Девушка поспешно схватила очередную стопку и легко запрыгнула прямо на стол так, что ее смогли увидеть все собравшиеся.

– Воины Агнира! – крикнула Алиша, и любопытные взгляды тотчас обратились к ней. Однако в этот раз ее совсем не смутило повышенное внимание. – Я сейчас беседовала с мастерами Мэротом и Гэммаем – первыми мастерами, с которыми так близко столкнула меня жизнь, когда я еще ничего не знала ни об этом городе, ни о вас. Вы можете считать меня пришлой, как когда-то думал Мэрот, или сразу принять за свою, важно не это. Важно то, что помимо них в том отряде был еще один храбрый мастер, который показал мне, что выдающиеся способности можно использовать и во благо, что воины из закрытых кланов – тоже живые люди, способные чувствовать, сопереживать, смеяться. Этим мастером был Геруд из клана Тори, и именно благодаря ему я отважилась переступить врата этого города, надеясь, что найду здесь таких же жизнерадостных, стойких духом и при этом легких на подъем людей, каким был он. Увы, как и многие подобные ему, он пал жертвой этой глупой расточительной войны с повстанцами. И сейчас я хочу выпить за него и других павших воинов, которые могли бы стоять здесь рядом с нами! Да будет их душам легко в лучшем мире!

– За наших братьев и сестер, отдавших жизнь за нашу жизнь! – крикнул Мэрот традиционный тост за погибших в бою.

Зал вторил ему, хоть и нестройно, но торжественно. Алиша выпила и спрыгнула со стола, тут же затерявшись в толпе.

Гэммай одобрительно кивнул.

– Я тоже часто вспоминаю Геруда. Способный был парень. Жаль, иногда удача поворачивается спиной даже к талантливым мастерам.

– Хотелось бы верить, что больше на материке не будет войн и восстаний, и мы перестанем терять близких, – сказала Алиша.

– Время войн прошло, но кланам лишь предстоит адаптироваться под мирную жизнь. Изначально ведь способности мастеров вовсе не были направлены на военные цели. Великий клан Ци был, прежде всего, кланом целителей, – поделился подошедший к ним мастер Сирош, еще один друг Гирокиру и Мэрота.

– Странно то, что именно с гибелью последних представителей этого клана войны как раз и пошли на спад, – отметил Алек.

– Может, просто мир был готов к этому. Война перестала приносить прежнюю выгоду и стала слишком опасной, – сказала Олла.

– Но ведь непрямые потомки клана Ци до сих пор живут среди мастеров? – поинтересовалась Алиша.

– Да, – кивнул Гэммай. – А еще ходят слухи о всяких удивительных реликвиях, типа медальона Ци, в которых хранится энергия этого клана, способная исцелять людей.

– А я слышал, они своей силой могли нейтрализовать любые воздействия со стороны мастера, будь то иллюзия или блокировка способностей, – вставил Мэрот.

– Ну, нам на них вряд ли дадут даже взглянуть в таком случае, – улыбнулся Гэммай.

– Ладно, хватит о серьезном. Предлагаю переходить к части соревнований и игр! – четко следуя расписанию, заявила Олла. – Только Курава и Мэрот не участвуют!

– Эй, а я-то за что!? – возмутился Мэрот, выглядевший, надо признать, довольно трезвым после выпитой бутылки.

– А вы, мастер Кхон Мэрот, вообще-то обещали сегодня от меня не отходить! – с улыбкой напомнила Алиша.

Мэрот тут же сменил гнев на милость и действительно не отходил от нее весь оставшийся вечер праздника.

Они покинули военный корпус среди последних. Алишу порядком покачивало, и Мэрот галантно поддерживал ее под локоть.

– Ох, я все же выпила лишнего! Ну разве можно так порочить честь великого клана Митору? Ты, наверное, снова будешь презирать меня! – пытаясь четко выговаривать слова, сокрушенно обратилась Алиша к мастеру.

– Алирия, на самом деле я хотел перед тобой извиниться, – неожиданно серьезно произнес Мэрот. – Не потому что ты спасла мне тогда жизнь, и я теперь чувствую вину, а потому, что действительно был не прав. Дело в том, что моя бабка была родом из Митору, а я всегда с особой щепетильностью относился к тому, что происходит и в моем, и в родственных кланах. Но Гэммай правильно сказал: ты стала примером для всех нас. Примером, подтверждающим, что многие простые люди обладают неординарными способностями, просто им не представилось шанса или потребности их развить. Эти клановые устои, конечно, порядком устарели! Намного важнее находить таких, как ты, чтобы общество мастеров продолжало развиваться.

– О, это очень лестно слышать! Особенно болтаясь пьяной на твоей руке! – хихикнула Алиша.

Мэрот закатил глаза, хотя и сам при этом чуть не сбился с шага.

– Нам всем нужно было отдохнуть после операции. И ты этого заслуживаешь не меньше остальных. К тому же, уверен, появись перед нами враги, ты бы вмиг протрезвела и разделалась с ними. Так что будь пьяной, будь какой угодно! Величия Митору это не умалит!

Они шли по летним ночным улицам военного города. Кое-где раздавались крики и песни выпивших компаний, и на душе у Алиши было как никогда тепло и радостно.

– Пьяная ли, мертвая ли, а честь клана я попрать не могу! – гордо заявила она. – Может, я не так хорошо знаю вашу историю, но ответственность осознаю сполна.

– Значит, Скроу-тэму повезло, – кратко отметил Мэрот.

Алиша кинула на него напряженный взгляд. Она хотела было сказать, что вряд ли Скроу так уж рад ее присутствию, но смолчала. Даже в пьяном угаре она не стала бы обсуждать их отношения с посторонними.

Вскоре они подошли к дому Скроу. По пути Мэрот обучал Алишу словам веселой песни, которую горланили мастера на празднике, и все хмурые мысли вылетели у девушки из головы.

– Спасибо, что проводил, – с улыбкой поблагодарила Алиша мастера.

Тот аккуратно отпустил ее руку, явно желая убедиться, насколько уверенно она стоит на ногах без поддержки.

– Мне это в радость, госпожа Алирия, – чуть склонился Мэрот, на что девушка лишь закатила глаза и махнула рукой.

А про себя невольно подумала, как ей все же не хватает таких простых знаков внимания: совместного веселья, легкого флирта, осторожных ухаживаний со стороны близких по возрасту и духу мужчин. Но все, что они могли позволить, это лишь выпить с ней и убедиться, что она благополучно добралась домой. Ведь случись что, Скроу Рэм наверняка им голову снесет.

«И как меня угораздило стать членом именно клана Митору!», – вздохнула про себя Алиша, идя по дорожке к дому.

Тот встретил ее темными окнами и тишиной, отчего-то показавшейся Алише осуждающей. Она нутром чувствовала, что Скарскроу находится в своей спальне и наверняка слышал их с Мэротом прощание и ее неровные шаги по мелкому гравию.

«Нечего волноваться, Скарскроу-тэм! Принцесса уже идет к своему дракону!», – не без горечи подумала девушка, намеренно небрежно открывая входную дверь.

С утра ужасно болела голова.

Впрочем, Алиша нисколько не удивилась. И даже решила не тратить резервы организма на немедленное исцеление: по правде сказать, после трех месяцев в госпитале она предпочитала применять любые техники с крайней осмотрительностью.

Мучаясь от похмелья, Алиша кое-как выбралась из кровати и, держась за стены, аккуратно спустилась вниз в поисках воды.

К ее удивлению на столе стоял полный стакан, а рядом в блюдце лежала спасительная таблетка.

«Скроу что, издевается надо мной?», – скрипнула зубами она, но от заботливого жеста мастера отказываться не стала.

Половину дня она провалялась в кровати, листая разные книги и журналы, а потом и вовсе уснула на несколько часов. Разбудил ее заскучавший Хайд, явно требующий прогуляться с ним в близлежащий лес.

Девушка снова поднялась, чувствуя себя на порядок лучше. Усталость и переживания предыдущих дней будто остались в прошлом. Она оделась, выгуляла пса, на обратном пути купила готовый ужин, в одиночку с аппетитом его съела и направилась в душ.

«Завтра пойду в лабораторию и продумаю заодно схему тренировок со “Стрелами”», – решила она, вытираясь и надевая халат.

С недавнего времени у мастеров были в ходу небольшие передатчики информации, которые они использовали на заданиях как дополнение к телепатическим сигналам. Но во время пребывания в городе эти устройства вполне годились и для небольших переписок на повседневные темы. Алиша не без удовольствия увидела, что ей пришло несколько сообщений. Весь вечер она общалась с Оллой, обсуждая впечатления от вечеринки, ответила Мэроту на короткий вопрос о своем самочувствии, а потом убеждала Киру Осори, что нисколько не обижается на Кураву за его поведение.