– Разрешите переговорить с вами наедине, – холодно обратилась она к Скроу, метнув взгляд на застывшего секретаря.

Глава клана Митору кивнул тому, и юноша дипломатично удалился.

– Значит, убару не хочет, чтобы я вкладывалась в восстановление Оскола? – сдерживая гнев, спросила Алиша, подойдя вплотную к столу Скроу и чуть нагнувшись над ним.

Мастер ответил ей спокойным взглядом.

– Дело не в убару, Алирия. Просто гоанцы боятся, что мы внесем слишком большую лепту, и Оскол станет зоной влияния Агнира. Ты принесла неоценимую пользу городу и его жителям, да и мне оказала огромную помощь. Но теперь пусть они сами разбираются. Думаю, к осени правитель Го не захочет видеть тут агнирских мастеров, предпочтя вместо этого материальные дотации.

– А мне кажется, убару была рада воспользоваться возможностью унизить меня. Все потому, что ты взял меня с собой в обход ее желания. Да, разумеется, в первую очередь она действует как политик, но не отрицай: она явно испытала удовольствие, увидев возможность остановить мою кипучую деятельность.

– Алиша, пожалуйста, не накручивай себя на пустом месте, – нахмурился Скроу. – Убару действует в интересах Агнира. Наш клан Митору испокон веков живет в Агнире и служит ему, значит, убару действует и в наших интересах. И наш долг – подчиняться ее приказам, а не создавать препоны.

Слова Скроу нисколько Алишу не успокоили, скорее наоборот – она уличила в нем определенные двойные стандарты.

– Когда ты внезапно решил взять меня с собой, ты что-то не думал об абсолютном подчинении убару! Может, ты сделал это нарочно, чтобы ее позлить? Я знаю, вы с ней давно знакомы, и между вами есть определенные разногласия!

– Мои отношения с убару агнирского военного города тебя не касаются, Алирия, – неожиданно холодно произнес Скроу. – Тем более что они носят сугубо официальный характер. Что касается твоей занятости здесь, то повторю: в пятницу ты будешь присутствовать на награждении, а с понедельника приступишь к работе в качестве моего помощника. Я позабочусь, чтобы тебе было куда приложить свою энергию. А этот разговор окончен.

Жесткость, прозвучавшая в словах Скроу, обидела Алишу сильнее, чем сами его слова. Она понимала, что он поступает так, как должен. И ведет себя, как подобает главнокомандующему союзными силами. Но все же ей хотелось услышать от него слова поддержки, а не нотацию. Она так много сделала за последний месяц, а в итоге лишилась любимого занятия, еще и получила нагоняй!

«Зачем я вообще сюда приехала? Скроу полностью занят работой, а я болтаюсь рядом непонятно зачем. Еще и с убару отношения осложнились», – с досадой подумала Алиша.

Она не стала отвечать Скарскроу, как следует по уставу. Отошла от его стола, демонстративно поклонилась и вышла, едва удержавшись от того, чтобы не хлопнуть дверью.

Внутри себя девушка прекрасно понимала, что ведет себя подобно капризному ребенку, что не может уследить за переключением социальных ролей, в которых им со Скроу приходится существовать.

Он всегда был и останется мастером из клана Митору, а она словно балансирует между попытками жить, как обычный человек, и применением своих сверхспособностей.

Постепенно в Алише установились будто две грани, две разные натуры. В повседневной жизни она сознательно оставалась молодой девушкой, нередко даже забывая о принадлежности к Митору или сообществу мастеров. Но где-то в закулисье ее души, словно тень, жила другая Алирия, – басилиска, которая залечивала мелкие порезы, когда девушка промахивалась кухонным ножом во время готовки, направляла ноги легким шагом, когда она куда-то спешила, помогала поднимать тяжести или исцелять недуги других, если случалась такая необходимость. Эта расчетливая, зрелая натура, в которой Алиша пребывала, вернувшись из джунглей Танши, обычно находилась на втором плане. Но девушка знала: если что-то выбьет ее из колеи, басилиска внутри нее тут же возьмет верх.

И это произошло, когда Алиша в расстроенных чувствах вышла из кабинета Скроу. Ей захотелось убежать от жестокого мира, в котором сухие решения, принимаемые за дверями кабинетов, влияют на жизни и судьбы людей. Яни, Скроу, агнирские и гоанские правители – все ей показались воплощением бездушной системы, от которой она постаралась отгородиться. И басилиска Алирия, скривив губы в презрительной усмешке, выскользнула из здания администрации и растворилась в городе, который так хорошо успела изучить.

Она решила не возвращаться на ночь в гостиницу, а вместо этого отправилась прямиком в университет. Его кампус был расположен в одном из окраинных районов города и, к счастью, практически не пострадал от деятельности «Тени» и освободительных боев.

С внутренним удивлением девушка прошла по привычным улочкам, вспоминая, сколько раз, будучи студенткой, пробегала здесь, спеша из общежития в здание университета, а оттуда вечером – в магазин. Она нашла беседку, где они с подругами-первокурсницами выпивали дешевые коктейли из алюминиевых банок, и даже обнаружила нетронутой скамейку в лесопарке, на которой она рыдала, когда рассталась с Риккертом.

Сейчас корпуса университета опустели, здесь явно почти никто не жил, пока Оскол был оккупирован повстанцами. Конечно, распределяя прибывающих людей по городу, Алирия не забыла про местные общежития, и пара зданий были заселены людьми, потерявшими свои дома. Кроме того, администрация явно готовилась принимать студентов в новом учебном году: было заметно, что некоторые дороги отремонтировали, а в воздухе витал запах свежей краски.

Алиша без труда нашла свою комнату в одном из корпусов и проникла внутрь: уж сейчас она знает, как это делается!

Подумать только, всего три года назад на этом самом месте стоял Скроу, невозмутимый, как всегда, и смотрел, как какая-то испуганная студентка хаотично упаковывает вещи!

В комнате Алиши почти ничего не изменилось. Кажется, после ее исчезновения остальные студенты и сотрудники тоже покинули университет, и никто сюда не заходил. Поэтому девушка с грустной усмешкой задернула шторы, зажгла свет и обвела взглядом оставленные впопыхах вещи и мебель, покрытую изрядным слоем пыли.

– А я уже было мысленно попрощалась с вами всеми, – вслух сказала она, пробегая пальцами по подушке.

Откинувшись на кровать, Алирия закрыла глаза и представила, что за последние годы с ней ничего не произошло. Вот она проснется завтра и пойдет в университет на работу. Только поставит на место приставалу-Риккерта, потому что больше его не боится. И вести себя будет на порядок увереннее. Допишет и издаст вторую книгу, получит медицинское образование, устроится на престижную работу.

Однако такая перспектива не показалась девушке слишком уж заманчивой. Да и с ее способностями и энергией клана Митору никто не позволит ей так поступить.

А вот бы Скроу появился здесь, как в тот раз, и они бы смогли нормально поговорить, вспомнить былые времена… Возможно, даже занялись любовью на этой самой студенческой кровати. В этих мыслях было что-то волнующее.

Но Скроу, конечно, не придет. Даже зная, где она, мастер решит, что лучше ее не беспокоить и дать выпустить пар, а то и вовсе так погрузится в работу, что не заметит ее отсутствия.

Как же порой хочется, чтобы он был немного больше человеком… Со всей его замкнутостью, расчетливостью, стратегическим мышлением, но без мастерских замашек и вечным долгом перед родиной. Хотя привлек бы он ее тогда как мужчина?

Алиша не смогла ответить на этот вопрос, однако остро почувствовала, что скучает по нему. По тому Скроу, которого она знает, который стоял здесь с книгой в руках и ждал, пока она упакует свои вещи в свиток перемещения. Именно такого: внешне безразличного, но чуткого внутри, она и полюбила. И теперь ей нести это бремя любви всю свою жизнь.

Ночь опустилась на Оскол, и Алиша незаметно для себя уснула. Последние дни порядком ее измотали, и девушка позволила себе расслабиться, полностью отпустить эмоции и ситуацию. Ее сознание уплыло глубоко в миры снов, и она крепко проспала до самого утра.