А затем всё стихло. Адвокат аккуратно привстал и толкнул дверку, закрывавшую глобус. Внутрь ворвался шум и голоса снаружи. Адвокат вылез из прохода и позвал Андрея с Арктуром за собой. Выбравшись из глобуса, Андрей поразился тому, как сильно вокруг переменилось окружение. От былого старинного убранства не осталось и следа. Оно было скрыто левитирующими над полом полупрозрачными голубыми экранами. Одни были маленькими, другие превышали человеческий рост, но все они транслировали какую-то информацию. Парень мог видеть, как в одном экране мельтешили непонятные символы, как другой экран показывал новостную программу, где ведущим выступал глазастый фиолетовый гриб, а третий экран отображал какую-то далекую-далекую туманность.

Посреди этих экранов сновали различные пришельцы, но они значительно отличались от тех, что парень видел на улице. Все присутствовавшие носили униформу. Самую настоящую униформу. Несмотря на отличия в размерах, количестве конечностей, расположении голов и ртов, всем им каким-то неведомым образом пошили её, строгую, черную, с запонками и застежками, с иголочки, так ещё и с эполетами! Адвокат наклонился к Андрею и прошептал ему на ухо.

— Это статские и тайные советники. Классы с первого по пятый. Номенклатура нашей Криптоградской Губернии. Именно они занимаются различными управленческими вопросами.

— Кто ж этот гениальный модельер, который сшил все эти костюмы?…

— Да… Задача была не из легких. Да и сейчас то и дело произведут какого-нибудь полипода очередного в высшие чины или вообще плазматическую форму жизни! А поди ж! Им тоже пошить нужно…

— Адвокат! Где ваша униформа?!

К ним стремительными шагами приближался толстый пришелец с тремя подбородками, чешуйчатой кожей и небольшими рожками на голове. Его не очень приятную физиономию украшали усы аля Николай Первый. Адвокат подергал себя за пальто и раздраженно взглянул на недовольного чиновника.

— А вам мое пальто не нравится?

— Его не подобает носить на столь серьезном заседании действительному тайному советнику первого класса! Это возмутительно!

— Ваше высокопревосходительство Шайлуди, дело срочное. У меня не было времени подбирать себе шмотки покрасивей.

— Это не шмотки, Адвокат! Это униформа!

— Вот что… — сказал Адвокат и, подойдя к рассерженному Шайлуди поближе, стал поправлять ему мундир, — Хоть я и выгляжу молодо, но я уже очень стар. Не знаю, как в вашей культуре, но в большинстве других культур вселенной принято уважать старших. Так что уважьте меня. Это раз. Два. Если уж вы так беспокоитесь о чужой форме одежды, то вам следует знать, что давать подобные советы, завязав аксельбант не на ту сторону, как минимум не красиво.

Шайлуди насупился, но дождался, пока Адвокат закончит поправлять ему мундир.

— Спасибо вам… Заседание у Графа будет с минуты на минуту. Не опоздайте! — и сердитый чиновник удалился.

Андрей усмехнулся и вдруг заметил, как убегает Арктур куда-то в сторону зала, где на другой частоте был Кабинет редкостей.

— Арктур! Стой! Ты куда же?!

— Оставь его, Андрей. Я же говорил тебе, что у него дела.

— Дела у кота в правительственном здание? Что это могут быть за дела?

— Не знаю. Он мне не сказал.

— Так… Говорящий кот… Понятно, — Андрей вобрал воздух в ноздри и громко выдохнул. — он тоже какой-то внеземной?

— Нет. Самый почти обыкновенный кот.

— Что значит почти обыкновенный?

— Долго рассказывать, но могу заверить, что кот не говорит на известных тебе языках. Просто я понимаю по кошачьи.

— Серьёзно?

— Знать чужой язык — проявить уважение к его носителю, а я уважаю Арктура! Но хватит о котах. Нам надо подняться на лифте в Армиллярную Сферу!

— Так она же маленькая…

Андрей вспомнил тот искусно сделанный шар, что украшал верхушку Кунтскамеры и совершенно точно мог сказать, что целое заседание туда поместиться ну никак не могло. Адвокат ничего не сказал и лишь молча прошёл к лифту. Лифт был узким, так как находился на месте небольшой металлической лестницы на другой частоте. Адвокат зашёл и занял его целиком. Места больше не было.

— Ты подожди. Я сейчас поднимусь и лифт к тебе спущу. Тогда тоже подымишься.

Адвокат нажал кнопку и дверки цилиндрического лифта закрылись. Послышался еле заметный шум, означавший, что лифт устремился наверх. Андрей немного подождал, и он вскоре вернулся за ним. Парень вошел внутрь и нажал туже кнопку, что и Адвокат. Двери закрылись и лифт поехал наверх. Через несколько мгновений он остановился и распахнул свои двери. Снаружи услужливо ждал Адвокат.

— Ну что же, Андрей? Ты готов поприветствовать уважаемое Высокое Заседание?

Андрей вышел из лифта и тут же понял, что в Армиллярную Сферу совершенно точно можно было поместиться. Они находились внутри гигантского шара, собранного из вращающихся колец. Они медленно проплывали в разных плоскостях и осях вращения, одно внутри другого, закрывая те или иные участки неба, что было видно сквозь прорехи между кольцами. Сфера была ярко-золотистого цвета. В ней переливалось и причудливо отражалось окружение, периодически сливаясь в ослепительные блики, вспыхивающие на краткие мгновения.

Затем Андрей заметил, что внутри самой гигантской сферы находилось летающее подобие греческого амфитеатра, в центре которого они стояли. На деревянных скамьях из дорогой породы дерева восседали все высшие чины Криптоградской Губернии. От их разнообразия в глазах у Андрея запестрило.

Однако, все внимание перетягивал на себя огромный трон, находившийся посреди этого кольца амфитеатра, разрывая его где-то в середине. На богато украшенном резном троне восседал он, Великий Граф Бездны собственной персоной. Андрей ожидал увидеть кого угодно, самое невообразимое чудище, но никак не внеземное воплощение одновременно идеального и неведомого.

Великий Граф был облачен в серебряные доспехи, испещренные витиеватыми узорами, блестевшими от солнечного света, проникавшего в Армиллярную Сферу. Его тело было абсолютно гуманоидным с абсолютно правильными пропорциями. Даже облаченные в доспехи кисти были идеальны и изящны. Голова же разительно отличалась от всего того, что видел Андрей до этого. Шеи не было. Над плечами просто парила черная сфера со светящимся белым диском вокруг нее.

Парень всматривался и не мог понять, что было не так, пока не заметил, что сфера, которая была у Великого Графа вместо головы искажала вокруг себя предметы, как стеклянная линза необычной формы. Андрей помотал головой из стороны в сторону и убедился, что этот странный эффект менялся от угла обзора.

Подле Графа стоял худощавый антропоморфный робот, сделанный из того же материала, что и доспехи Великого Графа. Робот стоял с поникшей головой, как вдруг он внезапно включился, замигал глазами-лампочками и начал неуклюже жестикулировать.

— Господа! Великий Граф Бездны объявляет заседание по вопросу нелегального осведомленного лица открытым! — чиновники тут же начали шуршать своими мундирами, доставая свои мультиграфы для записи. Адвокат взглянул на Андрея и подмигнул.

— Сейчас будет жарко.

Андрей никогда с своей жизни не чувствовал себя так неуютно, как в Армиллярной Сфере под взглядом десятков пришельцев. Даже ожидая приговора суда, он находился в куда более привычной обстановке. На него смотрели представители других далеких миров, словно оценивая, что лишало парня всякого чувства комфорта. Во взглядах чиновников ясно читался немой укор, презрение и брезгливость по отношению к нему. Единственным исключением был сам Великий Граф Бездны, так как у него вообще не было лица. Черный шар медленно, едва уловимо, покачивался вверх-вниз над плечами доспехов, издавая почти незаметный гул.

— Адвокат, почему у Графа такая странная голова? — шепотом поинтересовался Андрей, опасаясь, что кто-то услышит его бестактный вопрос.

— Черная дыра… — пробормотал себе под нос Адвокат.

— Чего?

— У него вместо головы компактная черная дыра. Видишь? Свет искажается как!