— Ладно, Кирилл, ещё раз спасибо вам, — я сделала вид, что не обратила внимания на его последние слова. — Позвоните, когда заберёте Вадика, ладно? Буду ждать.

Он шутливо взял под козырёк и удалился.

Кирилл припарковался у школы и вошёл внутрь.

— Я за Мельниковым из 1А, — сказал он на посту охраны. — Вас предупредили?

Охранник сверился с записями и проверил мои документы.

— Да. Подождите, ребята сейчас выйдут.

Скоро прозвенел звонок, и детвора гурьбой повалила на выход. Кирилл сразу заметил маленького мальчика, который остановился в нерешительности. Он кого-то искал глазами. А Кирилл стоял в группе родителей, поджидавших своих малышей. Увидев мальчика, он на мгновение потерял дар речи. Ему показалось, что отчего-то время лет на двадцать повернуло вспять, и это он сам, Кирилл, только что выбежал из класса. Мальчишка был удивительным образом похож на него, только волосы темнее. «Надо же, — промелькнула мысль у Кирилла. — Бывает ведь такое…»

И он шагнул ему навстречу.

— Тебя как зовут? — спросил Кирилл.

— Вадик Мельников…

— А я — Кирилл Андреевич Суханов, помощник твоей мамы, — представился он. — Ты ведь меня ждёшь?

— Да, мама сказала, что сегодня вы меня встретите…

Вадик с интересом рассматривал Кирилла. Правда, он был ещё слишком мал, чтобы обратить внимание на их сходство, или просто не придал этому значения.

— Твоя няня, к сожалению, заболела, а Алина Георгиевна на важных переговорах, так что сегодня я за провожатого… — улыбнулся Кирилл. — Ну, давай пять, будем знакомы.

Вадик не понял, что от него требуется. Кирилл молча взял его ладошку и слегка прихлопнул своей.

— Только когда представляешься, надо говорить не Вадик, а Вадим, — назидательно проговорил он.

— А почему? — живо откликнулся Вадик.

— Потому что ты — мужчина, а мужчины всегда представляются полным именем…

Кирилл смотрел в пытливые, светящиеся неподдельным интересом глаза парнишки и, странное дело, чувствовал с ним единение. Будто тот был частью его самого. То ли младшим братом, то ли близким родственником… И он впервые ощутил, что фраза «мы с тобой одной крови» — не пустой звук. «Мистика какая-то… — невольно подумалось ему. — Наверное, просто совпадение».

— Ладно, Вадик-Вадим, — подмигнул ему Кирилл, — давай двигать на выход.

— Вадька, это отец за тобой пришёл? — подбежал к Вадику одноклассник. — Что-то раньше его не было…

— Нет, это мамин помощник, — объяснил мальчишка.

— Так не забудь, скинь мне ту ссылку…

— Хорошо, — кивнул Вадик.

— Что за ссылка? — спросил Кирилл, когда они вышли из школы.

— Да игра одна, головоломка…

Тут Кирилл заметил на щеке Вадика синяк.

— А синяк откуда? — Кирилл внимательно посмотрел на парнишку.

Тот опустил голову. Они уже подошли к машине.

— Не хочешь говорить? — Кирилл открыл дверцу.

— А вы маме не скажете? — тихо спросил Вадик. — А то она расстроится…

Ему явно хотелось поделиться.

— Если ты просишь — не скажу, — пообещал Кирилл.

Они сели в машину.

— Пристегнись и выкладывай, — проговорил Кирилл.

— Понимаете, я изучаю японский язык… — нерешительно начал Вадик, не зная, как половчее изложить свою проблему.

— Ну и? — Кирилл уже вёл машину, не отрывая взгляда от дороги.

— Мне он очень нравится… Там сложные иероглифы, которые надо запоминать… — Вадик всё не решался подступиться к главному.

Кирилл терпеливо ждал.

— А трое мальчишек из класса стали дразнить меня «японцем»… Подстерегают на перемене или после уроков и бьют… — последние слова он произнёс совсем тихо, но Кирилл услышал. — И ещё…

Он замолчал.

— Что ещё? — бесстрастно спросил Кирилл.

— Да я уже давно книги читаю… ну там, исторические… энциклопедии… — признался Вадик. — А эти ребята ещё по слогам читают…

Кирилл, не удержавшись, бросил на Вадика удивлённый взгляд.

— И что? — снова спросил он.

— Они меня дразнят «умником» и всё время толкают…

— Так это зависть, дружище… — объяснил Кирилл парнишке, — обыкновенная человеческая зависть… Понимаешь, ты намного умнее, и их это раздражает. Они-то ведь не смогут так, как ты! Вот и злятся.

— А что же мне делать? — тихо спросил Вадик.

— Во-первых, перестать их бояться, — твёрдо заявил Кирилл. — А, во-вторых, надо научиться защищаться.

— Как это? — не понял Вадик.

— Обыкновенно. С помощью кулаков, — объяснил Кирилл.

— Я не смогу… — понурив голову, проговорил Вадик. — Мама тоже так говорит. Она меня даже в дзюдо отдавала, но у меня ничего не получилось…

— Сможешь, — уверенно заявил Кирилл. — Я тебе пару приёмов покажу. И у них сразу отпадёт охота на тебя нападать.

— Правда? — повеселел Вадик.

— Ну конечно, — улыбнулся Кирилл. — Слушай, а если няня заболела, кто же тебя обедом накормит?

— Не знаю… — призадумался Вадик. Этот вопрос его явно поставил в тупик. — У нас ещё Вера Марковна работает. Но не каждый день. И она только квартиру убирает.

— Тогда сделаем так, — принял решение Кирилл. — Заедем сейчас в кафе и пообедаем. Идёт?

— Идёт! — обрадовался Вадик.

С Кириллом Андреевичем все проблемы решались сами собой. В кафе он стал с интересом осматриваться.

— Ты что, никогда в кафе не был? — удивился Кирилл.

— Был однажды, но давно… — признался парнишка. — Почти ничего не помню. Маме всё время некогда, так что я дома обедаю…

— Ну смотри, это меню, — показал Кирилл. — Здесь перечислены блюда и цены. Сейчас подойдёт официант, и мы сделаем заказ. Если есть какие-то вопросы, его всегда можно спросить. Ты что будешь — мясо, рыбу или курицу?

— Рыбу! — уверенно проговорил Вадик и сглотнул слюну. Он вдруг почувствовал, что ужасно проголодался. — А вы?

— А я, пожалуй, мясо… — ответил Кирилл и жестом подозвал официанта.

Вадик с интересом наблюдал, как Кирилл делает заказ.

— Давай твоей маме позвоним, чтобы она не волновалась, — предложил Кирилл, когда официант отошёл. И набрал номер Алины. — Алина Георгиевна! Всё в порядке. Нет, ещё не дома… В кафе зашли. Сейчас пообедаем и поедем домой.

Скоро им принесли блюда, и они принялись за еду.

— А пирожное хочешь? — спросил Кирилл.

— Хочу! — у Вадика загорелись глаза. — Я их редко ем.

— Почему это? — удивился Кирилл.

— Мама говорит, что от них никакой пользы, — объяснил Вадик. — И фигура портится.

Кирилл едва удержался, чтобы не расхохотаться. «Ну и Алина Георгиевна! — подумал он. — Держит сына в ежовых рукавицах. Ладно бы ещё была серьёзная причина, чтобы ему не есть сладкое, а то — фигура! У шестилетнего-то парня! Лишает ребёнка удовольствия».

Но вслух он с серьёзным видом произнёс:

— Твоя мама, конечно, права. Но иногда, если очень хочется, то можно. Согласен?

— Согласен! — весело откликнулся Вадик.

Ему понравилась идея, что иногда можно отступить от установленного правила. Кирилл заказал мальчишке пирожное «Птичье молоко» и чай, а себе — чёрный кофе.

Вскоре сытые и довольные они уже подъезжали к дому. Кирилл довёл Вадика до самой квартиры, и тот открыл дверь своим ключом.

— У меня всегда ключ с собой, — объяснил Вадик. — На всякий случай.

— А ты не боишься его потерять? — спросил Кирилл.

Когда они подошли к двери, он, правду сказать, немного озадачился, ведь о ключе как-то забыл. Думал, они позвонят, и им откроют. Но дома никого не оказалось, и ключ Вадика пришёлся очень кстати.

— Нет, не боюсь, — с уверенностью ответил Вадик. — У меня есть специальный тайный кармашек.

Кирилл не смог сдержать улыбки. Этот маленький хитрец нравился ему всё больше и больше.

— А вы мне приёмы покажете? — напомнил он Кириллу.

— Запросто! — откликнулся тот. — Прямо сейчас и покажу.

Они вошли в квартиру, и он мысленно присвистнул. Красиво жить не запретишь! Двухуровневые апартаменты произвели на него неизгладимое впечатление. Кирилл, бросив беглый взгляд на всю эту красоту, прошёл в комнату Вадика. И здесь тоже был несколько ошеломлён — огромная детская оказалась заполненной множеством дорогих игрушек, плюс к услугам маленького хозяина имелась последняя модель навороченного компа, а на большом рабочем столе примостился крутой смартфон. В школе Вадик пользовался гораздо более скромным смартфоном. Кирилл оглянулся и заметил у стены не менее крутой синтезатор. «У меня в детстве ничего такого не было…» — невольно подумалось ему.