— Думаю, если ты просто посмотришь вокруг…

И только сейчас Андрей заметил, что город переменился. Очень сильно переменился. Здания заиграли по-иному: стали чуточку ярче, стали выглядеть куда новее, чем до этого. В небе Андрей увидел сотни невиданных летающих штуковин самых разных форм и размеров: одни штуковины размеренно плыли по воздушному простору, другие — неслись, как угорелые, одни были неказистыми и угловатыми, другие — обладали обтекаемыми формами, одни блестели, другие были истерты и изъедены временем. Какие-то были похожи на дирижабли, а какие-то на… летающие тарелки.

Андрей судорожно оглядывался. Нигде не было видно людей. Люди исчезли! Вместо них по улицам бродили пришельцы: мохноногие и многорукие, крылатые и ползающие, бегущие и левитирующие, похожие на людей и похожие на сгустки плазмы, громадные гиганты и хрупкие почти воздушные существа. Весь город кишел жизнью, инопланетной жизнью. Андрею оставалось только смотреть на всё это, широко разинув рот.

— Добро пожаловать в Криптоград, Андрей! Столицу Криптоградской Губернии. В каком-то смысле, единственного настоящего государства на Земле.

— С возвращением, Адвокат! — сказал подбежавший пришелец, похожий на огромную помесь обезьяны с медведем, одетый в тяжелые доспехи с различными индикаторами, экранами, кнопками и регуляторами. Пришелец приставил две из шести рук к своей голове и скорчил жуткую гримасу. Адвокат в ответ сделал также, хотя его кривляния скорее смешили, чем пугали.

— Ко-Джа-Нту! Что слышно в столице?

— Все только и говорят, что об этом твоём Миссионере. Опасаются нового витка конфликта с теоситами.

— Это вряд ли возможно. Нам сейчас делить с ними нечего.

— Да, но живы ещё те, кто помнят сражение при Койпере. Для них это все ещё незажившие раны, — Ко-Джа-Нту замолчал, прищурился и указал пальцем за спину Адвокату. — ты что ли костюм от Питюлье на починку притащил?

— Костюм? — Адвокат обернулся и увидел замершего от удивления Андрея. Казалось, что он даже прекратил дышать. Адвокат рассмеялся, — Это не костюм, Ко-Джа-Нту! Это Андрей. Тот паренёк, за которым Ужасающий Миссионер гонится. Столицу ни разу не видел.

— Да ну! Граф будет очень недоволен…

— К счастью для нас, по его лицу никогда нельзя сказать гневается он или нет.

— Ну не знаю, не знаю… По мне так лучше, когда сразу видно, что о тебе думают.

Адвокат с громадным пришельцем поболтали ещё некоторое время и распрощались. Андрей пришёл в себя и одёрнул Адвоката.

— Стой! Нет! Не говори! Ничего не говори! Я сам! Так… это… это… Параллельная вселенная! Другое измерение! Я читал про них. Да! Я читал про них! У меня отец выписывал себе «НЛО над Советским Союзом»! Там рассказывалось, что тарелки скрывались в иное измерение. А ещё там люди проваливались в параллельные вселенные! Прям как мы! Это правда! Черт побери, это было всё правда!

— Мой друг, ты ошибаешься. Параллельные вселенные — куда более сложное понятие. В них не попасть, побаловавшись с фонарными столбами. Это другая частота, — Адвокат с Арктуром двинулись через Синий Мост, а Андрей старался держаться Адвоката, опасаясь потеряться в толпе различных существ.

— Ну смотри, — продолжал Адвокат. — Попробую объяснить, как можно проще… Вот ты радиоприемник, когда крутишь, как ты разные станции находишь? Частоту меняешь. Разные станции — разные частоты. Вселенная работает по схожему принципу. Все вибрирует на определенных частотах. Нам с тобой только что перенастроили частоты. Так мы и оказались в Криптограде, став вибрировать с ним на одной частоте.

— То есть на одном месте с Санкт-Петербургом есть ещё какой-то Криптоград?

— Не просто Криптоград, а целая Криптоградская Губерния на одном месте с Ленобластью.

— А дома? Улица! Почему дома и улицы такие же как в Питере?

— Потому, что объекты не существуют строго на одной частоте, а занимают спектр. Чем дольше существует тело и находится на одном месте, тем сильнее оно расползается по остальным частотам. Знал бы ты сколько мороки занимает контроль пересечения наших и ваших частот…

— Это что же получается… В наших домах… живут пришельцы?

— Не во всех, но в старых да. Отсюда, к слову, и легенды о барабашках с полтергейстами. Иногда сепарация частот сбоит и объекты начинают залезать на чужие частоты.

— Но ведь легенды о полтергейстах есть не только в Питере. Они же по всему миру?

— Все частоты исследовать невозможно. Кто знает, какие существа могут скрываться за ширмой других частот.

— Брр! Жутко.

— Сейчас мне потребуется покинуть тебя, но чтобы ты не скучал, я тебя оставлю в самом безопасном и познавательном месте любого города. В школе!

Они приближались к зданию, похожему на пластмассовую модель молекулы с уроков физики и химии. Этажей у строения в привычном понимании не было. Это были плавающие в воздухе разноцветные пузыри разных цветов. Что внутри них видно не было. Сами же пузыри отсвечивали солнце, как воздушные шары. Они соединялись между собой прозрачными трубками, по которым что-то передвигалось в разных направлениях.

Адвокат, схватив Андрея за руку, побежал сломя голову к белому пузырю, что находился у самой земли. Парень не успел сказать ничего против, а Арктур прыгнул за ними. Когда до белого пузыря оставалось совсем ничего, Адвокат прыгнул, потянув Андрея за собой. Всё трое оказались внутри пузыря.

Андрей заметил, что не ощущает землю ногами. Её словно не было. Он, как и Адвокат, и Арктур парил в воздухе, совершенно лишенный всякого влияния земной гравитации. Он попытался занять вертикальное положение, но тут же осознал, что в невесомости понятий верха и низа не существует. У Андрея закружилась голова и его стало подташнивать.

— Сильно не вертись! Рвота и невесомость — неприятно сочетание.

— Что же это за школа такая? Школа тренировки вестибулярного аппарата?

— Обычная школа. Просто ее построили в духе флалианской школы архитектуры, — Адвокат взмахнул руками и переместился к самому краю пузыря. — Флалия — газовый гигант. Такой вид архитектуры там единственно возможный. Только вообрази себе! Огромные сети пузырьковых городов, плывущих в метановых облаках!

— Да. Наша архитектура, действительно, впечатляет, но нельзя сказать, что это единственно возможный вид строений в газовых гигантах.

В пузырь из верхнего прохода заплыл медузообразный пришелец. Огромный длинный купол с сотнями исходящих из него тонких жгутиков переливался всеми цветами радуги во внутреннем фосфоресцирующем освещении пузыря. Желейное полупрозрачное существо подлетело к Андрею и Адвокату с Арктуром.

— Как минимум ещё существуют купольные города.

— Андрей, знакомься! Это директор Шестнадцатого Политаксонного лицея, Лудо Уру.

Андрей поздоровался, а Лудо Уру помахал своими жгутиками в ответ.

— У вас сегодня в расписании есть история? — спросил Адвокат.

— А как же? У нас историю преподают каждый день. Знание прошлого оберегает детей Криптограда от повторения ужасных ошибок в будущем.

— Отлично! Тогда может Андрей сегодня побыть свободным слушателем? Мне надо добыть для него пропуск в Кунсткамеру.

— Дети будут только рады впечатлить гостя своими обширными знаниями, и я не имею ничего против.

Адвокат подмигнул Андрею и, поймав Арктура, покинул пределы пузыря.

— Ну что же. Следуйте за мной, Андрей. Вам, очевидно, непривычен такой способ перемещения. Не в каждом доме есть своя сеть антиграв-элементов. Я вас научу. Просто повторяйте движения за мной.

— Ну… это будет трудно, — ответил Андрей, глядя на жгутики Уру.

Лудо Уру, словно отвечая на опасения Андрея, сложил жгутики наподобие двух рук и ног, а затем сделал ими легкий взмах, направивший его к круглому проходу в пузыре. Андрей последовал за ним. По началу у него не выходило плыть в невесомости столь же гладко, как у Адвоката или директора лицея, но вскоре он наловчился и уже перемещался в этой системе пузырей без проблем. Это напоминало подводное плавание, только без сдавливающей толщи воды.