– Бабушка! Ну что такое «мышиная возня»? – Почему тебя это интересует? – Я слышала, как мама с папой разговаривали и говорили, что кругом происходит «мышиная возня». Что это такое? – Видишь ли, дорогая, это выражение придумали очень давно. Тебе рассказать коротко или длинно?

– Длинно! Длинно! – Ну, слушай. Это случилось давным-давно. Дедушка и бабушка деда Мороза и Морского Владыки были молодыми, а Волшепландию ещё не поделили на Королевства. В нашей стране издавна жило много волшебников, но правителями избирались самые добрые, честные и великодушные из них. И всегда находились несогласные с действующей властью. Одни открыто говорили о том, что, по их мнению, делалось неправильно. Тогда созывался Большой Волшебный Совет, где для принятия важного решения обсуждался спорный вопрос.

Но были и те, кто боялся протестовать. Вслух они выражали одобрение, притворялись всем довольными, но исподтишка старались что-то испортить, испачкать, сломать. Когда их тайная деятельность оборачивалась неприятностями и огорчениями для других, делали вид, что не имеют к этому никакого отношения. Даже проявляли сочувствие пострадавшим.

Много лет, занимаясь скрытым вредительством, заговорщики старались остаться незамеченными и преуспели в этом. Постепенно они становились всё меньше и меньше ростом. Серые их одежды превратились в серые шкурки. Вечно недовольные и вынюхивающие лица заострились и стали похожи на мордочки. Ушки выросли и научились улавливать малейшие шорохи. Стремление спрятаться и забиться в самую узкую щель привело к тому, что целый волшебный народ превратился в мышей. Они покинули свои дома и образовали подземное Мышиное Королевство. Когда тогдашний правитель Волшепландии узнал об этом, он сказал:

– Так им и надо! Меньше нужно было «мышиной вознёй» заниматься! Вот откуда пошло это выражение. Но надо сказать, что характер у мышиного народца после отделения не улучшился. Они до сих пор пытаются потихоньку, пока никто не видит, навредить жителям Волшепландии: то посевы погрызут, то полы продырявят. И в последнее время это действительно стало случаться всё чаще и чаще.

– Надо с этим что-то делать! – закончила рассказ Ниточка.

Она как раз доставала черничный торт из духовки, когда экран ноутбука засветился, открывая портал.

– Мальчики! Мальчики! – обрадовалась Ягодка. Но, появившиеся было, лица братьев-принцев вдруг закрутило в каком-то водовороте. Они пропали. Перед изумлёнными бабушкой и внучкой на экране обнаружился препротивный мышонок. Сначала он насмешливо состроил лапками длинный нос, поплясал… Потом совершенно издевательски повернулся серой спинкой и стал крутить мерзким тонким хвостиком как пропеллером.

То, что произошло дальше, Ниточка никак не могла предвидеть. Стремясь схватить хвостатого негодника, любопытная и непоседливая Буся впрыгнула прямо в ноутбук. За кошкой ринулась принцесса с криком:

– Ты куда! Стой, мелкая балбесина!

Все трое тут же пропали. Экран ноутбука погас.

Ниточка очень расстроилась: её трое внуков исчезли неизвестно куда. Но времени для переживаний не осталось. К вечеру необходимо вернуть детей родителям. И раз в происшедшем оказался замешан мышонок, фея решила: ей помогут кошки.

Бася в растерянности металась по дому и вопила дурным голосом. Фея махнула на неё рукой и решила отыскать рыжего кота Персея или Персика, как называла его принцесса. Он любил со своей хозяйкой бывать в гостях у Ниточки. В момент исчезновения Ягодки Персик отдыхал в саду, возле пруда. Наблюдал, как дед Егор, сидя на берегу с удочкой, делал вид, что ловит рыбу. Рыба тоже делала вид, что собирается пойматься. Подплывала к крючку, осторожно объедала насаженную на него наживку и неспешно уплывала в прибрежные заросли водяных лилий.

Громкий крик взорвал спокойную идиллию. Взволнованная Ниточка бежала к пруду. Следом неслась взъерошенная Бася.

– Персей! Хватит лежать! Дети пропали! Назначаю тебя генералом! – разносился по саду взволнованный голос феи. – Быстро собирай кошачье войско! Пойдёте в наступление на армию Мышиного короля! Бася! Перестань вопить! Вернём мы твою Бусю!

В течение часа новоиспечённый генерал сформировал мяукающее войско.

Все дети знают, что бродячие кошки и собаки подходят только к определённым людям. Но не задумываются – почему. А дело в том, что у животных существует своя система оповещения. По ней очень быстро передаётся информация о том, к кому стоит приближаться за угощением и лаской, а кого нужно за километр обходить, чтобы не получить пинка.

Благодаря этой «кошачьей почте», всего за час сформировалась разношёрстная, пушистая, когтистая армия. Она состояла из четырёх отрядов. Во главе первого встала уже известная Бася. Второй возглавила северянка Сима – крупная трёхцветная кошка – очень самостоятельная и своевольная. Коготки она всегда держала наготове. Даже братья-принцы остерегались её, когда были помладше. Третий и четвёртый отряд приняли под командование две чёрно-белые кошки королевы Джулии: кроткая Масяня и непредсказуемая Мурыся.

Генерал Персей выглядел настоящим генералом: очень большой (в полтора раза больше любой крупной кошки) в рыжей густой шерсти. Через плечо ему повязали красивую ленточку с нарисованными звёздочками. Ниточка сказала, что это его генеральский знак отличия.

Кошки прекрасно знали, где искать мышей. Но фея должна была помочь мяукающей армии проникнуть в подземное Королевство через тесные мышиные лазы. Ниточка сделала это с лёгкостью. Набрала воды из волшебного колодца, обрызгала пушистое войско.

– Финик-биник-именинник, труляляшник и калинник, тьфу, тпру и апчхи! – произнесла она своё волшебное заклинание и добавила: – Вперёд! Теперь вы сможете пролезть в самую узкую щель.

Ниточка всегда говорила одни и те же слова, а результат оказывался разным: таким, который в данный момент требовался. На первый взгляд кошки совсем не изменились. Но как только первая кинулась к ближайшей норке, тело её вытянулось в ниточку… Через секунду киска исчезла внутри. Только удаляющееся мяуканье говорило о том, что с ней всё в порядке.

Кошачье войско только готовилось к схватке, а братья-принцы уже целый час находились в самом центре боевых действий. Когда они собирались шагнуть из компьютерного портала в бабушкину кухню, неожиданный вихрь закрутил их и понёс в неизвестном направлении.

Через несколько секунд стремительный полёт закончился падением среди странных конструкций. Мальчишек окружали фрагменты лестниц, идущих в разных направлениях, здания в разрезе, нагромождения бочек и тому подобные сооружения. Гул в головах не прекращался. Глаза периодически ослепляли яркие вспышки. Громкие хлопки сопровождали как будто нарисованные взрывы. Всё это смутно напоминало что-то знакомое. – Мирослав! Мы в компьютерной игре! – догадался старший принц. – Павлосвет! Тут стреляют! И совсем по-настоящему! – удивился младший.

– Быстро уползай за ближайшее здание! Сюда! Скорей! – Ой! А мы здесь не одни! Действительно! То тут, то там виднелись мальчишки и девчонки разного возраста. Они прятались за всевозможные укрытия. – Вы кто? Давно здесь? – спросил громко Павлосвет. – С кем воюем?

Выяснилось: на поле боя собрались любители компьютерных игр. Все оказались здесь приблизительно в одно время, но не понятно, каким образом.

– Ребята! Вот с того здания бьёт снайпер, – пояснил один из старожилов – вихрастый мальчик, ровесник Павлосвета. – Я – Виктор, – представился он и продолжил: – Вон там засел пулемётчик, а за этим сооружением из пустых бочек спрятан огнемёт! Представляете – нас мыши обстреливают!

– Мы до вас уже три уровня прошли. Правда не знаем, что ждёт нас в конце игры, – выкрикнула из-за кучи кирпичей девочка в клетчатой рубашке. – Стойте, ребята! Уровни уровнями, но тут всё как-то не так, – возразил Павлосвет. – Давайте думать, как покончить с этой мышиной войной, не дожидаясь конца игры.

– А у меня в кармане бутерброд с сыром. Мыши ведь любят сыр? – присоединился к разговору ещё один мальчик – ровесник Мирослава.