобальный. Не хочу вами рисковать.

— Слышь, — набычился Макс, — ты давай вот без этого. Вместе зашли, вместе выйдем.

— Макс, не до этого сейчас, — мотнул я головой. — Держи. Если вдруг не вернусь, реснишь.

Оставив себе лишь один свиток, на всякий, так сказать, случай, сжал монетку крепче и периодически прикладывая её к тыльной стороне кисти, пошел по кругу.

— Серый, могу с тобой остаться, — заикнулся, было, Егор, но поймав мой взгляд, стушевался.

Не было у меня желания тащить с собой кого-то еще. Жопой чувствовал, что эта самая Дорога Теней место не для прогулок. Да и в соло я игрок куда более опытный, нежели в группе. И отступить всегда смогу, и скрыться.

— Костян, давай, дуй наружу, — начал командовать танк, — ищи себе гнездо. Хрен его знает, как долго нам этих в себя приводить. Егор, ты вон к тому окну, держишь другую сторону. Если что, не геройствуем. Нам еще обратно с балластом идти.

Молоток, Макс, молоток. Спорить дальше не стал, приняв новые вводные. С одной стороны, меня, конечно, немного корежило, что в обратный путь отправляю их одних. Но с другой стороны, не дети ведь малые. Должны справиться. А передо мной сейчас другая задача, как бы ни важнее всего остального, что с нами происходит.

Игра в «горячо-холодно» продлилась минут пятнадцать. За это время опустошил пять склянок с зельем на восстановление маны, так что сейчас имел полный её запас. Эльфы потихоньку приходили в себя. Сначала очумело трясли головой, а после, когда до них доходила вся суть произошедшего, реагировали по-разному.

В общей сложности спасти удалось тридцать шесть ушастых. Среди них двенадцать прям воинов, а остальные женщины и дети. К нашему всеобщему удовлетворению, проблем с пониманием друг друга не было. И вот тут камешек непонимания сдвинул весы в сторону того, что мир вокруг не реальный, а лишь условный данж для квеста на развитие эльфийского поселка. Еще к тому же, удивила относительная, конечно, но покладистость. Эльфы не артачились и даже не спорили. Не знаю уж, может еще мозги в порядок не пришли, но организовать их на переход в другой мир получилось без осложнений.

И вот всё это время, я нарезал круги по храму, постоянно перекладывая монетку из руки в руку. Один раз даже вышел наружу, но тут же вернулся назад, почувствовав её явное остывание. Сейчас вот стою в самом центре купели, как раз в том месте, над которым висел кровавый шар. Монетка уже не просто горячая, она обжигает. И такое чувство, будто с каждой секундой этот жар становится всё больше.

— Серый! — привлек моё внимание Макс, подойдя к краю купели. — Мы готовы. Ты уверен, что остаешься?

— Более чем, — повернулся я в его сторону. — Если что, вытянете телепортом. На самый крайний случай есть свитки. Поверь, это того стоит.

— Да я и не сомневаюсь, — хмыкнул успокоившийся уже друг. — Если из каждых вот таких вот передряг ты со свитками возвращаешься, то только удачи пожелать и могу.