— Ты меня не пугайся. Тц! Я Инсл-младший, нумбриец родом с планеты вращающейся вокруг давно потухшей звезды. Наши глаза могут только определять светло сейчас или темно, но не более, а вот уши…

— Как у летучих мышей?

— Да. Тц! Тц! Как у ваших земных летающих млекопитающих. Тц!

Вдруг где-то рядом раздалась протяжная мелодия.

— О! По мультиграфу прислали данные по тебе! Сейчас их прослушаем!

Инсл-младший выкрутил громкость на своем мультиграфе до минимума и включил запись. Андрей не слышал ничего, но, судя по выражению лица у врача, он мог с легкостью распознавать столь негромкий еле слышный шепот. С каждой прослушанной минутой Инсл становился все угрюмее, а когда запись завершилась, он отложил мультиграф в сторону и задумчиво почесал у себя за ухом.

— Так ты… друг Адвоката?

— Ну бывший. Нелегальный. Думаю, я его больше не увижу после очистки памяти.

— Бывших друзей Адвоката не бывает, — многозначительно сказал врач. — Это правило без исключений. Скажи… ты знаешь почему мы выбрали именно Землю в качестве нашего нового дома?

— Ну… третья планета от Солнца. Тепло и уютно… Так?

— Из-за вас. Вы в первую очередь.

— А! Точно. Без нас вы не смогли бы вступить в Галактическую Конфедерацию, так как вас крайне мало.

— Официально да… Но ты хочешь, наверно, знать правду?

Парень утвердительно кивнул в ответ.

— Адвокат выбирал. Он так поразился вам… Вы выглядели один в один, как его раса. Да. Внутреннее строение отличается несколько, а в некоторых местах и системах органов прям разительно, но во всем остальном — вы идентичны.

— И это все? Просто, потому что мы похожи? — удивился Андрей. Для него это не выглядело значительным и серьёзным поводом.

— Адвокат, как и все мы, беженец из галактики Андромеда, но он с Великим Графом Бездны сильно отличается от любого из нас. Они оба последние в своем роде…

И тут у Андрея начал в голове складываться пазл.

— Представь себе, каково ему было, когда мы обнаружили вас! Граф смог его понять и пошёл ему навстречу, выбрав Землю.

Теперь всё встало на свои места. Поведение древнего долгожителя, скрывающегося под личиной светловолосого мужчины, больше не казалось Андрею странным. Это было поведение очень одинокого человека, который получал удовольствие от каждой минуты, когда не чувствовал себя таким.

— Но почему же тогда ему не позволяют дружить с людьми, раз Граф его понимает?

— Последняя попытка дружбы обернулась полной катастрофой и гибелью человека.

— Костенко?

Инсл молча кивнул. Несколько минут они провели в полной тишине. Андрей размышлял о полученной информации и пытался себе вообразить какого это быть последним в своем роде. Парень думал ещё о том, что народ Адвоката должно быть исчез давно и тот его пережил на несколько тысячелетий. Это новое знание не давало ему покоя.

— Ну что же! Тц! Тц! Ты готов начать вспоминать «правильную» версию событий? — сказал врач и взялся за резиновые перчатки. Спустя час врач передал Андрея без сознания в руки сотрудников «МостоТреста».

Космопорт Криптограда, вотчина Ко-Джа-Нту, был одним из немногих мест, что приносили Адвокату умиротворение. Он сидел на берегу Финского залива и наблюдал, как с десяток плавучих платформ отправлялись корабли в далекие космические просторы. Грузовые роботы носились туда-сюда с ящиками и контейнерами, пилоты стояли вместе небольшими группками и обсуждали последние новости, а в небесах переливалась разноцветная дымка от пространственных искажений, оставленных двигателями Алькубьерре. Солнце садилось, подсвечивая снизу стальные корпусы летательных аппаратов.

Адвокат большую часть жизни путешествовал при помощи портативного нуль-портала, который он разработал, взяв за основу гигантские нуль-врата, соединявшие каждый уголок Галактической Конфедерации. Для его народа на пике развития межзвездные путешествия были столь же обычным делом, каким для нас являются поездки на дачу к бабушке, но тем не менее его каждый раз восхищала сама идея полетов через звезды, планеты и туманности, сама идея того, что маленький кусочек жизни, сберегаемый стальным корпусом, плыл сквозь абсолютно враждебную, но божественно красивую среду.

— Ваше высокопревосходительство! Как вы себя чувствуете?

— Друг мой, Инсл! Вы отважились покинуть свою темную подземную лабораторию?

Адвокат смотрел, как к нему шел старый нумбриец, простукивая гальку тростью и щелкая языком на ходу.

— То, что я слепой, ещё не означает, что я не люблю гулять. Свежий воздух полезен большинству живых организмов обеих галактик. Так как ваша рука?

— Уже лучше, — ответил Адвокат и показал свою повязку, держащую правую руку. — Вроде даже начала срастаться.

— Остались бы вы, Адвокат… Я бы вас подлечил быстрее.

— Не могу, Инсл… Надо проводить Квопперта в последний путь. Его семья ждёт.

Привдорный врач прислушался к звуку приземляющегося туристического корабля и покачал головой.

— Почему бы вам просто не отправиться через нуль портал? Так было бы быстрее и родня столько б не ждала.

— В культуре амфориев это неуважительно считается… Переправлять тело покойного через нуль-порталы.

— Почему же? — удивился Инсл.

— Дело в том, что при путешествии через нуль-портал мы никогда целиком не переносимся. Небольшая погрешность отправки. Пару клеточек, несколько сотен молекул, ну может волос пропадет при путешествии. Ничего смертельного для живых существ, так как мы все это можем восполнить просто в силу того, что растем и развиваемся.

— Чего не скажешь о покойниках… — грустно подытожил Инсл.

— Верно. Амфории считают такие потери весьма серьезными. Это остаток их древних языческих верований, когда они думали, что при сожжении переносятся на тот свет, какими их сожгли. Поэтому они одноногим и безруким обязательно делали протезы, чтобы те могли в жизни после смерти нормально передвигаться.

— Понятно… Ну тогда, действительно, остается только путешествие обычным космическим кораблем.

Некоторое время Инсл и Адвокат просто молчали. Мужчина наблюдал за приземлением торгового судна на самую дальнюю плавучую платформу, а нумбриец просто слушал звуки космопорта. Адвокат посмотрел на время на своих часах, а затем повернулся к своему собеседнику.

— Как всё прошло, Инсл?

— Ну… — начал нехотя отвечать придворный врач. — Как обычно всё. Стандартная процедура. Объект поддавался новым воспоминаниям достаточно легко. Проблем никаких не возникло.

— И что же он теперь думает с ним произошло?

— Я перебрал множество вариантов, но лучше всего ложился один. Я ему внушил, что он просто перебухал. Я обнаружил у него в воспоминаниях одного пьющего знакомого. Некий Васька. Сказал сотрудникам подкинуть его к нему в квартиру.

— Ну вы и шутник, Инсл! — рассмеялся Адвокат. — А вы Ваську самого хоть спросили? Он ж не поймет, как у него Андрей оказался!

— Боюсь, этот Васька слишком часто пьёт, чтоб хоть как-то удивляться провалам памяти.

— Будем надеяться, что сработает, — Адвокат вновь бросил свой взгляд на наручные часы и продолжил следить за взлетами и посадками звездолетов. — Вы слышали земную сказку про Чебурашку?

— Люди ещё вроде сделали несколько подвижных медиа с ним, но я оценить, очевидно, не смог.

— Так слышали?

— Да. Весьма занятное произведение человеческой культуры.

— Такая несуразица. Но мне там идея одна нравится. Крокодил Гена хорошо придумал. Он подал объявление о том, что ищет друзей. Я вот думаю, может мне также сделать?

— Я все ещё не понимаю, почему вы не выстраиваете дружеских отношений с сотрудниками «МостоТреста».

— Они скучные. Их специально готовили и обучали. «МостоТрест» молодцы, но они мыслят совсем не как люди… У них психология внеземных цивилизаций, а не человеческая.

— Специальная подготовка делает их меньше людьми в ваших глазах?

— В моих глазах, она делает их предсказуемыми.