— Она, видно, решила его к себе перетащить, когда он на тебе женился… — предположила я. — Вот и забеременела.

— Только зачем он женился на мне, если уже была она?! — с горечью воскликнула Элька. — К чему весь это цирк?

— Хороший вопрос… — резонно заметила я. — Кто же поймёт этих мужиков? Может, на него тоже родня надавила?

— И, главное дело, муж мне до лампочки, а всё равно ужасно обидно… — призналась подруга.

— Ещё бы! — поддержала её я. — Если бы ты сама решила от него уйти, тогда ладно… А тут он тебе такой нож в спину! И что теперь?

— Разведусь, конечно, — с отчаянным блеском в глазах заявила Элька. — Какие ещё могут быть варианты? Пусть катится на все четыре стороны!

— И ты его так легко уступишь той мымре? — с негодованием спросила я.

— Да ради бога, пусть забирает это чудо!

Элька, конечно, перегибала палку, но в ней сейчас клокотала обида, и сердце наполнилось жгучей ревностью.

— А как же дети? — задала я резонный вопрос. — Останутся без отца.

— Уж лучше никакого отца, чем такой лжец… — в сердцах проговорила она.

Мне как-то не показалось, что для детей такой вариант будет лучше, но я благоразумно промолчала. В конце концов, это дело Эльки и её мужа. Не моё.

Ну, думаю, из всего сказанного ясно, что в скором времени Элька благополучно развелась. Ей, бедной, пришлось и личную драму переживать, и детьми заниматься, а заодно и диплом защищать. Ну, защитила. Правда, он получился не красным, а обычным, что в её непростой жизненной ситуации тоже весьма похвально.

А я в итоге окончила универ с красным дипломом и собралась направить свои стопы никак не меньше чем в Москву. Куда же ещё? Сначала туда, а там посмотрим. Была я девушкой дерзкой и амбициозной, готовой даже пойти на риск. Голова у меня работала отлично, знания и кое-какой опыт имелись, так что вперёд на баррикады! Ну, соломку-то я себе, конечно, подстелила — разослала своё резюме по столичным конторам и, как ни странно, в двух местах получила добро. Вот и решила пройти собеседования и посмотреть, что там и как.

В общем, после защиты диплома отправились мы с Элькой вдвоём в ресторан — отметить окончание универа, её развод, да и попрощаться перед моим отъездом в Москву. И такие разодетые и шикарные заявились в самое крутое заведение — туда, где мы были со Стасом в первый раз.

— Как же я тут останусь одна, без тебя? — вдруг заплакала Элька, когда мы сделали заказ.

Она ревела, словно маленькая девочка, не стесняясь других посетителей. Люди за соседними столиками стали с любопытством посматривать в нашу сторону. Совсем у бедняги сдали нервишки. Шутка ли — скандальное расставание с мужем, который оказался таким подлецом, окончание универа и двое маленьких детей, требовавших постоянного внимания.

— Не боись, подруга! — подбодрила её я. — Ты вовсе не одна, а со своим великолепным семейством. И я буду часто приезжать. Тебя не забуду, уж поверь мне!

— Не забывай меня, Алечка! — Элька достала носовой платок и смачно высморкалась. — Пожалуйста!

Что-то я тоже расчувствовалась.

Тут нам как раз принесли заказ. Мы немного выпили, потом закусили и впали в раздумья.

— Получается, подруга, что нам обеим пока не повезло в личной жизни, — выдала я глубокую мысль. — Ты вроде как с подачи родни хотела создать семью по расчёту — вышел облом. А я, дура, потянулась за великой любовью — и тоже лажанулась…

Ещё раньше мне пришлось признаться ей в том, что Стас испарился.

— И что же мы такие невезучие… — тоненько заскулила Элька.

— Я сказала — «пока», — жёстко констатировала я. — Улавливаешь? Жизнь-то только начинается! А ты ревёшь так, как будто сегодняшний день — последний.

— Для меня жизнь уже закончилась… — запричитала Элька. — Кому я нужна с двумя детьми?

— Глупая! — воскликнула я. — Не смей так думать. Ты совсем молодая — а у тебя уже двое прелестных киндеров! Найдётся человек, поверь мне… Где-то он ходит.

— Вот именно — где-то… — с грустью проговорила Элька, подперев рукой подбородок. — Он — там, а я — здесь, и наши пути никогда не пересекутся…

— Ну, если всю жизнь просидеть в четырёх стенах, то не пересекутся, — глубокомысленно изрекла я. — А если захочешь чего-то добиться, тогда и встретишь своего прекрасного принца. Шевелиться надо, строить планы на жизнь и действовать!

— Да, тебе хорошо, ты такая целеустремлённая и знаешь, чего хочешь… — заныла подруга.

— И ты знай! — твёрдо сказала я. — Пора взрослеть, Элька! У тебя двое детей, и придётся отвечать за их судьбу. А какой она будет, во многом зависит от твоих усилий. У меня ведь тоже мог быть ребёнок такого возраста, как твои ребята…

Зачем я сказала ей это? Не знаю. Как-то само вырвалось.

— От Стаса? — ахнула Элька.

Она обо всём догадалась.

— От него, родимого… — криво усмехнулась я. — Только вот смелости у меня не хватило стать матерью-одиночкой. Он-то упорхнул. Да и желания не было связывать себя. А иногда думаю — дура, надо было решиться…

— Что же ты мне тогда ничего не сказала? — упрекнула меня она. — Хоть бы посоветовалась…

— Да я всегда думала, что самая умная. И других могу научить жизни… А потом тебе было не до меня.

— Мне всегда до тебя, Алечка, — тихо сказала Элька, и её глаза опять увлажнились.

В тот вечер мы очень душевно посидели, словно чувствуя, что расстаёмся надолго.

Москва встретила меня не очень-то дружелюбно. Было сыро, промозгло, моросил мелкий противный дождь. Столица словно насторожилась — мол, приехала, и ладно, но надо ещё поглядеть, что ты за птица! А я ни капельки не сомневалась в том, что придусь ей по душе. Сейчас вот устроюсь на отличную работу — и порву этот город в клочья! Все обо мне узнают. Ну, может, не все, но в тени сидеть ни за что не стану. Да уж, наивности и амбициозности мне было не занимать…

Планы планами, но для начала следовало где-то остановиться. Имелся у меня один адрес, по которому я и отправилась. Спасибо мамуле — позаботилась. С Мариной Юрьевной они познакомились много лет назад, кажется, на отдыхе, но точно не знаю. Марина тогда была начинающим писателем, уже довольно известным в узких кругах. Конечно, она мечтала безмерно расширить эти самые границы своей известности. Как говорится, мечтать не вредно. Но ей вроде бы, и правда, удалось кое-чего добиться.

Я уже говорила, что любовных романов не читаю и бегу от них сверкая пятками. Не моё это. А мамуля с самого начала знакомства с Мариной стала горячей поклонницей её творчества — та как раз их писала. Для автора хвалебные речи — бальзам на сердце. К тому же мамуля грезила стихами. Ну, в общем, на почве схожих интересов они и подружились. Только дружили, в основном, по телефону. А в гости друг к другу не ездили: Марине не хотелось тащиться в Нижний Новгород, а мамуля стеснялась её беспокоить в Москве. Но тут ради любимой единственной дочери расстаралась — попросила Марину Юрьевну на время меня приютить. Та, как ни странно, с лёгкостью согласилась.

По рассказам мамули, Марина была бездетной вдовой. Я ожидала увидеть потухшую, тоскливую пожилую тётку, которая влачит свои жалкие дни в скромном жилище где-нибудь на окраине города, и приготовилась стать «жилеткой» для невыплаканных слёз. «Ну, ничего, потерплю, — подумала я. — Вот обоснуюсь в Москве, поработаю немного и свою квартиру куплю!» Почему-то была уверена, что именно так и случится. Ни о каких фиаско даже и мысли не допускала.

Каково же было моё изумление, когда по указанному адресу обнаружился шикарный современный дом с охраной и консьержем. У меня буквально челюсть отвисла. Я мечтала, что когда-нибудь поживу в таком доме и в такой квартире — и вот моя мечта на глазах становилась реальностью. С той лишь разницей, что не мне принадлежала вся эта красота. Ну, ничего. Лиха беда начало! Главное, сама того не подозревая, я уже сделала шажок в правильном направлении. Думаю, и мамуля ничего не знала о том, что Марина так живёт. Они всё больше о прозе да поэзии рассуждали, спорили, по два часа что-то друг другу доказывали! Смешные.