А Колян только посмеивался.

— Жаль, конечно, с тобой расставаться, Элечка, — говорил он, — но тебе ведь надо строить свою жизнь и семейство перевозить в Москву…

В скором времени Элька так и сделала. Привезла детей и прицепом притащила за собой родителей, чтобы было кому ими заниматься. Маратик и Динара выросли — это уже были не те карапузы, которых я запомнила в Нижнем Новгороде, а вполне себе оформленные человечки, которым ещё чуть-чуть — и уже идти в школу.

— Как время-то летит! — всплеснула я руками, увидев подросших мальчика и девочку, которые смотрели на меня внимательными умными глазёнками одинакового шоколадного цвета.

«И мой малыш мог быть таким…» — невольно подумалось мне. Глядя на детей Эльки, я в который раз пожалела, что не рискнула стать матерью-одиночкой. Но, с другой стороны, тогда моя судьба сложилась бы иначе, и не оказалась бы я в Москве замужем за Мельниковым. Ну, выбор мной был сделан уже давно, так что нечего бередить душу.

Но теперь я крепко задумалась о собственных детях. Пора бы уже… Проект мой хоть и отнимал много времени и сил, но был налажен и функционировал исправно, а Элька умело управлялась с делами, так что никаких препятствий к тому, чтобы родить ребёнка, у меня не было. Даже Колян, как ни странно, стал активнее в спальне. Хотя мы по-прежнему пересекались нечасто, но встречи-то эти были! Я старалась их приурочить к определённым дням моего цикла, чтобы наверняка забеременеть. Плюс бельё приобретала соблазнительное, плюс начиталась пособий из серии «как соблазнить мужчину». Вроде бы всё делала, как надо, а желанных двух полосок никак не получалось.

Я решила, что надо бы нам с Коляном встречаться в спальне чаще, и замучила его своими домогательствами.

— Ты что, Алинка, стала такой ненасытной? — смеялся он, но вроде бы был доволен.

— Забеременеть хочу, — честно призналась я. — Наследника тебе подарить.

Я же всегда говорю правду. Он при этом как-то странно на меня посмотрел, но я не придала этому значения.

— А давай в тёплые страны съездим! — предложила я. — Оттуда точно ребёночка привезём. Морской климат способствует.

— Ну, давай, давай… — как-то вяло отозвался он. — Могу вырваться на несколько дней. А ты пока выбирай, куда полетим.

Отправились мы на Мальдивы — мне давно хотелось там побывать. А то Колян, когда сватался, обещал лучшие курорты, но их-то в нашей жизни почти и не было. Во-первых, я ко всем этим прибамбасам отношусь довольно равнодушно, а потом при нашей занятости просто не получалось вырваться. Мальдивы же почему-то прочно засели мне в голову. Хотелось — и всё тут. Тем более сейчас передо мной стояла такая важная цель. «Вот на Мальдивах точно забеременею!» — решила я и стала готовиться к поездке.

Конечно, это была сказка. Конечно, я чувствовала себя на седьмом небе в предвкушении того, что вернусь с курорта и в скором времени обнаружу на тесте две заветные полоски. Вот только Колян ходил какой-то потухший и бесцветный.

— Ты что грустишь? — тормошила его я. — Посмотри, какая вокруг красота! Взбодрись и люби меня крепче, а то ребёночек получится вялый.

И смеялась, довольная своей шуткой. Мой благоверный сдержанно улыбался и словно не замечал того рая, который нас окружал. «Это мне всё в диковинку, — подумала тогда я. — А он уже давно привык к такому. Его ничем не удивишь».

Каково же было моё разочарование, когда по возвращении с Мальдив тест опять показал, что беременность не наступила. Я, конечно, огорчилась, но решила не сдаваться. «Наверное, прошло ещё слишком мало времени, — подумалось мне. — Мы стали прицельно «стараться» лишь в последнее время. Пусть хотя бы год пройдёт…»

Своими сомнениями, естественно, поделилась с Элькой. Она отчего-то смутилась, пробормотала нечто невнятное и, сославшись на дела, быстро ушла. Странно, никогда за ней такого не водилось. Моя подруга всегда была внимательна, старалась вникнуть в суть проблемы и дать совет. А тут буквально сбежала. Может, у неё самой какие-то неприятности? Надо будет поговорить с ней по душам, давно мы этого не делали.

Когда я на два дня вырвалась к родителям, то пообщалась на тему беременности и с мамулей.

— Понимаешь, дочка, бывает, когда женщина одержима идеей забеременеть, у неё это не получается, — мудро заметила она. — Вроде бы всё в порядке, а результат нулевой.

— Почему это? — удивилась я.

— Просто психика так устроена, — объяснила мамуля. — Напряжённое ожидание результата, эмоциональные качели от надежды к отчаянию и обратно мешают процессу…

— Надо же как… — с уважением посмотрела я на мамулю.

Она-то в душе романтик, но неожиданно может выдать такое, что закачаешься.

— А откуда ты это знаешь? — поинтересовалась я.

— Давно живу на свете, — засмеялась мамуля. — Потом книги люблю читать… Ты-то у меня к литературе относишься прохладно, а зря. Таких примеров немало. Кажется, это явление называется психологическое бесплодие.

— И что же делать?

— А расслабиться, — посоветовала она. — И положиться на судьбу. Не надо хотеть чего-то до фанатизма. Живи и радуйся тому, что есть. Желаемое само произойдёт в своё время…

— Постараюсь… — задумалась я.

— Но это в том случае, если со здоровьем всё в порядке, — озабоченно заметила мамуля. — Ты у врача-то давно была?

— Не была и не пойду, — махнула рукой я. — Ты же знаешь, я их за версту обхожу.

И решила дать природе поработать ещё какое-то время. Может, тут дело в стрессах? У меня ведь постоянная напряжёнка по жизни. Как ни старайся, а голова забита проблемами двадцать четыре часа в сутки.

Но для себя сделала выводы. Стала заниматься фитнесом, ходить на расслабляющий массаж и ароматерапию, старалась больше отдыхать. Позвала и Эльку, но она отказалась.

— Спасибо, Алечка, — сказала, — но с моими архаровцами это нереально. Меня и так дома почти не бывает, так что каждая свободная минутка — им.

Ну что же, причина вполне уважительная. Только мне не нравилась появившаяся в Эльке отстранённость. Она вроде бы со мной, но в то же время как будто и нет. И всё время глаза отводит.

— Эль, что с тобой? — как-то раз спросила я, внимательно её разглядывая.

— А что? — она испуганно посмотрела на меня и почему-то залилась румянцем.

— Ты стала какой-то чужой, — напрямую заявила я. — Избегаешь общения со мной. А ведь мы так давно не говорили по душам…

— Ну что ты, Алечка… — торопливо залопотала она. — Просто кручусь как белка в колесе. Работа, а потом, детям надо уделять много внимания…

— У тебя что, кто-то появился?

Я опять была прямолинейна — впрочем, как и всегда.

— Нет, конечно… — сказала она почти шёпотом.

Из чего я поняла, что попала в десятку.

— Что значит — нет, конечно? — удивилась я. — Ты вполне можешь устраивать свою личную жизнь. Это даже необходимо. Годы-то идут… Ну, не хочешь сейчас говорить — не говори. Расскажешь, когда захочешь.

Но что-то желания откровенничать у Эльки не появлялось. Наоборот, она всё больше от меня отдалялась. Фактически мы теперь общались лишь по работе. А как только я заводила речь о совместных походах или посиделках, она сразу же ссылалась на занятость.

Но меня больше беспокоило не странное поведение Эльки, а моя собственная неспособность забеременеть. Ещё один год бесплодных усилий заставил крепко задуматься. «Видимо, что-то не так, — решила я. — И всё-таки надо сдаваться на милость врачей».

Не хотела, но пришлось заняться поиском подходящей клиники, а главное — квалифицированного опытного врача. Ой, как же я не люблю всю эту тягомотину! Нет, ну правда. Ведь есть же люди, которых хлебом не корми — дай полечиться. Ходят из кабинета в кабинет и чувствуют себя как рыба в воде. Но я-то ведь не из их числа, а совсем наоборот. Пугаюсь, теряюсь, и жизнь становится не мила. Однако деваться некуда.

Только решила пока ничего не говорить Коляну. Не дай бог, ещё что подумает, сомневаться начнёт. Надо самой всё выяснить. После долгих прикидок, наконец, нашла искомое. Конечно, сдала нужные анализы и прошла все обследования. И вот сижу перед пожилым врачом приятной наружности в ожидании своего приговора.