Школа находилась в самом красивом месте, окружённом высокими горами. Снег на них не таял даже летом. Попасть обычным путём в Город Знаний не представлялось возможным. Школьники добирались на занятия по системе воздушных ледяных туннелей. Пассажирские ракеты с мальчиками и девочками совершенно беззвучно неслись с космической скоростью по скользкой трассе. Путешествие из самого отдалённого уголка до школы длилось не долее пятнадцати минут.
Эти туннели каждую зиму выстраивала фея Льда – Фиолетта, чей ледяной дворец находился ещё севернее. Вместе с Фиолеттой во дворце жили её отец – дед Мороз и дочка – Снегурочка. Летом туннельные дороги таяли и у школьников начинались каникулы.
В Городе Знаний, кроме учебных корпусов, имелось всё, что нужно детворе для весёлой жизни: кафе, парки с аттракционами, стадионы, театры. Ребятишки здесь каждый год переходили не из класса в класс, а из школы в школу. Самые маленькие учились в школе первого уровня, затем переводились в соседнее здание на вторую ступень знаний, и так далее до десятого уровня для семнадцатилетних подростков.
На длинной Университетской улице выстроились друг за другом высшие учебные заведения. В них обучали любым существующим профессиям: от простого ремесла до умения совершать чудеса.
Из взрослых в этом уникальном городке присутствовали только учителя. Поварами, официантами, водителями транспорта и полицейскими трудились сами школьники и студенты. Разные роли исполнялись ими по специальному графику и согласно желаниям. Поэтому, пока ребята учились, они могли испытать себя во всех профессиях. В результате – каждый взрослый Волшепландии занимался работой, выбранной исключительно по призванию.
Павлосвет успел перепробовать уже почти все специальности и ни на чём не мог остановиться. Ему нравилось всё и сразу. Мирослав с первых школьных дней увлёкся кондитерским делом, и оно пришлось ему по душе.
Павлосвет учился в школе пятого уровня, а Мирослав – в очень красивой школе – первого. В обязанности старшего брата входило встречать младшего после школы. Но однажды после занятий, забыв обо всём, Павлосвет с другом отправился в Зачарованный Лес к подножию Северных Гор. Они хотели поймать волшебного зайца. Все дети Волшепландии знали, что тот мог исполнять любые желания. Приятели собирались поручить зайцу выполнение домашних уроков. Сам принц, в таком случае, смог бы заняться осуществлением гениальных идей, которые постоянно возникали в его голове. Ведь он собирался стать великим изобретателем, а школьные задания только отнимали драгоценное время, как он считал.
День в лесу пролетел весело и удивительно быстро. Друзья барахтались в сугробах, бегали наперегонки с лисятами, кормили с рук бельчат, чуть не попали в берлогу к медведю. Зайцы тоже с удовольствием принимали участие в забавах и закидывали мальчишек снежками, ловко орудуя длинными задними лапами. Но находился ли среди них волшебный – Павлосвет так и не узнал.
Еле двигаясь от усталости, так и не поймав длинноухого исполнителя желаний, он подходил к королевской резиденции, когда вспомнил про Мирослава. От этой мысли сразу стало жарко. Ноги словно вросли в землю.
«Нет! Домой лучше не ходить. Лучше замёрзнуть во дворе, чем признаться родителям, что потерял брата!» – подумал Павлосвет. Он уже совсем было решил остаться на морозе, но тут из ворот дворца вышел отец и очень сердитым голосом сказал:
– Марш домой!
С понурым видом готовый принять любое наказание провинившийся принц переступил порог. Мама тоже выразила недовольство старшим сыном. Но он неожиданно увидел в детской комнате счастливого и вполне довольного младшего брата. Как же первоклашка самостоятельно одолел возвращение? Раньше он никуда не ходил один, а путешествие от школы до дворца по ледяному туннелю на скоростной ракете могло напугать малыша и неизвестно куда завести.
А с Мирославом случилось вот что: маленький мальчик после занятий терпеливо ждал брата. Сидел на скамейке в школьном дворе и ел яблоко. Он уже начал мёрзнуть, когда в вихре снежинок подлетели сверкающие сани. Стремительной повозкой управляла очень красивая женщина с фиолетовыми глазами в белоснежном одеянии. Принц угадал в ней Фиолетту.
Минутой раньше фея увидела в волшебном ледяном зеркале одинокого ученика первого уровня. Она узнала младшего сына Королевы и, конечно, обрадовалась возможности помочь ему.
Фиолетта так приветливо улыбалась, а на улице было так морозно, что Мирослав сразу принял приглашение прокатиться.
Сани за несколько минут домчали их до ледяного дворца феи, где гостя встретили Дед Мороз и Снегурочка. Мирослава ожидало там столько интересного!..
Маленький принц вместе с гномами катался на санках с высокой горки, помогал эльфам готовить новогодние подарки, кормил булочками оленей и коней Деда Мороза, пил ароматное какао с шоколадными пряниками. А потом Фиолетта на быстроходных санях отвезла его домой, в королевский дворец.
Обо всём этом рассказал старшему брату младший перед сном, когда они остались в своей комнате вдвоём.
Глава третья про злого Костоеда
Однажды проснувшись утром, Павлосвет и Мирослав не увидели во дворце своих родителей. Они не нашли их и на улице. Их не было нигде! Встревоженные братья включили компьютер, по скайпу связались с бабушкой Ниточкой. Фея тут же задействовала свои источники информации. Разослала во все уголки Волшепдандии помощников-птиц и скоро узнала, что родители мальчиков похищены злым Костоедом.
Пещера колдуна пряталась в самой чаще дремучего леса, который протянулся вдоль восточной границы Северного Королевства. Злодей жил отшельником много лет и сердился на весь белый свет. Его раздражало, когда путники, случайно попавшие в его владения, ужасались видом хозяина. Но как было не пугаться существа неопрятного, заросшего шерстью с головы до пят, с гнилыми зубами? Когда-то высокий и стройный, он давно сгорбился крючком. Это не добавило ему обаяния.
Особенной ненавистью наполнялось сердце Костоеда от новостей о правителях Северного Королевства. Те, в отличие от соседа, славились милосердием и владели самым добрым волшебством – умели лечить людей. Не в силах совладать с завистью, Костоед решился на похищение…
Ниточка понимала, что внуки тотчас кинутся на поиски родителей, и решила не препятствовать, но захотела помочь советом.
– Павлосвет, Мирослав, сделайте всё, что я скажу! Наденьте свитеры, которые я связала. Они защитят от всех напастей не хуже кольчуг. И достаньте шахматы Гарри Потера!
Мальчишки тут же кинулись выполнять наказ бабушки.
– Мы знаем, что нужно делать! – закричали они хором, открыв шкатулку с игрой.
К шахматам прилагались волшебные палочки. Игрушечные, они не обладали свойством творить чудеса в полную силу (это и не разрешалось детям до волшебного совершеннолетия), но в маленьких превращениях могли помочь. Братья скрестили чудесные предметы над шахматными фигурами и, на всякий случай, зажмурившись, воскликнули:
– Неживое, стань живым!
В следующую секунду по дворцу разнеслось ржание коней и бряцание оружия… Чёрно-белое войско во главе с принцами на чёрном и белом конях вынеслось из ворот. Вслед летел голос бабушки:
– Скачите туда, куда ведёт вас сердце!
Пожилая фея знала: любящее сердце всегда находит дорогу к тому, кого любит.
Путь до пещеры Костоеда занял три дня. В первый – дорогу путешественникам преградила бурная широкая река. Сначала братья хотели пересечь её вплавь, но деревянных воинов сносило течением. Тогда старший принц распустил рукав своего свитера и с помощью волшебной палочки превратил нитки в крепкий канат.
Младший в это время вместе с солдатами смастерил большую рогатку из раздвоенного ствола старой берёзы, стоявшей на высоком берегу. Один конец каната братья привязали к берёзе, к другому прикрепили камень и запустили его на противоположный берег в густые заросли. Затем деревянные воины улеглись рядком, крепко обхватив друг друга. Получился плот. Братья столкнули его на воду и, держась за канат, перебрались на другой берег.