— Так получилось… — я словно стала оправдываться за то, что не похожа на мамулю.

— Ну, а мне, как всегда, придётся много работать, — сообщила она. — Скоро надо отправлять в издательство новый роман, а там ещё конь не валялся. Сроки горят — вдохновения ноль!

На это мне было нечего сказать. Я бы, вообще, не знала, как к этому подступиться.

— Мой кабинет на втором этаже, — сообщила Марина. — А твоя комната — напротив. Там уже приготовлено всё необходимое. Но ты, смотри, по пустякам меня не беспокой.

Я, конечно, кивнула. Только знать бы, что она имеет в виду под пустяками. И как, вообще, ориентироваться в этом доме.

В первой конторе, куда я отправилась на собеседование, случился неожиданный облом. Я явилась туда в полной уверенности, что при виде меня все прослезятся от радости и, оценив мои недюжинные способности, тут же примут на работу. С более чем достойным окладом, разумеется! А кадровик, пробежав скучающим взглядом по моему резюме, заявил:

— У вас диплом с отличием — это, конечно, хорошо. Но опыта работы в данной области никакого. А нам требуется сотрудник со стажем не менее пяти лет. Так что…

У меня сразу вытянулось лицо.

— Я же только университет окончила! — воскликнула я с ноткой отчаяния в голосе. — Откуда взяться опыту? И потом, два последних курса работала в…

И назвала маленькую нижегородскую фирмочку, о которой кадровик, естественно, и не слыхивал. Хотя она указывалась в резюме.

— Да, у вас это отмечено… — недовольным голосом проговорил он — мол, о чём ты, детка, тебе ведь уже всё озвучили! — Но в данном случае это не имеет значения. Это не наш профиль.

— Почему же тогда меня пригласили? В резюме ведь ясно сказано, что я после университета… — мой голос звенел от слёз.

Да, по-детски, да несолидно, но что я могла сделать, когда такая несправедливость?

— Простите, вышла небольшая накладка… — нехотя извинился он.

Ничего себе — простите! Человек из другого города приехал в надежде получить работу! Это вам не хухры-мухры. Вдруг он уже за жильё заплатил, а работы нет? Что ему, искать другую? А если и там облом?

— Ну, может, у вас для меня всё-таки что-нибудь найдётся? — заискивающе спросила я.

От моего победного вида не осталось и следа.

— Увы, нет… — развёл руками кадровик.

Сказать, что я расстроилась — не сказать ничего. Я шла обратно, словно побитая собачонка, и ревела. Было ужасно обидно. А ну как и в другой конторе меня так же легко отошьют? Неужели придётся возвращаться домой ни с чем? «Нет уж! — растёрла я упрямые, злые слёзы. — Ни за что! Зубами буду вгрызаться, а останусь здесь».

Почему-то тогда в моей голове прочно обосновалась мысль о том, что успешным и счастливым можно быть только в столице. А если вернёшься домой и проведёшь там всю жизнь, то ты — неудачник. Теперь-то я думаю — какие глупости! Конечно, раз повезло, то не отказывайся от подарка судьбы. Ну а коли не случилось такого везения, возвращайся к истокам — туда, где привычно и уютно. Может, это и есть твоё законное место? И не стоит рвать жилы? Надо лишь не пропустить своё тихое счастье, которое рядом — только руку протяни.

Но к этим выводам я пришла много позже. А тогда явилась домой зарёванная. То есть не домой, конечно, а в шикарную квартиру Марины.

— Что с тобой, детка? — обеспокоенно спросила та, едва я переступила порог. — На тебе лица нет!

— Меня не приняли на работу-у… — завыла я.

— Ерунда какая! — облегчённо вздохнула Марина. — Можно подумать, тебя изнасиловали или ограбили!

— Вам, конечно, хорошо говорить… А я так надеялась на это собеседование…

— Ну, будет другое, — беспечно махнула рукой она.

— А если и на нём откажут? — зашмыгала носом я.

— Значит, будет третье, четвёртое… Пока, наконец, не найдёшь своё место.

— Нет у меня ни третьего, ни четвёртого…

— Значит, «надобно постараться приобресть»! — она явно процитировала кого-то из классиков.

Но мне было не до разгадывания её цитат, тем более в них я ничего не смыслила.

— Такие маленькие поражения — это обычное явление, — стала поучать меня Марина. — И не делай из них драму. В жизни, вообще, много несправедливостей и досадных промахов. Что же из-за всего надрывать сердце?

— А мне-то как — несолоно хлебавши возвращаться домой? — угрюмо спросила я, достала платок и высморкалась.

— Во-первых, было ещё только первое собеседование, — назидательно проговорила Марина. — Привыкай к неудачам и встречай их с высоко поднятой головой! А, во-вторых, даже если у тебя ничего не получится, мы что-нибудь придумаем. Без работы не останешься.

«И, правда, что это я так распсиховалась? — мелькнула мысль в моей непутёвой голове. — На меня не похоже». Кое-как зализав раны, стала готовиться ко второй встрече. Она должна была состояться через неделю. Так что ещё оставалось время на то, чтобы собрать себя в кучку. Но внутри уже засел подленький страх, который я усиленно гнала от себя.

А подготовка моя заключалась в том, чтобы явиться на собеседование не серой мышкой, а сногсшибательной стильной красоткой. Я отправилась в дорогущий магазин и почти на все деньги, что у меня были, купила роскошное светлое пальто и эффектный деловой костюм.

Марина одобрительно посмотрела на всё это и похвалила меня за хороший вкус.

— Только зря ты так потратилась, — всё же не удержалась от замечания она. — Надо было посоветоваться со мной. Вещи такого плана можно купить намного дешевле.

Получается, опять я сплоховала.

— Я решила — либо пан, либо пропал, — объяснила ей свою позицию. — Мне терять нечего. Надо сразить их наповал.

— Дурочка! — засмеялась Марина. — Хотя внешний вид в таком деле, конечно, имеет значение. Да он всегда важен. Это провожают по уму, а встречают-то по одёжке! Только, смотри, не переборщи. Всё же ты идёшь не на показ мод, а на деловое собеседование.

— Что вы имеете в виду? — с любопытством спросила я.

— А то, что должен быть минимум косметики и украшений, — наставляла меня Марина. — Лучше, вообще, очень скромные серёжки и тонкая цепочка. Остальное — перебор. Так ты покажешь собеседникам, что девушка серьёзная, думаешь прежде всего о работе и не отвлекаешься на всякую ерунду.

— А пальто и костюм? — поинтересовалась я.

— Это пойдёт, — согласно кивнула Марина. — Ты всё правильно сделала, только переплатила. Ещё важны качественные туфли и сумка.

Я растерянно посмотрела на свои растоптанные кроссовки и видавшую виды сумку.

— Ладно уж, помогу тебе… — смилостивилась хозяйка. — Подожди меня здесь. У тебя какой размер ноги? На вид 37.

— Да, — удивлённо проговорила я. — А как вы догадались?

— У меня глаз намётанный, — усмехнулась она. — И тоже размер ноги 37. Так что тебе повезло.

И она удалилась куда-то в недра своей необъятной квартиры. Но скоро вернулась и протянула мне изящные в своей простоте тёмно-серые кожаные лодочки и строгую чёрную сумку. Даже ещё не взяв их в руки, я поняла, что это очень дорогие и качественные вещи.

— Это мне? — задала я дурацкий вопрос, не решаясь их принять.

— Нет, мне! — съязвила Марина. — Тебе, конечно! А кому же ещё? Дарю.

— Спасибо, Марина Юрьевна… — растерянно поблагодарила я, позабыв, что она терпеть не может, когда её называют по отчеству.

— Опять? — та закатила глаза. — Сколько раз тебе говорить — просто Марина.

— Ой, извините… — пробормотала я. — Можно я это примерю?

— Нужно!

Я не поленилась натянуть колготки. Уж мерить так мерить! Надела новый костюм, шикарные лодочки и взяла в руки подаренную сумку. Вид получился обалденный! Этакая деловая стильная штучка.

— Ну вот — то, что надо! — воскликнула довольная Марина. — Не стыдно и в пир, и в мир!

— А, ещё пальто! — вспомнила я и побежала в свою комнату.

И вернулась уже в новом образе.

— Класс! — от души похвалила Марина. — Теперь пусть только попробуют тебя не принять! Но веди себя сдержанно, словно ты в этой одежде родилась и к ней давно привыкла. Пальто небрежно сними и повесь, куда скажут. Не носись с ним, как курица с яйцом! А то сразу станет понятно, что ты специально разоделась к этой встрече.