— Фух! Так. Ну теперь мы можем и нормально, без посторонних ушей, поговорить.

— Кто ты такой?! Куда ты подевал всех остальных?! Назови свой вид, планету происхождения и имя! — приказным тоном потребовал Адвокат.

Художник пожал плечами.

— Хорошо, раз так просишь. Вид — человек. Родная планета — Земля. А зовут меня, — мужичок стал отклеивать усы с бородой и снимать резиновую проплешину со своей макушки. А последним он убрал свой толстый шарф, обнажая пластины на шее. — Зовут меня Комбинатор.

Перед Адвокатом стоял Константин Костенко и торжествующе улыбался.

— Нам нужно многое обсудить.

— Костя?! Ты как… — Адвоката переполняло множество разных мыслей, и он не знал за какую зацепиться первой. — Где это мы?!

— Другая частота, мой старый друг. Я подумал, что мы можем здесь поговорить с глазу на глаз.

Адвокат не стал ничего отвечать и направился к стене отеля, запустил руку в пальто и не обнаружил свой нуль-портал. Он стал лазить по остальным карманам, в поисках дверной ручки, но нащупать её не удавалось.

— Эй! Ты не это ищешь? — сказал Комбинатор, тряся дверной ручкой в руках.

Адвокат побежал к нему, чтобы отобрать её, но Константин в самый последний момент растворился в воздухе и пропал.

— Что-то у тебя со зрением со всем плохо стало, дедуля!

Комбинатор стоял сзади в нескольких метрах от пришельца и подбрасывал нуль-портал в одной руке. Адвокат вновь сделал рывок и снова схватил лишь воздух.

— Стареешь ты что ли? Не пойму! — сказал Комбинатор с наигранным беспокойством.

— Как ты это делаешь?

— Очень просто, Адвокат! Я даже хочу сказать тебе большое спасибо за то, что ты для меня сделал! Это лучший подарок, какой человек в моем положении мог от тебя получить!

— Какой ещё подарок? Не дарил я тебе ничего!

— Как это не дарил?!

Комбинатор вновь растворился в воздухе. Адвокат стал его искать глазами. Константина нигде не было видно. Логические цепочки в голове пришельца не складывались. Он применял десятки разных гипотез в секунду и тут же отбрасывал. Не подходила ни одна из них. Вдруг, ему кто-то сзади положил руку на плечо. Адвокат обернулся. Перед ним стоял Комбинатор и скалился, поправляя свои развевавшиеся на ветру волосы.

— Я гений, Адвокат! Есть только одна вещь, способная пойти гению на пользу! Меня эти бюрократы Великого Заседания хотели казнить, они думали расправиться со мной, но ты не дал! Ты решил, что даже для тебя это слишком большое предательство и выступил моим защитником. Именно тогда ты мне сделал подарок!

— Повторяю, я тебе ничего не дарил! Я лишь хотел спасти твою жизнь!

— Ты спас мне жизнь и подарил пожизненное единение с моим разумом! Разве это не прекрасно?! Полная физическая изоляция и лишение свободы открывает воистину неизведанные интеллектуальные чертоги! Всё, что сейчас произошло. Это благодаря тебе! Оглянись!

Адвокат стал рассматривать окружение. Это определенно была другая частота, но ни одна из Криптоградских. Здесь было холодно и шёл снег.

— Столько лет на одной частоте… Столько лет я не имел возможности прикоснуться к своему творению и вот я почувствовал, Адвокат! Я почувствовал! Ха-ха-ха! — смех Комбинатора эхом разносился по пустынному городу.

— Что ты почувствовал? Говори уже!

— Вибрации! О, мой друг, это были вибрации от смены частот! Я сначала не поверил своему счастью, но это было так. Я совершил великое открытие! Для перемещения по частотам не нужны никакие транспортные маячки! Достаточно лишь, — Комбинатор показал на свою голову. — обладать мозгами…

Адвокат ничего не говорил. Он смотрел на своего давнего друга и размышлял над тем, как всё к этому пришло. Как так оказалось, что человек, с которым он вместе путешествовал в далекие миры, помогал нуждающимся и одерживал из раза в раз победу над бездушной бюрократической машиной Конфедерации, теперь стал беглым заключенным Трубецкого изолятора.

— Я научился перемещаться по частотам сам и перемещать других. Так я обрел настоящую свободу, Адвокат.

— Где мои люди? Что ты с ними сделал?

— Ты про этих истуканов в броне? Раскидал по промежуточным частотам. Уж, больно они бесили меня.

— Ты стоял за всей этой историей с Литерой Погибели! Ты подставил, Андрея! Ты привлек внимание внеземного фанатика!

— И даже давал ему советы, — подчеркнул Комбинатор, ухмыляясь.

— Но зачем?! Зачем тебе всё это? Жажда мести? Тебе просто было скучно? Почему ты со мной не поговорил?!

— Выгоднее всего разговаривать с позиции силы, Адвокат.

Комбинатор достал из-за пазухи сверток документов и бросил под ноги пришельцу. Тот хлопнулся на землю и поднял тучу снега.

— Что это? — спросил, Адвокат.

— Литера Погибели уже была использована. Каждая лишняя секунда приближает гибель человечества. Вы столько раз говорили, что заботитесь о нём. Вы говорили, что без людей никуда, а теперь пришло время доказать это на деле, а не на словах. Свой предыдущий шанс вы упустили. Я вам даю новый.

Лицо Комбинатора, словно окаменело, от внезапной мрачности и серьезности.

— Ты безумец! Ты обрек свой вид на смерть!

— Это можно остановить! Есть способ. Я всё продумал и готов поделиться им!

— Так говори же! — вспылил Адвокат.

— Криптоград должен открыться миру. Иначе вы не остановите ту цепную реакцию, что была запущена.

Адвокат опустился на тротуар и сел под фонарным столбом, закрыв глаза. Давний друг окончательно обезумел. Он готов был обречь человечество на гибель, лишь бы доказать свою правоту. Сознание Адвоката судорожно думало над выходом из этой ситуации, но его не находило.

— Давай же, Адвокат! Раньше, как ты утверждал, у тебя был выбор между благим неведением людей и возможной гибелью их вида от знаний, а теперь он у тебя между возможной гибелью от знаний и гарантированной смертью всего человечества! Ты же так любишь нас! Ставки сделаны! Выбирай!

— Ты точно повредился умом, Константин. Если ты так хотел поделиться технологиями, то при твоих нынешних способностях ты мог бы просто их украсть и отдать кому-нибудь! Ты мог бы спокойно выступить на телевидении! Почему ты выбрал именно этот путь?

Комбинатор расхохотался вновь. В этот раз его смех звучал по-настоящему инфернально, словно демон из глубин ада поселился в нём. Константин вытер рукавом ватника проступившие слезы.

— Меня-то за идиота хоть не держи, Адвокат! Гений как никак. Думаешь, я не в курсе вашего проекта экстренной массовой коррекции памяти? Думаешь, я не видел запуска спутников в других частотах? Я хочу, чтобы вы сделали выбор. Правильный выбор. Тот выбор, который вы не сделали шестьдесят лет назад. Откройтесь миру.

— Ты же прекрасно знаешь, что мы на это не пойдем! Никто не купится на твой блеф!

— Это не блеф, а шантаж!

— На шантаж мы тем более не поведемся. Твоя стратегия изначально проигрышная. Люди погибнут из-за тебя!

— И пускай! Пускай они погибнут! — выпалил в гневе Комбинатор. — Лучше умереть, чем жить под гнетом безжалостных и бесчувственных инопланетных тварей! Вы людей даже возможности восстать лишили! Первый шаг к свободе — осознание своего рабства. С вашей коррекцией памяти осознание никогда не произойдёт! По мне так пускай погибнут все — так освободимся!

Лицо Комбинатора заметно покраснело, а по щекам потекли слезы.

— Я не хочу гибели человечества, но раз вы не хотите, чтобы мы были с вами на равных, то мы уйдём. Как самый умный представитель своего вида, я имею права принять это решения от лица всех.

— И это твой план? Стать никому неизвестным мессией? Спасти паству, которая тебя даже не знает? — Адвокат развел руками.

Мужчина подошёл к валявшейся папке и поднял её. Он внимательно пролистал каждый листочек. Это был умело составленный договор между Криптоградом и человечеством. Автор этого документа продумал каждую мелочь. Было видно, что размышлял он над ним не одно десятилетие. Здесь было всё, кроме подписи. Предполагалось, что ее должен был поставить Великий Граф Бездны.